– Да? – Меня отвлёк неожиданный телефонный звонок.
– Лучше, если ты уйдёшь из дома в течение часа, – тихо сказал Фрол и повесил трубку.
Я не успел ни мяукнуть, ни крякнуть, ни задать наводящего вопроса в ответ. И тем не менее прекрасно понял, что его слова не были вежливым предупреждением или пустым нагнетанием страха. Да в течение часа нас здесь не будет никого.
– Хельга, ты готова?
– Ещё пять минут!
Ну это ещё по-божески. Когда хоть какая-то из женщин была готова выйти в свет по первому зову мужчины? Ткните мне в неё пальцем, и я лично что-нибудь ей подарю!
Когда через пятнадцать минут я собрался повторить свой вопрос, в дверь позвонили. Мельком глянув в глазок, я мысленно поздравил себя с тем, что побрит и выгляжу не слишком затрапезно, а потом открыл замок.
– Здравствуйте. Рад вас видеть. Заходите!
Дана впорхнула в прихожую первой, просто обворожительная в красном мини. А за ней мой дом наполнили три неулыбчивые красавицы самой невинной внешности, нежные, словно незабудки, и опасные, как обоюдоострые ножи.
– Вкусняшка! Золотце! Прелесть!
– Моя прелесть? – на всякий случай уточнил я у невысокой рыжекудрой милашки с такими формами, что казалось, она использовала четыре слоя пуш-апа в лифчике. Если он вообще был. И лифчик, и пуш-ап…
– Шутка? – навскидку угадали её подруги, и, похоже, только это спасло мою бренную жизнь.
– Милый, нас четверо, как и договаривались, – нежно обнимая меня и одновременно показывая, кому тут что принадлежит, уточнила Дана. – Мы идём или надо ещё кого-то ждать?
– Ну, я собран. Хельга тоже, – кивнул я.
– Па, я готова! – Из своей комнаты выпорхнула моя дочь с рюкзачком за спиной. – О, у нас типа гости? – вытаращилась она, словно Золушка на три посудомоечные машины сразу.
– Да, лапка, это Дана с подружками. Они дампир.
– А-а, злобные порождения ночи! Я вас всех… таких… всех… Кстати, Ставр, почему ты не предупредил, что у нас сегодня праздник всемирного цветораспускания? – Дядя Эдик быстро опустил вниз том Льва Толстого, завёрнутый в килт, и прикрылся ладошкой. – Я стесняюсь…
– Девочки, это принцесса Хельга. А это её дядя Эд, родственник Ставра Белхорста по линии супруги, – сухо представила Дана.
– Можно просто, дядя Эдик. А ещё у меня много талантов, вы бы знали меня поближе, я такой… такой… и всегда склонен к экспериментам! А правду говорят, что у дампир, ну там всё не как у всех… а вроде поперёк?
Я просто сгрёб его в охапку, вынес из прихожей и швырнул в гобелен, пока придурка не убили. А к этому всё шло: девочки Красной Луны никогда не отличались долготерпением и снисходительностью даже к идиотам, прикрывающимся справкой.
– Принцесса Асгарда. – Когда я вернулся, все трое склонили головы, опустившись на одно колено.
Моя дочь густо покраснела.
– Данка, чего они? Па-а, ну это… я так не играю!
– Привыкай, милая. – Черноволосая дампир мягко обняла за плечи вконец смущённую Хельгу. – Твой папа пригласил нас на короткую охоту в своих лесах. Девочки очень любят свежий воздух и пикники на природе и не будут никому мешать.
– А я что? Я не против же… я… Только пусть встанут и не кланяются больше.
– Вы слышали, что сказала принцесса! – самым командирским голосом рявкнула Дана, и её подруги вскочили на ноги, как оловянные солдатики.
– Ладно, я запираю дверь и идём, ок? – Все дружно кивнули. – Тогда за мной.
Я взял за руки Дану и одну из её подруг, кажется, Вкусняшку. Соответственно Золотце и Прелесть взяла за ладошки моя дочь. Шли по очереди, я повёл своих первым. Девушка на миг зажмурилась, но не отступила, смело шагнув лбом вперёд, в настенный гобелен.
Увиденное никого не обрадовало.
Простите, туплю, забыл, что вы не можете видеть ситуацию моими глазами в тот же миг, поскольку даже мне необходимо хоть какое-то время, чтобы всё осознать, прикинуть, взвесить и только тогда орать матом на весь замок:
– Кто посмел тронуть моего пажа?!
– Ой, па-а… – Меня чуть толкнула в спину выскочившая следом Хельга. – За что ты его так? Он ко мне не клеился, честно, только стишки разные читал и смотрел так… преданно… Чё ты его сразу бить-то?!
– Милая, если б я его бил, он бы не валялся тут без сознания, – не очень убедительно оправдывался я, опускаясь на одно колено перед распростёртым телом бедного Метью.
– Судя по двум половинкам костылей, их сломали об голову владельца, – высказала своё предположение задумчивая дампир.
