Проломленные ворота заткнули танком, снарядов к которому всё равно не осталось. Гаубицы расставили вдоль стены на некотором отдалении друг от друга — стопятидесятимиллиметровые снаряды к ним тоже успели закончиться, но Крыс умудрился найти склад на территории Цирка, где обнаружились не только нужные боеприпасы, но и ещё пара практически новых Д-20, видимо, тоже украденных при нападении на караван.
Помимо гаубиц нашлись старенькие, но работоспособные автоматы, несколько цинков стандартной «семёрки», и семь РГД-5.
При виде гранат Ли хмыкнула и отправила Кривого за оставшшимся лежать там, где бросили, парапланом. В её голове потихоньку начал вырисовываться пусть и самоубийственный, но план.
— Пумба, нам не хватает бойцов. Ты хорошо знаешь традиции атомитов. Как думаешь, сможем мы тут завербовать по-быстрому хоть кого-то из уцелевших циркачей?
Атос, выслушав её, недоумённо поднял брови.
— С ума сошла? Я этим тварям доверять не собираюсь…
— Чёрный не особо верные свой хозяин, — задумался амбал. — Их хотеть вкусна жрать. Я мочь пообещать им хорошая еда, если они признать меня своим старший.
— Чего-о?… — глаза Атоса стали похожи на два блюдца.
— Действуй, — кивнула Ли Пумбе и обернулась к бывшему караванщику. — Просто поверь, Пумба знает, что говорит. Либо он вернётся один, либо чёрные последуют за ним, как за своим лидером, и мы будем для них неприкосновенны.
— Откуда ты знаешь?
— Немного общалась с атомитами дома, на Северо-Востоке, — уклончиво ответила блондинка.
— Ладно, допустим, — скривился Атос. — А если ставку этого твоего Пумбы перебьют, что будет?
— Хана нам будет, — пожала плечами блондинка. — Так что главарей нам придётся вычислить и убить очень быстро. Чтоб не успели переобещать.
…Обещаниям Пумбы поверили лишь пара десятков чёрных. Но после того, как здоровяк голыми руками разорвал парочку самых упёртых и бросил их в полуторасотенную толпу пленных, примерно две трети, взвесив все «за» и «против», поменяли своё мнение.
— Значит, так, — собрав караванщиков, объявила Ли. — Мы с Пумбой летим на параплане и пытаемся найти тот дредноут, где засел глава стаба. Вы лениво постреливаете из гаубиц и делаете вид, что вас тут очень много. Как только я обнаружу главаря — скину на него гранату. В этот момент бейте по нему из всех орудий. Уничтожим его — деморализуем остальных белых. А пока они будут между собой разбираться, кто теперь командует, отправим в атаку чёрных. Если я правильно понимаю логику атомитов, то, показав им, что их младшие перешли на нашу сторону, мы окончательно их сломаем, и они признают главенство Пумбы. Ну и наше, как его соратников.
— Понимает она… А если всё-таки неправильно понимаешь? — никак не мог уняться Атос, но блондинке было не до сантиментов.
— У нас выбора нет, — жёстко отрезала она. — Мы шли сюда, чтоб вас спасти, и будем сражаться. А ты можешь вернуться в свою камеру, если не согласен, и подождать, чем закончится бой между нами и твоими хозяевами.
— Да чёрта с два! — возмутился обатомитившийся караванщик. — Я в деле!
— Тогда… — решила подвести итог Ли, но договорить ей не дал донёсшиеся из-за стены раскаты артиллерийских выстрелов.
— По места-ам! — сориентировавшись, заорал Улыбчивый.
Но все и так знали, что делать.
Ли с Пумбой бросились к параплану. Атомит вновь взялся за клеванты, блондинка наскоро привязалась верёвкой. Задул ветер, купол параплана расправился, и через секунду вся конструкция поднялась в воздух.
Пролетая над атомитами, Ли насчитала семь малых дредноутов, порядка двадцати пикапов-франкенштейнов, несколько фур и грузовик с клеткой, заполненной людьми.
— Ну всё, уроды, — зло процедила Ли, берясь за винтовку, и, повысив голос, добавила:
— Пумба, правь туда!
