В мирах границы; где население пока исчисляется миллионами, такое долголетие не создаст особых проблем — первое время, а возможно, даже в течение длительного периода. Конечно, постепенно и там появятся трудности, но людям не свойственно беспокоиться об отделенном будущем, о том, что случится через одно или пять столетий.
В этот момент ожили двигатели. Кинг уселся поглубже в кресло и убедился, что надежно пристегнут к креслу. Интересно, будут ли люди пользоваться такими кораблями, став практически бессмертными? Кто-то, конечно, будет, но многие от этого откажутся. Если верить статистике, вероятность гибели в шаттле, в спусковой камере или в реактивном самолете ничтожно мала. Но кто станет рисковать, когда на одной чаше весов — вечность, а на другой — внезапная смерть. Если твоя жизнь беспредельна или в крайнем случае угаснет вместе с солнцем, через миллионы лет, не будет ли безопаснее воспользоваться другими средствами передвижения? Например, бронированным лимузином? Или непотопляемым кораблем? Да, конечно, такое путешествие займет гораздо больше времени. Но время-то как раз превратится в дешевый товар. А жизнь станет слишком ценной, чтобы ею рисковать.
Кинг вдруг подумал об оружии, которое отправил к месту своего назначения в запаянной трубке. Держать у себя подобные вещи, предназначенные лишь для одного — убивать, — давно уже считается преступлением. Но в будущем, когда жизнь человеческая удлинится бог знает до каких пределов, столетнее или двухсотлетнее тюремное заключение за ношение оружия станет нормой. А применение оружия вообще будет повергать всех в ужас.
Нет, он не думал, что власти подпустят всех желающих к этой панацее, о которой им станет известно благодаря Спаклеру. Нет, они наверняка попытаются как-то регулировать этот процесс, возможно, даже засекретят препарат, оставив его для узкого круга избранных. Но подобные вещи нельзя вечно хранить в тайне. Какой-нибудь предприимчивый химик или генетик обязательно столкнется в своей практике с человеком, обладающим новыми, улучшенными хромосомами, и, не теряя времени, воссоздаст их. Возможно, на это уйдут годы, возможно — десятилетия, но, когда это случится, общественность возопит так, что ее услышат во всей галактике.
Корабль покатил по взлетной полосе, стал медленно подниматься в воздух. Кинг закрыл глаза.
«Только не напорти мне на этот раз, — молил он некоего бога на всякий случай. — Дай мне дожить до этого времени, дай получить все, что мне причитается. Позволь мне это — и я с радостью воздвигну тебе храм. А передо мной откроется жизнь столь долгая, что меня самого впору будет почитать за полубога».
Глава тридцать третья
В рассеивающейся ночной мгле самолет сделал медленный, плавный вираж, накренившись на борт, едва не задев за верхушки деревьев.
— Скоро опять посадка, — сказала Зия.
Силк молча кивнул. А что будет дальше? Зия не хотела об этом говорить, да и сам он, еще минуту назад охваченный порывом страсти, тоже не хотел. Секс удобен еще и тем, что, когда все идет хорошо, думать не надо. Но рано или поздно им все равно придется продолжить разговор.
— Судя по карте, там город, — сказала она. — Но нам нужно то место, что находится в пятидесяти километрах отсюда. Мы будем в безопасности, как только доберемся до секретной базы.
— Неужели?
Она развернула кресло так, чтобы видеть его. В это время вдруг ожила рация.
— Внимание, П-169, — произнес голос по-английски, с сильным акцентом, но вполне разборчиво, — в ответ на ваш компьютерный запрос диспетчерская служба аэродрома Исы сообщает: вашему самолету отведена посадочная полоса номер два.
— Ну вот мы и прилетели, — сказала Зия Силку. Потом щелкнула переключателем на приборном щите. — Говорит П-169. Вас поняли. Идем на снижение.
— Через три минуты будете на аэродроме, — сказал диспетчер. — Добро пожаловать в Ису.
Когда самолет выполнил очередной вираж, Силк спросил:
— Где ты научилась летать? В шпионской школе?
— Нет. Мой дядя летал на кукурузнике над джунглями З-2. Доставлял всякую всячину людям, которые прятались от цивилизации, но при этом хотели жить с комфортом. Он и научил меня водить самолет, когда я еще была девчонкой.
Она рассказывала все это с видимым безразличием, но Силк уловил в ее голосе какие-то странные нотки.
— Ты чего-то не договариваешь.
— Что ты имеешь в виду?
— Похоже, для тебя это не очень радостные воспоминания.
