Удивление апельсинового росло. Пленница не отвечала.
Молчание длилось несколько секунд. Апельсиновый ошеломленно разглядывал девушку. Потом, убедившись, что не ошибся, изобразил глумливую улыбочку.
— Ну, здравствуй, что ли. С возвращеньицем.
Дикая отвернулась.
Знакомы — теперь в этом нет никаких сомнений. Да, похоже, чернявую здесь знают и помнят.
— Где ее взяли? — Этот вопрос апельсинового был обращен уже к Стольнику.
— В буферке, — незамедлительно ответил взводный. — За приграничными хуторами.
— Далеко забралась.
— Она была с дикими, — вновь заговорил Стольник. Негромко и осторожно. — ИИН у нее нет. Срезала, зараза…
— Понятно, — с усмешкой перебил его колизейский. — Заплачу, заплачу, не волнуйся. По полной ставке заплачу, как за новенькую, еще и накину.
Не отводя глаз от пленницы, он задумчиво причмокнул губами. Заговорил, словно бы сам с собой:
— Надо же, а ведь совсем не изменилась, сучка. Все такая же… Молодая, здоровая самка. Красавица. На арену выпускать жалко.
«Так не выпускай, — подумал Борис. — Или за смерть красавиц гладиаторш больше платят?»
Холеные толстые пальцы коснулись лица чернявой, чуть приподняли подбородок. Борис почувствовал, как пленница напряглась. Сам напрягся тоже. Но нет: дикарка смолчала. Стерпела.
— Мордашку вот только отмыть надо, — продолжал покупатель. — И на шею — грима побольше.
«Чтобы шрам от ожога прикрыть», — догадался Борис.
— И на руки тоже не помешает…
Чернявая, вопреки ожиданиям, не буйствовала. То ли смирилась со своей участью, то ли задумала что-то… Пожалуй, второе — вероятнее всего. Борис решил не расслабляться.
— Ну а в остальном…
Рука апельсинового скользнула вниз. Из-за скованных за спиной запястий грудь девушки сейчас выпирала особенно сильно. Апельсиновый бесцеремонно ощупал упругие формы. Огладил линию бедра…
Звякнула цепь. Блеснул ошейник.
Чернявая попыталась вырваться из рук Бориса. Дернулась к апельсиновому, целя лбом в мясистый нос. Апельсиновый отпрянул с неожиданной для его комплекции прытью. К дикой бросился охранник в черной форме. В воздухе мелькнула дубинка.
Однако Борис, ожидавший чего-то подобного, успел среагировать раньше. Перехватив девчонку двумя руками, он швырнул ее на землю прежде, чем та напоролась на шокер.
Цепь, сковывавшая пленников, натянулась. Двое диких, стоявших рядом, пригнулись под тяжестью упавшего тела. Охранник апельсинового опустил свою булаву.
Это было единственное, что Борис мог сейчас сделать для чернявой.
— Вставай и не дури больше, — шепнул он, вздергивая ее на ноги.
Борис снова вцепился в предплечье девушки левой рукой. Пальцы правой просунул под ошейник. Так сдерживают псов, рвущихся с поводка.
Чернявую передернуло от боли. Кажется, он случайно оцарапал шрам на шее. Ничего, потерпит. Все лучше, чем лишний раз попадать под шокер.
— И злость в ней прежняя, — глумливо улыбнулся апельсиновый. — Что тоже хорошо. Юная нимфа с характером мегеры — это по-своему пикантно. Таких всегда весело убивать на арене. И не только убивать.
А публика любит, когда не только убивают. Это многих заводит.
Борису отчего-то показалось, что и сам хозяин стадиона относится к числу этих самых «многих».
— Беру всех, — подытожил апельсиновый.
И, не проронив больше ни слова, направился к арке. Телохранители с шокерами последовали за боссом. Вооруженные охранники у стен не сдвинулись с места.
И как же, интересно, этот тип намеревается забирать живой товар? Кто их поведет-то во врата ада?
— Ну, чего встали, салаги? — Стольник раздраженно прикрикнул на новобранцев, растерянно стоявших позади пленников. — Помогите отконвоировать!
Ага, теперь все ясно.
Стольник быстрым шагом направился к арке — догонять апельсинового. Ухо повел колонну за взводным. Хэдхантеры потащили скованных пленников под руки, подгоняя самых упрямых пинками.
Глава 30
Зловещая арка осталась позади. Закончился мрачный узкий коридор с округлыми сводами и множеством ходов-ответвлений. Расширились стены прохода. Подуло свежим ветерком. Судя по всему, они прошли насквозь все колизейские постройки и трибуны и сейчас должны были выйти в самый центр гигантского амфитеатра, в его святая святых. К арене.
Но нет, не вышли.
Хозяин колизея свернул направо. Туда же подались телохранители апельсинового.
Очередная арка, открытая дверь, еще один короткий коридорчик.
А вот теперь…
— Стоять! — дал отмашку Ухо.
Теперь они остановились.
Борис осмотрелся.
Небольшое помещение. Здесь помимо личной охраны апельсинового было еще с полдюжины человек в черной форме и с электрошокерами в руках.
Вдоль стен стояли передвижные клетки. Колизейские тресовозки… В каждой можно было бы разместить не менее десяти человек, но сейчас все они пустовали.
Клетки эти, на которых вывозили к арене живых гладиаторов и увозили трупы, были частью шоу. Вычищенные и блестящие, они выглядели по-своему красиво. Небольшие резиновые колеса. Переплетенные в прихотливом узоре гнутые стальные прутья. Раздвижные решетчатые двери. Рифленые крыши и толстые, обитые жестью, дырчатые полы. Торчащие, словно согнутые железные пальцы, крючки сцепок на тугих пружинах. Клетки можно было цеплять одну к другой, как вагоны в поезде. Ага, а вот и локомотивчик!
Откуда-то из бокового проходика с негромким жужжанием выкатился мини-тягач. Маленький, словно игрушечный, чем-то похожий на рогатого жука, электрокар (такой, наверное, более уместен на поле для гольфа, чем на стадионе, оборудованном для гладиаторских боев) вплотную подъехал к клеткам.
Электрический жук всадил свой рог в строй клеток. Лязгнул механической клешней, захватывая сцепку. Выкатил одну из клеток. Остановился.
За рулем в открытой кабине сидел человек с отрешенным лицом. Человек сосредоточенно выполнял свою работу. На шее водителя электрокара поблескивал ошейник, на ошейнике позвякивала цепь.
«Трес?» — удивился Борис. А, собственно, почему бы там, где гибнут одни тресы, не работать другим? В колизее тоже ведь нужен обслуживающий персонал. Здесь, наверное, полно черновой работы, которую кто-то должен выполнять.
К кару приблизился один из охранников апельсинового и принялся что-то втолковывать водителю. Охранник говорил вполголоса — не разобрать о чем. Водитель внимательно слушал и кивал. В такт каждому кивку звякали звенья цепи.
Цепь, сковывавшая человека с тягачиком, была довольно длинной. Смотанная в кольца, чтобы не мешала в работе, она висела на специальном крюке слева от кабины. Такая цепь позволяла водителю при необходимости выходить из машины и вручную прицеплять или отцеплять клетки-вагончики.
Впрочем, водила был профи, и пока нужды покидать кабину у него не возникало.
Разжав захват и отцепившись от одной клетки, тягач крутнулся на месте и пополз за другой. Рог жука электрокара цапнул новый крюк. Снова звякнула сцепка. Еще одна мини-тюрьма на колесах выкатилась из общего ряда.
— Что он делает? — поинтересовался Борис у Уха.
— Кареты готовит, — усмехнулся Ухо. — Сейчас наш товар развезут по номерам.
— По каким еще номерам? — не понял Борис.
— По жилым.
— По камерам, что ли?
— Ага.
Электромотор тягачика стих.
Кто-то коротко вскрикнул. Борис услышал звук падающего тела И сразу же — еще один вскрик. Еще один человек рухнул на пол.
Что за!.. А-а-а, понятно! Сотрудники колизея уже приступили к работе. Шустрые ребята в черной форме охаживали шокерами будущих гладиаторов. Колизейские работали профессионально. Мощные электрические разряды валили людей с ног и, судя по всему, вырубали надолго. Скованные пленники падали друг на друга.
Все произошло быстро, деловито, без лишних слов и церемоний. Хэдхантеры, удерживавшие тресов, едва успели убрать руки, чтобы самим ненароком не попасть под разряд.
Добро пожаловать в колизей, короче!.. В воздухе пахло озоном. Под ногами, на прохладном полу, лежали вповалку люди с закатившимися глазами. Такие сопротивляться не станут. Таких можно спокойно укладывать в клетки.
На этот раз Борис ничем помочь чернявой не мог.
М-да, такой прыти от колизейских не ожидал никто.
— Ни хрена ж себе! — вырвалось у Щербы.
Стольник и Ухо вели себя спокойно и невозмутимо. Привыкли, видать, уже. Трес-водила в миниатюрном тягачике — тот тоже не обращал внимания на происходящее.
— Ну и чего встали, салаги?! — весело прикрикнул Стольник на ошеломленных хэдов. — Какого хрена сопли жуем? Наручники с тресов — снять. Цепи и ошейники — отцепить. Ухо, соберешь барахло…
Зачем снимать? На кой отцеплять? Этого Борис не знал. Однако пререкаться с командиром не стал.
