Всё, что она желала, так это замаскировать цель своих разъездов. Для всех заинтересованных в этом был готов ответ — ходила в рейд. И да, набрала всякого. Кто может подтвердить? Да вот торговец Хариус. Да, тот самый, который на рынке торгует всякими домашними продуктами. Почему она ходила в рейд за продовольствием? Нужно же чем-то заниматься… Что она знает о стрельбе на кластере с домом отдыха? Каком таком кластере? Понятно, что если начнут допрашивать с ментатом, то быстро раскусят. Но ведь не начнут. Если хватать каждого встречного и поперечного рейдера, то так и до бунта недалеко, а то и до революции, как совсем недавно случилось в стабе Приморский.
По-настоящему беспредельных стабов в Улье не так много. Почему? Просто потому, что это невыгодно. Отморозки встречаются в изобилии, причём всех мастей и видов, а вот беспредельные стабы… Нет. Таких очень мало, и подолгу они не существуют, быстро заканчивая сменой власти.
И если и живут люди в Улье не по законам, то хотя бы по понятиям.
На роже Хариуса явственно читалось выражение: «Покуда есть на свете дураки, обманом жить нам, стало быть, с руки». Этот барыга хотел заплатить в два раза меньше, и… Кали такой расклад в принципе устраивал. Ей ещё и заплатят за поддержание её же собственной легенды триста кредитов, и это прекрасно. Однако для поддержания всё той же легенды блондинка поторговалась и легко увеличила сумму своего вознаграждения в два раза.
Но рожа торговца всё равно была откровенно довольной и гротескно негодяйской, как у Кота Базилио. Так что можно было быть уверенной — если бы она надавила на Хариуса ещё, то добилась бы куда лучшей цены.
Каждый торговец на стабе должен ободрать честного бродягу–рейдера, иначе сам рискует пойти по миру с протянутой рукой. Но обдирать нужно уметь с честным выражением на лице, как Логан. В противном случае так и будешь торчать на открытом рынке, как красномордый Хариус.
Кали задавила в себе отвращение и подавила желание сунуть кулаком по этой гнусной роже. Вместо этого она нагло набрала с прилавка за бесплатно полные карманы жареных семечек и уселась на лавочке наблюдать за разгрузкой и следить, чтобы из Жужи ничего лишнего не вынесли.
— Не хочешь помочь с разгрузкой? — с затаённой надеждой уточнил у неё Хариус.
Кали выплюнула шелуху и отрицательно покачала головой. Торговец поиграл желваками и сказал:
— Ладно!
— Ладно… — лениво ответила блондинка, закидывая в рот очередную семечку.
Хариус пыхтел, кряхтел и матерился. Когда же он закончил с разгрузкой, то его лоснящаяся рожа сияла, как начищенный пятак. Видимо, успел посчитать все банки и прикинул, сколько наварит — поняла Кали. Уверился, что он такой ловкий, обул очередного лоха.
Искушение показать, кто тут лох, а кто честный стронг, было столь велико, что блондинка поспешила убраться восвояси до того, как не сможет сдержаться — желание врезать в пятак Хариусу было почти неодолимым. Поэтому она поспешила закрыть десантный отсек Жужика и отправилась в банк.
Признания Шаляпина о богатстве, скрытом в банковской ячейке, не давали блондинке покоя. Но в банк Кали сегодня было не суждено добраться. Зимний вообще был довольно специфическим стабом. Он состоял из трёх основных районов. Первый — Цитадель. Центральная, самая старая и самая укреплённая часть, в которой обитали местные старожилы и основатели Зимнего. Второй — районы, укрывшиеся между первым и вторым поясом стен, которые называли Городом. И третий — Внешнее Кольцо, где жили свежаки и неграждане. Несложно догадаться, что все складские зоны и промышленность находились именно во Внешнем.
Улицы здесь покрывала ровная мостовая. Ливневая канализация хоть и работала исправно, но с большим количеством тающего снега справлялась весьма посредственно. Из-за нескольких десятков «зимних» кластеров в округе, прилетавших в Улей прямиком из Сибири, Якутии, Камчатки, Магадана, Аляски, побережий Белого Моря и Ледовитого океана, снег в этом стабе был привычным делом. Однако на полноценную зиму с трескучими морозами это всё равно не тянуло. Скорей на позднюю осень с мокрым снегом или ледяным дождём.
