– Она самая. В принципе, рисковать стоило.
– Ну вот, теперь мозг под надежной защитой, – прокомментировал Зубр.
– Было бы чего защищать, – хмыкнул Шаман.
– Вообще-то он твой, – неохотно сообщил Молодой Море.
– Забирай, – отмахнулся Мора. – В награду за представление.
Молодой быстро схватил артефакт и упрятал в контейнер. Шаман помог ему подняться, Зубр отряхнул от иголок, Мора подал шмотки. Молодой свернул провод, отдал Зубру. Пошли дальше.
Веселое настроение от происшествия быстро улетучилось. Атмосфера леса гнетуще действовала на нервы. Шли все так же, цепью, но теперь даже Молодой выставил перед собой автомат.
Контуры просеки совсем исчезли, теперь Зубр вел отряд по компасу, сверяя его показания с солнцем, смутно различимым сквозь тучи. Постепенно местность по бокам дороги стала повышаться, и через какое-то время сталкеры уже шли по низине, окруженной довольно высокими холмами. Склоны имели неприятную особенность: деревья, преимущественно елки, росли на них не вертикально, а под наклоном к тропе. Казалось, что они в любой момент могут обрушиться вниз. Попадались по склонам и аномалии – сталкеры прошли пару «качелей», и еще одну «молнию», на которую снова отреагировали детекторы. Но в этот раз даже у Молодого не появилось желания лезть за артефактом.
Они давно уже шли в респираторах – радиационный фон резко менялся, пару раз даже скакнул до критических значений. Пришлось остановиться, вколоть антирад, которым кстати разжились у мертвых «законников» – артефакты, конечно, радиацию снимали, но с родной химией как-то надежнее.
– Смени, – попросил Зубр Мору.
Мора возглавил группу. Еще в самом начале пути он попробовал идти с ПНВ. В Красном лесу, как оказалось, с ночным видением двигаться легче – не так давит на психику яркая расцветка хвои. Сейчас, заняв место ведущего, сталкер снова переключил шлем на ночной режим. И сразу в голову пришла еще одна идея.
– Шаман, – не оборачиваясь, позвал Мора.
– Чего? – откликнулся тот сзади.
– А у тебя в шлеме связь есть?
– Есть тут какая-то. Я в них не очень разбираюсь.
– Я тоже. Давай попробуем. По идее, те в команде шли, значит настроены друг на друга.
– Давай.
– Я с вами, – попросился Молодой.
– Хлопец, ты пока успокойся, – безапелляционно заявил Шаман.
Эта фраза прозвучала у Моры как бы внутри головы – он включил связь, очевидно, то же самое сделал и Шаман. Шипение и щелчки, конечно, присутствовали, но чувствовалось, что в радиомодуле стоит какой-то фильтр, сводящий помехи к приемлемому уровню.
– Давай не отключайся, – сказал Мора.
– Ок.
– Нет, а мне-то почему нельзя к вам в сеть? – обиделся Молодой.
– Потому что ну тебя на хрен! – пояснил Мора.
– Никогда не полагайся на приборы, – прогудел сзади Зубр. – И не пользуйся, если можно обойтись.
– Это ты, бро, как старый пень рассуждаешь, – возразил Молодой.
– Если не умеешь воевать без шлема, то шлем не поможет, – изрек Зубр мудрость.
– Так, стоп! – скомандовал Мора.
Сталкеры встали. Впереди дорогу перегораживал вал вздыбившейся земли. Комья глины вперемешку с довольно крупными валунами, торчащие корни, переломанные стволы деревьев – преграда была метров пять в высоту и практически отвесной. Можно было, конечно, попробовать взобраться, благо имелось за что зацепиться, но как-то не хотелось… К тому же, этот вал выглядел совсем свежим: какая сила так вывернула грунт, и как она отреагирует на сталкеров – проверять желания не было.
Мора осторожно приблизился к стене, поводил детектором. Подергал торчащий корень – ничего, только осыпалось несколько комьев земли.
– Какие будут соображения? – спросил он.
– Можно посмотреть, куда проход ведет, – предложил Молодой.
– Какой проход?
– Да вот же, – Молодой указал чуть в сторону.
Там, за валуном, действительно оказалось что-то наподобие норы, чуть больше метра в диаметре. Вела ли она вообще куда-то, было непонятно. Зубр посветил внутрь: луч фонаря уперся во влажную глиняную стенку – тоннель через пару метров резко сворачивал.
– Не полезу я туда! – отрезал Мора.
– И мне не хочется, – согласился Шаман.
– Давайте-ка от этой дырки отойдем, – предложил Зубр.
Но к сожалению, последовать доброму совету не успели. Из норы донесся низкий рев – даже не рев, больше всего звук напоминал хриплое утробное дыхание.
– Сваливаем! – заорал Зубр, отскакивая.
Все попятились, держа на мушке вход в нору. Но выстрелить успел только Зубр – мутант вылетел настолько быстро, что сталкеры даже не сразу определили, в какую сторону он прыгнул.
– Справа! – крикнул Шаман.
Серое тело, покрытое бурыми проплешинами на больной коже, раскорячилось на склоне: окуляры противогаза, шланг, оскаленная пасть, растопыренные как у паука конечности. Сталкеры разом выстрелили, пули взрыхлили дерн, пушка Шамана завалила пару деревьев – но твари там уже не было: в стремительном прыжке она подлетела к Зубру и ударил его ногами в грудь. Коротко охнув, сталкер кубарем покатился по земле, а мутант, скалясь, уже падал на Мору. Лопнула нависшая над оврагом ель – видимо, Шаман попытался достать гадину в полете. Мора дал короткую очередь, откатываясь. Попал, но эффекта не увидел – прыгун приземлился туда, где он только что стоял, снова зарычал и, резко выбросив ногу, свалил Молодого. Сталкеров окатил дождь из иголок и древесной трухи, в воздухе запахло смолой. А мутант тем временем снова прыгнул на склон, и замер, выбирая новую жертву.
Но тут наконец Шаман попал: монстр словно присел для очередного броска, но очень низко и с сочным хрустом, тело стало значительно шире, из оборванного хобота противогаза потекла черная кровь. Насладиться победой не успели – в норе опять зарычало.
– Молчать! – проорал Зубр и пальнул внутрь из подствольника.
Грохот, от которого зазвенело в ушах, град камней – проход, вроде бы, обвалился, но сталкеры не стали выяснять наверняка. Оглядываясь, они побежали обратной дорогой. Мора прыжками поднялся по склону, увлекая за собой остальных. Остановились метрах в пятидесяти от оврага.
– Слышал я, что их ноги сдают ученым за большие бабки, – сказал Молодой, шумно переводя дыхание.
– Слышал он, – Шаман сплюнул. – Я вот сейчас почти ничего не слышу.
– Живы, главное, – заметил Мора, с размаху усаживаясь на землю.
– Отличная машинка! – похвалил Зубр АДС.
– Мой лучше, – не удержался Мора.
– Мне Живодер такой же обещал! – Зубр выразительно посмотрел на «Грозу» Моры.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
