Моя сестра-близнец посмотрела куда-то в сторону, видимо на часы. А затем ответила совсем невпопад, словно и не слышала моего вопроса:
- Георг, трон соправителя Великого Герцогства освободился. И я тут подумала, что не стоит отдавать его кому-то чужому не из членов нашей семьи. Может, мать и была права, и ты мог бы выступить с нами заодно. Но сперва, братишка, тебе нужно существенно умерить свои аппетиты и унять непомерно раздувшуюся гордыню. Со вторым как раз просто - через сорок минут ты получишь важный урок, который развеет миф о твоей непобедимости. Урок, который перевернёт все твои представления о балансе сил в нашем мире. Так что давай поговорим с тобой после сражения, когда ты уже многое поймёшь. Удачи тебе, брат! И смотри не погибни!
***
Моя синтетическая помощница поставила передо мной на пульт горячий «кофе» и, склонившись к самому уху, тихо спросила:
- Мой принц, стоит ли так рисковать? Не похоже, что герцогиня Виолетта шутила или блефовала, говоря про непобедимый флот, который вот-вот свалится нам на голову. Моя программа обработки человеческой мимики говорит о 96-процентном шансе того, что ваша сестра говорила правду.
- Да, Бионика. Мия утверждает примерно то же самое - моя сестра-близняшка действительно предупредила меня о грозящей опасности, и Виолетта верила в то, что победить в предстоящем сражении невозможно, несмотря на все свои способности. Но неужели мы уйдём, даже не посмотрев на ту всесокрушающую силу, которой нас пугают?
На лице прекрасной девушки-андроида очень достоверно отобразился испуг. Я отпил глоточек принесённого обжигающе-горячего напитка из обжаренных орешков фиро, который с моей лёгкой руки практически официально уже назывался «кофе». Даже чопорный и педантичный дворецкий Брайль и старший повар так именовали данный напиток, а недавно я встретил это название даже в сетевой кулинарной энциклопедии. Надо же, принёс-таки в «Защиту Периметра» словечко из моего мира. Единственный мой серьёзный прокол за всё время. Я улыбнулся своим тайным мыслям и благодарно кивнул моей помощнице за принесённый «кофе»:
- Королева андроидов всегда знает, чего не хватает правителю людей для умиротворённого состояния. Теперь я готов встретить «жутко страшный непобедимый флот», в каком составе бы они ни пришёл. Да и тебе бояться нечего - все мои корабли стоят в разгоне на варп-маяк Форпост-10 и готовы прыгнуть туда вслед за ушедшей «Королевой».
- Ваше высочество, мы даже не попытаемся отбомбиться по противнику? - уточнила сидящая с другой стороны от меня Николь тон Савойя.
- Если выпадет удобный шанс, то наши стелс-бомберы непременно отбомбятся. Но мы уже столько раз использовали атаку невидимок по скоплениям чужих, что наши враги наверняка ожидают подобного шага с нашей стороны и приняли меры...
Я хотел было расписать своим помощницам меры, какие может применить флот для защиты от невидимок, но не успел. Мерзко взвыла сирена, тревожно замигали сигнальные лампы, офицеры бросились к своим рабочим местам. Противник всё-таки пришёл! Сперва на тактическом экране проявилось несколько крупных красных отметок, затем с перерывами в несколько секунд порционно стали приходить другие группы. Через пару минут стало окончательно ясно, что суммарно звездолётов у врага как-то нереально много - мой флот на тактической карте казался лишь коротенькой зелёной ленточкой на фоне вытянувшейся на пять тысяч километров красной армады. А новые и новые порции звездолётов врага продолжали приходить...
Я внимательно прислушивался к сообщениям своих офицеров тактиков, готовый в любую секунду скомандовать отступление.
- Их уже более восьми тысяч!
- Флот противника группируется в три основных ядра вокруг крупных кораблей. Дистанция до ближайшей группы четыре тысячи километров.
- Девять «Мамонтов». Двадцать три крупных звездолёта незнакомого нам типа, визуально при приближении на них видны турели колоссальных размеров. Двести сорок линкоров типа «Бегемот». Почти тысяча крейсеров типа «Кувалда». Триста крейсеров «Бензопила» и ещё двести незнакомого типа.
- Продолжаем идентификацию эсминцев и фрегатов. Преимущественно, это «Метеоры» и «Аскеты»...
- Часть кораблей противника пропала с радаров! Исчезли отметки тех самых двухсот крейсеров с неизвестными сигнатурами и четырёхсот фрегатов-невидимок трёх разных видов.
