Он набрал воздуха, чтобы добавить ещё что-то, но вдруг умолк. Неловко усмехнувшись, выпил вино залпом и нарочито громко зааплодировал. Остальные сыновья также выпили и похлопали. Особенно усердно хлопала Лиандра. Найт почувствовал, как радостно теплеет его сердце, потому что она улыбалась так искренне и ласково.
Мастер Ирон предложил детям наполнить свои стаканы и налил себе до краёв. Найт осуждающе нахмурился.
— Я очень рад, что мы наконец-то собрались все вместе, — продолжал Мастер Ирон, — мы так редко видимся. У всех свои жизни, свои заботы. Но мы ведь семья. Мы одна большая, крепкая семья. Все, кто за этим столом.
Найт похолодел и в ужасе уставился на отца.
— Найт, мальчик мой! — Мастер Ирон сделал широкий жест. — Поднимись, пусть твои братья посмотрят на тебя.
— Что вы такое говорите, господин? — Найт вскочил, тяжко сглотнув мгновенно пересохшим горлом. — Зачем вы разыгрываете этот спектакль?!
— Улёт, — прозвучал в воцарившейся мёртвой тишине голос пятнадцатилетнего подростка по имени Беллум, сидевшего слева от Лиандры.
— Прости, я не хочу ждать пятьдесят лет, чтобы признать, что ты…
— Господин Ирон! — вскричал Найт.
— …мой сын.
Мастер Ирон залпом осушил свой бокал и крепко обнял громадного киборга, который выделялся из толпы всех присутствующих так же, как мог бы выделяться белый медведь среди пингвинов, если бы вдруг оказался в Антарктиде.
— Прости. Прости меня за то, что я сделал с тобой, — Мастер Ирон повернулся к Камилу. — И с тобой. И со всеми вами, мои мальчики. Вы вовсе не обязаны лезть из шкуры вон, чтобы заслужить мою любовь. Вы и без того её заслужили.
— Круто! — вскинул кулаки вверх Беллум. — Значит, я смогу бросить Академию и стать гонщиком!
Лиандра молча вскочила и бросилась вон из зала. Трёхлетний мальчик заревел белугой, и нянька кинулась его утешать.
— Лиандра! — растерянно крикнул Найт, рванувшись следом и нечаянно опрокинув свой стул. — Извините… Простите… Лиандра!
— Молодец, папа! — с сарказмом процедил Роберт, издевательски аплодируя. — Просто мо-ло-дец! Ты понимаешь, что натворил?! Из-за какого-то урода разрушил свою карьеру! А что будет с городом? Что будет с нами и нашими матерями?!
— Этот, как ты изволил выразиться, урод, — сурово проговорил Мастер Ирон, — твой родной брат. И он спас тебе жизнь. Причём не один раз!
Роберт замер и склонил голову, ощутив стыд. Быть может, ощутив его впервые в жизни.
— С городом будет полнейший порядок, — продолжал Мастер Ирон, и его уверенный, сильный голос гулко звенел под сводами зала. — Я передаю все дела и правление своему старшему сыну Камилу, а сам ухожу на покой. Все документы и бумаги уже подготовлены. Камил был извещён заранее. Правда, не смог выпытать у меня причину… хе-хе-хе… На ваше репродуктивное право родство с альбиносом не повлияет, так как я заявил об этом родстве сейчас, когда Генетическая Комиссия наконец признала его отклонение допустимым. Мне же предстоит лишиться репродуктивного права, так как в год рождения Найта альбиносы считались генму. Но мне сейчас это право без надобности! Половину моих женщин предстоит вернуть в Оазисы, в которых они были куплены. Но мне удалось составить бумаги таким образом, что в список не вошла ни одна из ваших матерей. Всё прекрасно, мальчики, не так ли? Ничего такого ужасного не произошло! Небо не упало на землю. Зато с моих плеч упал такой груз, тяжесть которого я не пожелал бы испытать даже врагу. Просто я признал своего сына! И я лично считаю, что вам следует гордиться таким братом, как Найт. Найт Ирон. Предлагаю тост за него!
Мастер Ирон плеснул себе вина, но вдруг Камил закрыл его бокал ладонью.
— Вам уже хватит, отец…
* * *
Найт догнал Лиандру на ступенях особняка. Она успела накинуть на плечи роскошную шубу из искусственного меха, но не успела надеть зимних сапог, и теперь её ноги в тонких чулках и модельных туфельках овевала позёмка.
— Госпожа, куда вы? Стойте! Вы простудитесь! — Найт в полтора прыжка оказался рядом, рванул Лиандру к себе и захлопнул дверь.
— Пусти меня! — воскликнула она, довольно ощутимо ударив киборга кулаком в грудь. — Ты… ты… как ты мог! Почему ты не сказал?! Мы же… мы же с тобой… я же твоя родная сестра!