Жужика тормознули на въезде в Цитадель. Машина не была зарегистрирована в Зимнем, в салоне обнаружилось не зачехлённое оружие. На этом основании дальше Кали не пустили. Блондинка, никогда до этого не сталкивавшаяся с подобной волокитой, молча развернула свой броневик и, не превышая скорости, направилась к заведению «Усталый Рейдер».
Ещё при первом её приезде Эриксон сообщил, что её напарник Смак осел в Зимнем. И первое, что сделал — приобрёл во Внешнем Кольце просторный дом, в котором и открыл отличный гриль-бар под названием «Усталый Рейдер». Символично, что тут скажешь. Но до сегодняшнего дня Кали не могла быть уверена в собственном будущем, а потому решила Смака раньше времени не беспокоить своим появлением.
Нашлось заведение сразу. Большая вывеска, изображавшая устало привалившегося к монструозному мешку счастливого мужичка, озаряла неоновыми огнями весь квартал. Припарковав Жужика, Кали вошла внутрь.
Несколько компаний крепких бородатых рейдеров что-то праздновали, но в целом зал не был заполнен и на треть. Кали прошла к стойке и залезла на высокий стул.
— Эй, ковбой! — окликнула она Смака. — С кем в этом клоповнике должна переспать усталая женщина, чтобы ей принесли кофе?
— Привет, — бросил он, лениво скользнув по посетительнице взглядом, и переменился в лице. — Кали? Живая? Ты откуда здесь?
— Бонжур йопта, — улыбнулась в ответ блондинка, чувствуя, как предательски намокли глаза. — От верблюда, блин. Так что? Кофе есть?
— А то! — засуетился Смак. — Для тебя у меня всегда всё есть, напарница!
Он обежал с кофейником стойку, приобнял Кали за плечи и налил ей кофе. Арабика была чудесной. Только вдохнув чудный аромат кофе, которое сварил напарник, её, наконец, начало отпускать напряжение последних дней. Блондинка ощутила, как начали расслабляться словно бы застывшие в каменную маску мимические мышцы лица.
— Может, коньяку накапать пятьдесят капель? — спросил напарник.
Кали лишь улыбнулась в ответ и отрицательно покачала головой. Хотелось рассказать ему, что она всё сделала. Что месть свершилась, справедливость восторжествовала, но тогда надо было бы и о погибшей жене стронга из их отряда рассказывать, а слов не находилось. Потому Кали сидела на высоком табурете, пила чудесный кофе и молча улыбалась.
Смак тоже был не против услышать её историю, но с расспросами не лез, вообще в разговор тактично не влипал.
На шум их встречи из подсобки вышла та самая девочка, которую они подобрали на кластере, где сразились с шипошкурами и взорвали заправку. Серьёзная, в поварской косынке. Это было так неожиданно, что Кали чуть не поперхнулась кофе от удивления. На законный вопрос блондинки Смак рассказал свою историю.
Оказалось, что Таран вытащил Черемшу из засады при помощи своего Дара телепорта. Вытащить-то вытащил, но сам сгинул. Знахарь, не обладавшая боевыми дарами и почти безоружная, сама добиралась до Зимнего, где и встретилась со Смаком. Напарник во время погони за мурами, взявшими Кали в плен, нашёл Мелкую. Когда был вынужден бросить поиски, то направился с ней в Зимний. Вот эта троица и зажила вместе по возвращению на стаб. Но Черемша совсем недавно пропала без вести.
Где?
Где-то на серых кластерах.
Как она там оказалась?
Их Черемша не усидела без дела и пошла работать на стаб, к Лакмусу. Выяснилось, что её давно звали в Дом Знахаря.
Что известно об обстоятельствах пропажи?
Да ничего, кроме того, что она взяла водителя и поехала через серые кластеры, среди которых и исчезла. Все кластеры, до которых она могла бы добраться, уже перезагрузились. Так что как искать Черемшу, было совершенно непонятно.
А как сейчас?
Всё как всегда… Мелкая на кухне соображает, но ей надо в школу. Так что Смак наймёт повара. Это был самый странный визит в заведение. Кали сидела то со Смаком, то помогала девочке с хлопотами по кухне.