– Спасибо, мисс Марпл, – сдержанно поблагодарил я. – Нет чтоб помочь привести парня в чувство. Кто-нибудь умеет делать искусственное дыхание?
– Папуля, ты же умеешь! Помнишь, как ты Данке делал? И массаж сердца! Ей понравилось…
– Думаешь, и Метью понравится? – засомневался я, а девочки, переглянувшись, выдвинули вперёд рыжую.
– Я училась в медицинском два года, на стоматолога, – виновато прошептала она.
Мы все подумали и дружно решили, что разницы нет, всё равно всех врачей учат оказывать первую медицинскую помощь, так что пусть практикуется. По-любому не жалко. Золотце опустилась на колени, аккуратно стёрла платочком губную помаду и одним хищным движением впилась в губы моего пажа страстным поцелуем. Метью ожил почти сразу! Да по-моему, продлись этот засос хотя бы минуту, девочка могла бы запатентовать метод воскрешения мёртвых.
– О прекрасная миледи Хельга, – не размыкая ресниц, пропел тощий дрищ благородных кровей, обнимая за шею девушку из клана Красной Луны.
– Э-э… ты что? Вот где я! – ревнивой белой медведицей взревела моя дочь, и Метью наконец разул глаза.
– А… э… у… мой лорд?
– Угадал, – сурово согласился я.
– Вы меня спасёте?
– Возможно, но сначала перестань обнимать нашу новую гостью, это чревато.
– О, простите. – Он послушно отпустил уже начинавшую пунцоветь Золотце и, держась руками за стену, кое-как встал.
– Что здесь произошло? Строго по порядку. Только то, что видел сам, ничего не выдумывая, не предполагая и не фантазируя. Итак?
– Мой лорд, миледи Хельга, прекрасные дамы, – картинно раскланялся этот нахал, рискованно делая приветственные движения загипсованной ногой. – Рассказ мой краток, горек и печален. Внемлите же…
Я прикусил нижнюю губу, чтобы не уподобиться бессмертному Станиславскому. Но в целом парень не соврал, рассказ и вправду был печальным. В общем, как водится, всё свободное время он дежурил здесь в ожидании явления моей светлости. Это не могло остаться не замеченным хитроумной леди Мелиссой.
И вот сегодня наша бодрая мумия припёрлась сюда бдить в засаде. Я не появился, зато неожиданно из стены буквально вылетел сэр Эд. И, прежде чем он успел прийти в себя от падения затылком на каменный пол, терпеливая охотница из засады хищным коршуном бросилась сверху и с торжествующим клёкотом уволокла его к себе в башню. В последнем Метью всё-таки не был на сто процентов уверен, поскольку пытался заступиться за моего родственника, но пал в неравном бою, сражённый своим же костылём по кумполу!
– Дядя Эдик хотя бы сопротивлялся? – невольно всхлипнула моя дочь.
– О да! – честно глядя ей в глаза, соврал Метью. – Сэр Эд дрался, как геральдический лев, и всё время шептал ваше имя!
– Её? – уточнил я.
– И ваше тоже! – поправился он.
– Другое дело, – важно согласился я. – Давайте разделимся. Хельга, лапка, проводи наших гостей в комнаты на втором этаже. Метью, проследи, чтобы дамы ни в чём не нуждались. Я пойду спасать Эда. Если, конечно, он этого сам хочет. Натура у него экстравагантная и не без причуд…
Счастливая Хельга чмокнула меня в щёку и унеслась показывать подругам Даны замок. Сама дампир задержалась лишь на миг, чтобы послать мне воздушный поцелуй. Неловко улыбающийся Метью упрыгал за девушками, а я спокойно направился в свою комнату.
Не подумайте, что я забыл о кудрявом боге, нет! Просто, идя в башню к леди Мелиссе, следовало как минимум вооружиться и переодеться. Лучше даже накинуть кольчугу под рубаху и какое-нибудь защитное приспособление на… низ живота. А то кто её знает, какие места ей взбредёт атаковать твёрдым коленом в первую очередь.
– Седрик! Седри-ик!
К моему удивлению, старый воин не поспешил явиться на зов своего господина. Связано это могло быть либо с грубейшим нарушением дисциплины, либо с тем, что его просто нет в замке. Предположить, что Седрик болен, нельзя, этот несокрушимый старик никогда ничем не болеет, даже похмельем.
В принципе я никогда так уж особенно не настаивал, чтобы мне непременно кто-то помогал переодеться. Просто это такая фишка, дань средневековой традиции. Феодализм тоже, знаете ли, диктует свои законы. Но обычно мне прислуживали Метью и Седрик, в крайнем случае Эд, а сейчас никого из них под рукой не было. Мысль припахать к моему переодеванию кухарку Агату совершила самосожжение, даже не успев полностью сформироваться.
Поэтому я быстренько собрался сам и без спешки вышел во внутренний двор. Как раз вовремя, чтобы обнаружить старого крестоносца, снимающего с крупа своего коня тело мёртвого дракона. Мелкий падальщик, размах крыльев не более полутора метров, зубы острые, мозг размером с горошину, поэтому частенько эта тварь бросается и на заведомо крупных хищников.
