Поэтому я быстренько собрался сам и без спешки вышел во внутренний двор. Как раз вовремя, чтобы обнаружить старого крестоносца, снимающего с крупа своего коня тело мёртвого дракона. Мелкий падальщик, размах крыльев не более полутора метров, зубы острые, мозг размером с горошину, поэтому частенько эта тварь бросается и на заведомо крупных хищников.
– Не желаете ли взглянуть, сир? – даже не тратя времени на дежурные приветствия, подмигнул мне Седрик.
– Дохлый падальщик. Зачем он нам?
– А вы не скажете мне, от чего он умер?
– Нашёл патологоанатома, – поспешно возмутился я и осёкся – ровно в середине узкого драконьего лба зияло маленькое круглое отверстие. Я пнул голову ногой, на затылке не было выходного отверстия.
– Разрубить. Если внутри черепушки окажется небольшой кусочек свинца цилиндрической формы, то…
– То что, сир?
– То это плохо, старина. Очень плохо. Я уже начинаю уставать от незваных гостей с запрещённым в здешних краях оружием.
Седрик обернулся, отдал приказ и меньше чем через две минуты предоставил мне на ладони пистолетную пулю. Быть правым не всегда приятно. Похоже, мы опять наступили в большую коровью лепёшку обеими ногами сразу. Я присел у колодца. Из гостевой башни раздавались вопли о помощи, но Эд подождёт, у нас неожиданно появились более важные дела.
– Кто нашёл дракона?
– Ты слышал вопрос? – повторил старый воин, толкнув в спину молодого парня, возницу из крестьян. Тот безропотно поклонился, вжав голову в плечи, и бросился ко мне, торопливо рассказывая на ходу:
– Собака, значит, моя нашла его, лорд Белхорст, у леса нашла. Земли там пахотной немного, свёкла у нас, брюква, значит, ещё вот… Собака там овец охраняла, их четыре, значит, и нашла! Я сынишку в замок послал, он, значит, вот господина привёл, и вот…
Седрик кивнул, подтверждая версию крестьянина.
– Накормите его и дайте кружку вина, – приказал я, решительно вставая. – Усильте дозоры на стенах. Кстати, парень, у тебя один сын?
– Было трое, добрый господин, но, когда мертвяки брали стену, двоих старших Господь прибрал, – скрипнув зубами, ответил наш фермер.
– У меня есть лишний мальчишка, заберёшь? Добавлю две монеты.
– Заберу, мой господин! Лишних рук в хозяйстве не бывает…
– Надеюсь, вы о Метью, сир? – подмигнул мне бывший крестоносец.
– Увы, – тяжело вздохнул я. – Покажи ему, где кухня, и пусть усыновит того мальчика, что к нам пригнали волки. И да, они мне ничего не передавали?
– Кто?!
– Господи, Седрик, ну волки же! Вернее, один волк, большой такой, кличка Серый Брат.
– А разве его понимает хоть кто-нибудь, кроме вас, сир?! – честно изумился мой старый друг, и я вынужденно признал его правоту.
С Серым Братом я разберусь, а старый воин повёл крестьянина знакомиться с новым сыном. В Средние века даже не родство являлось главным фактором принадлежности к семье, а скорее преданность земле и тем, кто тебя принял.
Действительно, с нашим хищным врагом, на время ставшим союзником, мы общались исключительно знаками и «повтори – не угадал – иди ты – снова здорово!». В общем, ни он, ни я не были стопроцентно уверены, что понимаем друг друга правильно, но тем не менее как-то умудрялись договариваться.
Мы удачно пришли в Кость утром, все полны сил: у нас есть выверенный план действий, и я очень надеюсь, что ближайшая ночь чётко расставит все фишки на игровом поле, а там посмотрим, кто кого! Теперь у меня тоже есть козыри в рукаве, и введение «стрелка» скорее жест отчаяния нашего таинственного противника. Он не может не знать, что подобные нарушения истории никому не сходят с рук…
– Надо собрать военный совет. – Я махнул рукой Седрику, приглашая его следовать за собой. – В замке Хельга, леди Дана и три её подруги. У них свои дела, пусть бродят, где вздумается. Дозорные должны предупредить меня о первом же появлении волков! И ещё, когда сэр Эд соблаговолит наконец к нам присоединиться, то…
В этот миг сверху раздался душераздирающий вопль, и бывший бог в чём мама родила бесстрашно сиганул из гостевой башни. Мы с Седриком на автомате подставили руки.
– Вы мои спасители, хотите – поцелую? – чуть не всплакнул дядя Эдик, перепачканный средневековой губной помадой из свекольного сока и нутряного жира с ног до головы. – Даже не спрашивайте, что она собиралась со мной сделать. Ваша психика этого не выдержит, а трое сумасшедших со справками – это перебор…
– Куда вы столь резво упорхнули, мой сладкий херувим? – В окне башни показалась неутомимая леди Мелисса, и мы трое слиняли с места преступления, дёрнув в разные стороны, чтоб сбить старушку со следа.
