имея возможности пригласить учителей, мама и бабушка сами обучали ее, и они часто кружились в фальсо или эльфонезе на третьем этаже перед картинами строгих предков. Но вот где успел научиться танцевать дракон?
– Дай угадаю, – проговорила она, когда прозвучали первые аккорды и Миль легко и непринужденно влился вместе с ней в рисунок танца. – Ты сам написал музыку к этому танцу и сам придумал движения. Где-то между изобретением подзорной трубы и постройкой первого парусного корабля.
– Я не настолько всеумел, – рассмеялся дракон, подхватывая ее и кружа. – Этот танец записал мой тогдашний приятель, бард, двести лет назад. Но, – он доверительно склонился к ней, – я ему напел музыку к нему.
Правила этикета не позволяли жениху и невесте танцевать два танца подряд, и они разошлись по другим партнерам: Миль танцевал с хозяйкой дома, Ти – с вытянутым, как струна, лердом Триггвиэлем, который очень старался быть любезным, когда спесь не мешала. Шли танец за танцем, затем – отдых и фуршет, во время которого гости могли поесть и пообщаться. Лерд Вудхаус воспользовался тем, что каблучок жены был временно занят попиранием зависти светских приятельниц и уединился с бутылкой гномского бальзама за ротондой.
Все стремились лично поздравить будущих молодоженов, отпустить комплимент, вовлечь дракона в мужской разговор, а Тиану – в женский. И если леди старались изображать умиление и радость, и колких слов Тиана почти не слышала (а услышав, великодушно не обращала на них внимания), то с лердами творилось нечто странное. Внезапно оказалось, что леди Риваль не такая уж невыгодная партия – раз сам дракон ею увлекся, а королева решила вернуть титул и осыпать милостями. И начались атаки, которые больше напоминали учебные стрельбы. Мужчины, видно, не теряли надежду, что Тиана глупее, чем кажется. Они, конечно, не рассчитывали отбить лакомую теперь невесту, скорее, на то, чтобы избежать опалы будущей могущественной семьи.
– Какое удовольствие видеть вас! – поймал Тиану у стола с деликатесами лерд Монтегро, примечательный высоким ростом и старомодными бакенбардами. – Мы ведь с вами давно знакомы, можно сказать, старые друзья, – мелким троллем рассыпался он в любезностях.
Тиана вспомнила, как он глумился над ней в компании приятелей, на одном из ужинов у бабушкиной приятельницы, высмеивая ее небогатую одежду и работу.
– Разве может леди работать целительницей? – ханжески вещал он. – Какой это позор для того несчастного, который осмелится посмотреть на нее в качестве невесты.
– Не припомню, чтобы мы были представлены, – холодно и безупречно вежливо ответила Ти, отворачиваясь.
К несчастью, с другой стороны на неё смотрел лерд Крюссен. За него бабушка хотела её выдать, когда Тиане исполнилось двадцать шесть. Как потом передали леди Авроре, лерд сказал, что никогда не покупает старую говядину.
– Леди Тиана, – лерд Крюссен попытался завладеть её рукой, и Тиана вцепилась в тарелку обеими руками. – Как вы прелестны!
– Вы вставили зубы? – спросила Ти в ответ.
– Что? – растерялся лерд. – Нет.
– Раньше старая говядина была вам не по нраву. А теперь не по зубам, – очень учительским тоном выговорила леди.
Пунцовый лерд убрался подальше, а Тиана спокойно доела и пошла за пуншем. Миль что-то обсуждал в компании Натаниэля, лерда Флоина и хозяина дома, бабушка принимала поздравления, мама уже сидела в уголочке и что-то рисовала на неизвестно где взятой бумаге, глядя сквозь толпу туманным взглядом. Возле нее как охранницы стояли, светски беседуя, леди Элинор и леди Агнес, всем своим видом показывая, что гостья ничем странным не занята и рисование на светском рауте – это обычное дело.
– Что, достали кавалеры? – подмигнула Тиане Эбигейл Горни, необыкновенно прелестная в своем темном платье с замечательным декольте. Рыжие кудри только оттеняли богатство, которым щедро наградила Эбигейл природа. У ее мужа при взгляде на супругу кончики ушей становились примечательно розовыми. – Хочешь, я нашлю на них чесотку?
– Чесотку и я могу, – вздохнула Тиана, – кто бы совести и стыда на них немного наслал.
– А хочешь, – загорелась гномка, – я шепну твоему жениху, что они к тебе пристают, и он тогда сделает из них украшения для сада моей свекрови?
– Мерзкие выйдут украшения, – засмеялась Тиана. – Не надо.
Эбигейл кивнула. Вооружилась половником, налила Тиане и себе пунша в серебряную чашу, пригубила.
– С тех пор, как мы с Натаниэлем поженились, по крайней мере, в одном эльфийском доме можно недурно поесть и недурно выпить, – заметила она.
– Действительно, изобилие, – согласилась Ти, глядя на ряды закусок и строй бутылок.
– Пфф, – пренебрежительно фыркнула гномка. – Вот будете на неделе на ужине у Горни – увидите, как кормят гномы.
На недоумение Тианы не высказанное, но подразумевавшееся, Эбигейл пояснила.
– Мама при мне пригласила вашу бабушку и маму, они приняли приглашение. С лердом ректором говорит папа.
Ну, это-то Ти прекрасно видела и слышала. Лерд Флоин Горни, дородный рыжеволосый гном в компании зятя и хозяина дома забаррикадировал дракона в углу и травил анекдоты и байки, не забывая время от времени делать добрый глоток из огромного кубка. Рядом на высоком столике стоял поднос с разнообразным мясом, заменявший гному тарелочку для канапе.
– Благодарю за приглашение, – немного уныло поблагодарила Тиана.
– Понимаю, – улыбнулась гномка. За разговором они переместились за колонну и удобно уселись на скамеечке. – Я сама не большая любительница светской жизни. Но у нас весело, ты не подумай. Когда к нам приходят гости других рас, мама берет папу в узду, и он ведет себя почти прилично по вашим меркам. У родителей и свекров, – она кивнула в сторону леди Элинор, – я люблю бывать. А вот на всякие званые обеды и балы хожу, как в казематы, – она вздохнула. – Скучно ужасно. Как представлю, сколько дел смогла бы в мастерской переделать или с детьми побыть…
– Как дети вас отпустили? – поддержала разговор Ти. Ей никогда еще не доводилось скучать в такой приятной компании.
– Они не отпустили, – расцвела Эбигейл, как любая мать, говорящая о детях. – Сейчас наверху в этом доме, играют с младшей сестрой Натаниэля под присмотром нянек, но скоро нам надо будет подняться к ним, а то они натворят дел. Рожай скорей своих, – она заговорщически склонилась к Тиане, – и у тебя всегда будет уважительный повод отказаться от светской жизни.
Ти улыбнулась.
– Кстати, – она решила воспользоваться моментом. – Точнее, совсем некстати, но спрошу, пока вспомнила. Ты ни у кого из артефакторов города не видела запрещенных материалов для амулетов? Косточек снежного гепарда или драконьей слюды?
Эби наморщила лоб.
– Честно признаюсь, что у меня в мастерской есть немного измельченных костей, – сказала она тяжело, – но я покупала их легально из королевских запасов.