Семьсот кораблей, которые могут находиться где угодно в невидимости, слишком серьёзная угроза, чтобы ей можно было пренебречь. К тому же мне уже стало совершенно ясно, что ловить тут нечего - при таком соотношении сил победа в сражении моему флоту не светила. Я уже готовился отдать приказ уходить, как вдруг раздался встревоженный крик тактика:
- Прибыл новый большой флот! Это люди! Они пришли из системы Наяль! Три тысячи кораблей!!!
Три тысячи кораблей? Откуда они могли взяться в Наяль? Я переглянулся с Николь тон Савойей, моя помощница удивлённо пожала плечами. Бионика между тем проговорила, комментируя поступающие доклады тактиков:
- Корабли однозначно человеческой постройки, примерно половина из них опознаны как Первый ударный флот Фиолетового Дома, точнее уже флот Великого Герцогства. Это те самые корабли, за которыми погнался имперский адмирал Перес тон Месфель-Тесса. Но вот другие полторы тысячи очень странные. Они дают неправильный ответ на запрос «свой-чужой», к тому же ни один из них не идентифицируется по сигнатуре. Таких кораблей нет в информационном каталоге!
- Это могут быть только Антагонисты! - проговорил я с уверенностью, самостоятельно пробуя переключаться между разными камерами и приближать изображение, так как удовлетворительного качества картинки нигде не было.
Бионика, заметив мои бесплодные действия, в секунду провела все манипуляции и перекинула мне на экран наиболее чёткие кадры. Хотя всё равно с такого громадного расстояния даже после обработки мало что можно было рассмотреть, разве что только приблизительные очертания самых крупных звездолётов. Непривычные скруглённые и каплеобразные формы, этот вообще похож на тримаран, я точно никогда прежде не встречал таких звездолётов.
- Все знакомые нам типы военных кораблей Империи были разработаны уже после отделения Золотого Дома. Неудивительно, что и у Антагонистов за это время появились свои собственные корабли, - Николь тон Савойя словно читала мои мысли. - Вон то явно линкоры. Это крейсера. А вон тому гиганту с километровой длины орудиями я что-то вообще не подберу аналога по имперской классификации боевых звездолётов...
- Командующий, вас вызывают с того гиганта! - офицер связи указал маркером как раз на обсуждаемый мной и помощницами звездолёт незнакомой конструкции.
«Георг, Флорианна уже погрузилась в кристаллический сон. Но я сама готова прикрыть тебя, если что. Самой интересно узнать, кто к тебе в гости прибыл», - сообщение от Мии придало мне уверенности, и я приказал соединять.
Ба! Знакомые все лица! С экрана на меня смотрел Демьен ройл Амелий тон Лаваэль - тот самый кронпринц Зелёного Дома, чей флот полгода назад я так удачно запер в необитаемой системе и принудил сдаться. Помнится, тогда Демьен давал слово кронпринца Империи, что больше никогда не станет плести против меня интриги и уж, тем более, не поведёт корабли войной на моё государство. Сейчас лицо моего противника светилось торжеством:
- Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель, как же долго я ждал возможности отомстить вам за то досадное поражение! Но вот наконец мы поменялись ролями - флот Унатари надёжно заперт в этом закутке космоса, и теперь я буду диктовать условия капитуляции!
- Ты в этом уверен, Демьен? - я постарался состроить максимально ехидное выражение лица. - Посмотри на данные с локаторов - сколько вокруг обломков звездолётов! Это значит, что ты не первый пришёл сюда в Хелль предлагать мне сдаться. За последние полдня я провёл три сражения, наголову разбив два флота Великого Герцогства и даже заставив отступить громадный суперкэриер чужих. При этом мои потери минимальные. Более того, я даже усилил свой состав захваченными кораблями.
- Кронпринц Георг, вам удалось заставить «Королеву» отступить? Вот уж не думал, что такое вообще возможно! Выражаю восхищение вашему таланту! Но это ничего не меняет - и без «Королевы» у меня хватит сил совладать с вами. Как видите, под моим командованием находится огромный флот чужих. Но и это ещё не всё! Посмотрите на мои корабли - они совершенны! В них применены высокие технологии чужих, на сотни лет опередившие то, что смогло построить человечество своими силами! Признайтесь, кронпринц, вы удивлены! А уж как удивится спейс-маршал Звёздного Флота Империи Абрам Ковель, когда его армада, вторгшаяся в Третий Сектор Периметра, столкнётся с ещё одним таким флотом Великого Герцогства!