Ну и так же привычно встретились в обеденном зале через пять минут. А где ещё собираются мужчины на военный совет: излить душу и залить её же? Я самолично наполнил два медных кубка, вручил Эду и Седрику, а сам вкратце изложил свой стратегический план на ближайшие два дня и две ночи.
Как опытный любовник, дядя Эдик умел одеваться очень быстро. Поэтому сейчас уже не сверкал божественной задницей, а был весьма прилично наряжен в дорогую рубашку из мягкой замши, бархатные штаны с разрезами, высокие охотничьи сапоги без шпор и традиционный пояс с серебряными пряжками и небольшим кинжалом. Размер клинка производил обманчиво несерьёзное впечатление, но специалисты ножевого боя знают: любому человеку достаточно и семи сантиметров стали в бок. Помнится, страшные финские ножи пукко были длиной всего-то на четыре пальца, прятались едва ли не в кулаке, а убивали не хуже длинного русского штыка от винтовки Мосина. Простите за навязчивую лекцию, это уже профессиональное.
– Итак, господа, прошу выслушать меня, не перебивая. Все вопросы, вставки, выкрики, протесты, свист и прочее – по окончании моей речи. Ок?
Седрик покосился на бывшего бога, тот, чуть поморщившись, сделал страдальческое лицо, но кивнул в знак согласия. Это необходимое уточнение! Ибо иногда наш дядя-псих кивал по-болгарски, если вы понимаете, о чём я веду речь…
– У нас на руках магический пояс богини Фрейи. Не навсегда, временно, в аренду, но он есть! Как я понимаю, носить его может лишь представитель божественной крови. То есть либо ты, Эд, либо Хельга, но никто другой. Согласно легенде другого он просто раздавит, сжимая бока, пока не размелет позвоночник. Следовательно, тот, кто владеет поясом, обладает полной защитой от всякого оружия и может вызывать всяческую любовь, даже волков-призраков. Короче, Эд, тебе предстоит загнать в Ледяной ад Сколла и Хати.
Северный бог скромно улыбнулся и опустил кудрявую голову. Типа польщён, понимаю трудность задачи, но справлюсь, оправдаю, не подведу. Седрик, в свою очередь, вопросительно выгнул бровь. Это допускалось условием недавнего соглашения, так как было безмолвием.
– Теперь второе. У нас в замке четыре прекрасные дампир. Если кто не понял, то это Дана с подружками. Приближаться, заигрывать, шутить, флиртовать, зажимать в углах – категорически не рекомендую! Запрещать не стану, вдруг у нас есть мазохисты, но не рекомендую. Девочки голодны. И не в том смысле, Эд! У них своё, отдельное задание. Просто будьте с ними вежливы, предупредительны и помогите не попадаться на глаза леди Мелиссе. Такой конкуренции её сердце не выдержит.
Эд и Седрик, не скрывая счастливых улыбок, хлопнулись в ладоши. Понятно, тут я перегнул палку, не следовало так уж делать упор на сохранность всех доставшей старушки. Но опять-таки у нас есть дела и поважнее её, как бы это выразиться… долголетия.
– Седрик, я прошу тебя вести самое пристальное наблюдение за горизонтом. Если летающие корабли заходили в наше воздушное пространство уже не один раз, стоит быть и полностью готовыми к новому артналёту. Проверь катапульты, вытащи на стены дальнобойные арбалеты, обещай лучникам по кружке баронского вина за каждого сбитого викинга!
– Сир, неужели вы всерьёз думаете, что я этого ещё не сделал?! – взвился старый крестоносец, но Эд ловко перехватил его на взлёте и отвесил щелбан в лоб:
– Ставр Белхорст приказал не перебивать!
Я успел разнять только что разгорающуюся драку и, дождавшись примирительного рукопожатия с обеих сторон, продолжил:
– Мы должны быть готовы к атаке с двух сторон: волки Сколл и Хати плюс летающие драккары. Но сегодня утром, буквально час назад, я узнал о новом враге. Кто-то ходит по нашим землям, убивая драконов прямым выстрелом в лоб из огнестрельного оружия. И этот человек предпочитает старый советский пистолет ТТ! Мощный, надёжный, не дающий осечки и до сих пор предпочитаемый всеми профессиональными киллерами в России. Эд, молчи! Седрик, тоже, ты всё равно не знаешь, что это такое.
Мои собутыльники (неточное слово, так как пили только эти двое) церемонно переглянулись и чокнулись кубками в знак молчаливого согласия.
– Мне кажется, я знаю имя того, кто к нам проник. Не понимаю, как ему удалось попасть на мой участок, это запрещено всеми параграфами устава. Но я намерен найти его сам. Не хочу больше жаловаться Капитану и ждать прибытия спецназа для его отлова. Это только моё дело. Я сам его остановлю…
