Я-то её понял, но пока был слишком далеко… А больше не понял никто.
Над краем стены появлялось всё больше людей… И, наконец, случилось то, что и должно было случиться. Ведь стена-то достроена не была. Не высохла глина, скрепляющая камни. Да и сами камни требовали изнутри дополнительной поддержки.
Сначала треснуло одно бревно каркаса, а затем — другое. Выпал из кладки камень. Когда мне удалось выглянуть за край обрыва, я увидел именно то, чего боялся. Беженцы отправили по лестнице женщин, а мужчины попытались пройти другим путём…
Как бы мы ни выравнивали края камней, но взобраться по ним для человека не составляло большой проблемы. Пальцы — они такие, и не то ещё позволяют. А поскольку беженцам никто не мешал — только Кострома успела метнуть пару дротиков — то вся внешняя поверхность стены оказалась облеплена людьми...
Пролёт между треснувшими столбами накренился внутрь. А потом с грохотом обрушился, открывая прямой путь в лагерь людям… И бестиям. Ровно в этот момент звери-загонщики с радостным шипением рванули вперёд, больше не сдерживаясь.
А люди в панике бросились в пролом. Тоже уже не сдерживаясь.
— Строй! Выстроить строй перед брешью! — кричала Кострома. — В две шеренги! Быстрее!..
Всё бы ничего, но брешь никак не получалось перегородить. Стоило пробиться через бегущих людей, как меня кто-то с силой оттолкнул, болезненно пихнув локтем.
— В стороны, сучьи дети! В стороны!.. — заревела Кострома, тоже получившая случайный удар.
Естественно, паникующие беженцы нас не слушали. И тогда Кострома наугад ударила копьём в толпу. Кто-то вскрикнул и упал, но сзади всё ещё продолжали давить.
— В стороны от пролома! В стороны!.. — Кострома успела нанести ещё пару ударов.
Я тоже заорал: «В сторону!». И тоже ударил в толпу копьём. Рядом пытались пробиться мне на помощь Мелкий и Трибэ. Но сколько ни отпихивай и не бей, испуганные люди не соображали!..
— Без толку!.. — проговорил я, отступая на шаг.
И заорал Костроме, пытаясь прокричаться через толпу:
— Строимся тут! Как закончатся люди и начнутся бестии, сходимся!
— Добро! — еле слышно донеслось до меня.
Пилигрим был прав… Мы недооценили бестий. А вот они, твари такие, нас отлично изучили.
Бестии выигрывали в любом случае. Даже если бы стена всё-таки выдержала. Вовсе необязательно строить лестницы, если у тебя только зубки и лапки. Достаточно пригнать к стене побольше людей и не жрать их сразу. И тогда гора трупов станет дорогой внутрь укреплений. А раз стена пала… Ну, так даже лучше!.. И быстрее.
Мужчины с копьями и щитами спешно занимали позиции. Как раз по краям вливающегося потока людей. Женщины с дротиками располагались выше, на краю обрыва. Вот только бестии — это не люди. Бронированная спина и грудь позволяли им не особо нас бояться: и дистанционных атак сверху, и ударов копья спереди. А людей с оружием было слишком мало.
Если бы сейчас все, кто утром чуть не устроил массовый замес, встали здесь… Может, нам и удалось бы удержать стену. А так… Всё говорило о том, что пора бежать. Но бежать было некуда. Делать это стоило ещё вчера…
Вот с криками упали вперёд несколько беженцев, когда на спину одного из них, впиваясь зубами в плечо, прыгнул хищник. Вот вбежал за стену следующий человек, поливая землю вокруг кровью. Вот мелькнуло в толпе людей два поджарых серых тела… За стену снова полетели дротики. Я как будто видел слайды, сменявшие друг друга… Правда, никак не мог ухватить цельной картины.
И тут кровь вскипела от притока адреналина. А я зарычал и ударил. Одна из бестий оказалась прямо напротив, полоснув лапой убегающую девушку. Девчонка кубарем покатилась по земле, но закончить дело хищнику не удалось. Он вдруг обнаружил, что у него в груди, раздвинув частые рёбра, торчит что-то лишнее.
Я, кстати, тоже удивился… Не ожидал, что копьё так глубоко войдёт в тело. И, самое обидное, эта скотина голубоглазая всё равно не хотела взять и помереть, как нормальное животное. Раненая зверюга, даже с копьём в боку, попыталась развернуться ко мне грудью. И сделать что-нибудь… Нехорошее, наверняка!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
А я решил, что не позволю твари-людоеду завершить разворот. И, бросив дротики, вцепился в копьё двумя руками, чтобы продолжать удерживать бестию боком. В результате наших совместных рывков оружие начало выписывать круги в грудной клетке хищника. Видимо, это и надо было делать с самого начала. Бестия чихнула, захрипела, лапы у неё подкосились, а из пасти хлынул фонтан коричневой крови…
Я упёрся ногой в бок зверя, потянув на себя копьё. И в этот момент увидел, как прямо на меня несётся ещё одна вражина. В её глазах плескалась такая ярость, что я даже начал быстрее соображать. Чего уж там! Мозг, похоже, работал на пределе скорости. И всё, что произошло дальше, заняло не больше трёх или четырёх секунд…
Выпустив копьё, я потянулся к дротикам, лежащим на земле. Разъярённая бестия прыгнула на меня. А я упал на колени, пытаясь скрыться от её зубов за тушей убитого врага.
Дротик-то я подобрать успел. А вот прицелиться и кинуть — нет. Поэтому банально ткнул им вперёд, на манер копья. Дротик ударил снизу вверх, упёрся бестии в подбородок, проскрёб по челюсти — и уткнулся в то место, где голова сходится с шеей. Там брони не оказалось. И костей поначалу особо не встретилось. Наконечник погрузился полностью, а за ним ухнуло древко. Хлынула коричневая кровь.
Я уже хотел было откатиться, пропуская раненую бестию над собой. Но тут дротик, видимо, добрался до позвоночника, дёрнувшись в моих руках. И треснул… А следом на меня приземлилась вражья туша. Тяжёлая, блин!.. Я забарахтался, кое-как скинув поверженную тварь. И наконец-то поднялся на ноги.
А затем снова попытался вытащить копьё, ещё торчавшее из первой бестии.
На этот раз оружие удалось освободить быстрее, чем меня опять решили сожрать. В мою сторону, азартно клацая зубами, кинулись сразу две бестии. И некому было прикрыть меня с флангов. Строй распался, так и не сложившись: в этой битве каждый был сам за себя.
Всё это я подметил краем глаза. Не время было с умным видом стоять и оценивать ситуацию. А затем я пошёл на опережение, сам выбрав цель. Вторая бестия не успела среагировать и проскочила мимо вожделенного куска мяса. Но и первая, зараза такая, увернулась от не слишком умелого выпада копьём!..
Правда, я ей успел ещё пинок по рёбрам отвесить, пока дальше проскакивал и разворачивался…
Нельзя, Вано, поворачиваться спиной к врагу!.. В следующую секунду на меня сзади обрушился мощный удар, сбивая с ног. Оказывается, это третья бестия атаковала. Но выяснилось, что популярность иногда идёт на пользу: фанаты «вкусного и полезного Вано» столкнулись надо мной в прыжке. И, взвизгнув от обиды, покатились по земле.
А я, в отличие от них, перекатился вполне целенаправленно. И успел выставить копьё навстречу третьему врагу. Правда, снова не удалось прицелиться: в грудь, конечно, попал, но вот наконечник… Удачно найдя лазейку между пластинами, он с треском вошёл в тело бестии — и намертво застрял. Зверюга забилась в судорогах. А я торопливо перекинул дротик из левой руки в правую — и бросил его в одного из встававших с земли «фанатов».
Попал в лапу. От второй бестии я попытался увернуться, прикрывшись щитом.
И остался без щита. Одного удара лапой хватило, блин!..
В следующий момент бестия взвизгнула, получив в бок копьём от Пилигрима. Ну а я воспользовался оставшимся дротиком, добивая последнего, подраненного врага…
Наивный!.. Враги только начинались. А у меня ни дротиков, ни копья. Только топор. Выручил всё тот же Пилигрим. Он как-то очень ловко вырвал из мёртвой бестии моё копьё. И тут же кинул его мне.
— Надо перекрыть дыру! Там метра три ширина! — крикнул он.
После чего резко отскочил назад, когда одна из бестий скользнула к нему и попыталась вцепиться зубами в… Ну, в то самое место, которое люди обычно стараются никому не показывать…
На меня как раз тоже накинулись. Однако на сей раз я всё успел: и отскочить в сторону, и ударить врага в бок. Старался, чтобы наконечник опять пробился через рёбра. Получилось даже лучше, чем в прошлый раз. Я не стал ждать, когда зверь попробует повернуться ко мне зубами. И сам повертел копьём в ране, добивая раненую бестию.