Зия удивленно посмотрела на него:
— С чего ты взял?
Он пожал плечами:
— А что, разве я не прав?
Она умолкла на несколько минут, покачала головой.
— Да нет, прав. Мой дядя был пилотом джунглей во всех смыслах. Он учил меня не задаром.
Силк не стал ее дальше расспрашивать. Да, детство у нее было не сахар. А бывает ли вообще счастливое детство?
* * *
По пути в Нью-Амстердам Кинг еще два раза решился использовать коды, добытые у Пирса. Один раз — когда суборбитальный корабль пошел на снижение, другой раз — когда он уже приземлялся. В обоих случаях портативный компьютер сумел пробиться сквозь электронные помехи и отыскать сигнал радиомаяка. Объект по-прежнему находился в Бразилии, но уже не двигался в направлении Манауса. Согласно компьютерной карте, сигнал теперь исходил из местности под названием Иса, расположенной в глубине бразильской территории.
М-да…
Пока корабль с грохотом опускался на местный космодром, Кинг обдумывал свои дальнейшие действия. Первоначально он собирался отправиться в Манаус местным рейсом, но теперь забеспокоился, что шпионка и Силк осуществят свои намерения прежде, чем он успеет войти с ними в контакт.
Оказавшись в космическом порту, Кинг первым делом переговорил с транспортным агентом. Да, неподалеку отсюда находится отделение чартерной службы, где он сможет взять напрокат самолет. Нужно пройти по коридору Д вон туда.
— Си, пилота тоже можно нанять. Все, что пожелаете, сеньор…
Поскольку Кинг долгие годы не водил самолет и его знания несколько устарели, он решил, что лучше усадить за штурвал кого-то другого. На это путешествие уйдет уйма времени и денег, но он рассчитывал возместить все потери в миллионнократном размере. И это как минимум.
* * *
Воздух снаружи был теплый и влажный, но и он казался благом после стерильной атмосферы замкнутого цикла. Уже забрезжил рассвет. Зия и Силк стояли на бетонированной площадке возле своего самолета. Как Силк догадался о ее переживаниях, связанных с дядей? Если он научился видеть сквозь благопристойный фасад, за которым она скрывала свое подлинное прошлое, значит, она действительно уже ни на что не годна.
— Оказывается, здесь не так уж жарко, — сказал Силк.
— Что?
— Мы ведь не так далеко от экватора, — пояснил он. — Я рассчитывал, что это настоящая парилка, даже зимой. А оказывается, здесь почти как в Гане.
Зия пожала плечами.
— Что теперь будем делать? — поинтересовался Силк.
— Наймем какой-нибудь транспорт и совершим небольшое путешествие.
Силк кивнул, подавляя зевок. Потом потянулся, сделал наклон, достав кончиками пальцев до ступней, выпрямился.
— А тебе не приходило в голову снять какую-нибудь комнату и вздремнуть пару часиков? Не знаю, как ты, а у меня уже глаза слипаются.
— Поспим, когда доберемся до надежного места — там, где нас никто не застанет врасплох. Давай пошевеливайся.
Вышло немного грубее, чем хотела Зия, но она ведь тоже держалась из последних сил. И потом, ей хотелось снова подчинить Силка своей воле. Их роман расцвел пышным цветом, словно сорняк в некогда чистеньком, ухоженном саду, и теперь она просто не знала, что предпринять. Да, конечно, это растение сорное, но не такое уж и уродливое…
Зия подписала договор, предъявила фальшивые удостоверения — свое и то, что она изготовила для Силка, — и выкатила из ангара видавший виды электромобиль. На этой колымаге они и отправились из космического порта на север, в сторону секретной базы. Но перед этим им предстояло проехать через центр населенного пункта.
Иса была сонной деревенькой с пятитысячным населением. Между шестиэтажными жилыми кварталами примостились склады и мастерские. На окраине города стоял сталеплавильный завод, извергающий во влажный воздух клубы черного дыма, никаких других промышленных предприятий не было видно. Пахло бензиновой гарью и пыльцой тропических растений. По утренним улицам катили велосипеды с мотором и мотоциклы, торопились на работу редкие пешеходы. Зия вспомнила свое детство. Оно прошло в таком же вот городишке — крошечном мирке, где все друг друга знают. Иногда она пыталась представить — что было бы, пойди она в жизни другой дорогой. Ну, вышла бы за кого-то из местных, нарожала бы ему детишек, устроилась официанткой в ресторане «Рыболовный крючок». Совершенно другая судьба. Когда-то от этой мысли ей блевать хотелось.