Клетка с пленниками была заперта на обычный навесной замок. По большому счёту, его можно было бы попытаться сорвать и голыми руками, ведь иммунные сильнее обычных людей. Но пленники были вдобавок скованы цепью, проходящей через решётку клетки, и из-за этого не могли даже приблизиться к замку. Сама цепь при этом крепилась на точно такой же замок, находящийся рядом с первым.
Услышав звон крупнокалиберной пули, ударившей по дужке замка, пленники повскакивали на ноги и принялись озираться. Второго попадания замок не выдержал.
Ли, злорадно усмехнувшись, выстрелила в замок, удерживающий цепи. Этому хватило и одной пули.
— Зачем Ли это сделать? — пробасил из-за спины Пумба. — Теперь атомиты нас заметить, и мы потерять эффект неожиданный.
— Потому что эти люди не виноваты в том, что местные атомиты — дикари. Что те, которые шарятся по лесам, что эти, стабовские. Любое разумное существо должно стремиться стать лучше, подняться над самим собой, а не опуститься до уровня «урви-убей». Потому что иначе грош такому существу цена. К тому же, нам было выгодно их освободить. Пленники отвлекут часть сил атомитов на себя, и нашим ребятам станет проще.
Пленники, в буквальном смысле слова сорвавшись с цепи, озверели. Прямо на ходу они принялись выпрыгивать из клетки. Большинство — на землю. Трое умудрились перебраться на соседнюю фуру и, цепляясь за детали кузова, направились к кабине. Ещё двое, посмотрев на них, полезли на крышу клетки, решив захватить и этот транспорт.
Побег пленников заметили — несколько пикапов развернулись в их сторону и открыли беглый огонь из пулемётов. Ли мысленно пожелала пленникам удачи и сосредоточилась на своём деле.
Атомиты активно, из всех орудий обстреливали свой собственный стаб, быстро сообразив, что он захвачен. Караванщики огрызались редким, но точным огнём из гаубиц и уже сумели подбить целых три пикапа. По дредноутам тоже были попадания, но, к сожалению, пока только один из них оказался повреждён, да и то не фатально.
Наконец, внимание блондинки привлёк дредноут, чуть отличавшийся от других своих собратьев. Броня на нём была толще, пулемётных гнёзд больше. Колёса были прикрыты дополнительными щитами, чтоб минимизировать возможность повреждения шин случайными осколками от близких взрывов. Этот дредноут держался немного позади остальных, словно бы прятался за их спинами, и в бой вступать не спешил.
— Вон тот, — пальцем показала Ли Пумбе, и здоровяк, потянув за клеванты, направил параплан к дредноуту.
Блондинка, зажав «Волгу» в подмышке, потянулась к гранатам. Схватила одну, выдернула чеку и швырнула, целясь в одну из пулемётных башен. Спустя секунду после её взрыва бросила вторую — для надёжности.
И вот тут их, наконец-то, заметили. Пулемёты с ближайших пикапов развернулись в сторону параплана и открыли огонь. Пумба, зарычав, принялся маневрировать, и Ли стало не до гранат и, уж тем более, не до стрельбы.
Но дело было сделано — караванщики увидели сигнал, и по дредноуту ударили сразу три гаубицы.
Одновременно с этим освобождённые пленники сумели–таки взять под свой контроль фуру и грузовик с клеткой и принялись носиться вокруг дредноутов, создавая хаос и мешаясь пикапам. В кузове захваченной фуры оказались мотоциклы, которыми освобождённые тоже не преминули воспользоваться, подбирая с поля боя своих и забрасывая их на другие фуры в попытке и их отобрать у атомитов.
Вскоре послышалась автоматная стрельба. Оказалось часть освобождённых пленников, добравшихся до содержимого ещё одной фуры, вступили в ожесточённую перестрелку со своими недавними пленителями. Теперь атомитам на пикапах стало совсем несладко.
Но это всё было комариными укусами — дредноуты по-прежнему представляли собой самую большую опасность. И они уверенно приближались к Цирку.
45. Прошлое. Кали
Торговец был рад. И даже не пытался это скрыть — не было смысла. Кали привезла полный кузов домашних закруток, солений и варенье — а кузов у Жужика был вместительный. Если продавать всё это по отдельности, то есть в розницу, можно нормально наварить кредитов — домашнее в Зимнем стоит почти в два раза дороже, чем магазинное. Но Кали с этим связываться не хотелось.