Найт стиснул её в объятиях, подержал, пока не почувствовал, как расслабляются её крепкие мускулы, и нежно прошептал в аккуратное ушко:
— Но ведь всё произошедшее не может дать жизнь ребёнку.
— Да, — ответила Лиандра низким голосом. — Пожалуй, ты прав. Прости, я постоянно забываю, какого я был пола, когда появился на свет.
— Вы всегда останетесь мужчиной. Потому что вы мужчина не телом, но душой. Вы можете потратить все свои деньги, и вас могут превратить в Венеру, но внутри ваша суть будет страдать и причинять вам боль.
Лиандра молча прижалась к Найту, совсем уже не жеманно и без нарочитого сексуального желания, а крепко и доверчиво, будто её он тоже вытащил из тёмного колодца, как Роберта.
— Вот вы где, голубки! — послышался запыхавшийся голос.
— Бобби! — воскликнула Лиандра, поспешно размазывая по щекам потёкшую тушь.
— Чего задницы на сквозняке морозите? Пойдёмте ко мне, отметим! Такой день! Брат у нас появился, сеструха!
Он сгрёб в охапку Лиандру и Найта, и Лиандра вдруг произнесла низким голосом:
— Зови меня как раньше, Андрием.
Глава 27
После признания Мигелем Ироном родства с Найтом молодой киборг первым делом попросил о свидании с матерью. Но отец вдруг замялся и принялся увиливать. Несколько раз ему удалось замять разговор и сменить тему, а затем в права властителя вступил его старший сын, в ведение которого теперь входил и гарем отца, и Найта направили к Камилу. Тот постоянно сказывался то занятым, то приболевшим. Иногда и сам Найт не имел свободной минутки.
И вот наконец в середине лета он решил потребовать конкретных ответов. Мигель Ирон ответил:
— Лилия умерла.
Найт медленно опустился в кресло у окна гостиной, в которой происходил разговор. Помолчал. Молчал и отец.
— Почему вы не сказали мне сразу? — осипшим голосом тихо произнёс Найт.
— Послушай… — отец присел на подлокотник кресла и крепко сжал плечи сына. — Лилия была замечательной самочкой, я любил её. Но все умирают. Зачем придавать этому такое значение? Я просто не хотел тебя беспокоить лишний раз.
— Беспокоить? — вскричал Найт, вскакивая. Он впервые позволил себе подобную вспышку. — Беспокоить?! Как будто умерла породистая собачонка! Породистая — да, но собачонка! Не стоит внимания, так?
Отец встал с подлокотника и отступил. Он никогда не видел разъярённого киборга так близко.
— Успокойся, сын.
— Я и её сын тоже! — проговорил Найт сквозь стиснутые зубы. — И для меня она не была породистой собачонкой. Для меня она была матерью.
Мало кто в этом мире каменных джунглей и искусственно разобщённых семей мог похвастаться тем, что помнит или хотя бы знает родную мать. Найт нёс в своём сердце воспоминания о Лилии все эти годы, упрятав их так глубоко, как прячут самое дорогое сокровище. Казалось, эти воспоминания уже растворились в повседневной суете, не причиняя никакого беспокойства. Но на самом деле они всегда были с Найтом, который терпеливо ждал, когда сможет вернуться к матери и положить голову к ней на колени. Ожидание это было скорее сродни небывалой мечте. Настолько небывалой, что она всплывала в сознании очень редко и смутно, чаще всего в момент засыпания.
И вот — матери больше нет. И это просто незначительный факт.
Лилия родила уродца, генму. Личная ценность такой «самки» всегда снижается. Подумаешь, умерла!
Найт вышел из комнаты, не оглянувшись на оклик отца.
Молодой киборг чувствовал тяжкую, жгчую обиду. Всё, что он хотел — исчезнуть, сбежать отсюда.
Стараясь успокоиться и отвлечься, он зашёл в Сеть и стал перебирать идентификационные карты старых знакомых, погружаясь в воспоминания детства. Тогда мама была ещё жива…
На губах его затеплилась улыбка, глаза заблестели.
И словно против воли пальцы сами набрали «Делейт Лебэн». Сердце быстро стучало в ожидании загрузки… Глаза впились в открывшуюся страницу. Дэл теперь в Нидрэде, ликвидатор на службе молодого Мастера Шакса. Судя по дате начала службы, он уехал из Броксы сразу же после выпускного банкета.
И тут в голову Найта пришло неотвратимое решение.
* * *
На необъятный письменный стол Камила Ирона лёг лист тонкого полупрозрачного пластика. Новый хозяин города, взявшийся за реформы с невероятным усердием, был настолько погружён в какие-то свои документы, что лишь рассеянно кивнул.
Найт терпеливо подождал несколько минут, заложив руки за спину, как полагается при встрече с начальством, затем негромко проговорил:
