Как я понимаю, ничего особенного они не покрушили только чудом. Все свидетели и любопытствующие попрятались по углам, залегли на стенах, осторожно подсматривали из самых разных укрытий, но во внутренний двор не совался никто. Это правильно: обломки оружия, переломанного тяжёлой рукой Хельги, так и летали во все стороны…
– Гореть тебе в аду, дьявольское отродье!!!
Вообще-то на этом боевом кличе я дерзнул встать и вмешаться. Очень вовремя, потому что Хельга, получившая в очередной раз мечом плашмя по лбу, ухитрилась поймать-таки Седрика за ногу. Далее – один рывок, бессмысленная смерть, короткие похороны, три строки в некрологе, и мы вешаем объявление о поиске нового начальника гарнизона. Я успел…
– Лапка моя, на сегодня достаточно. Отпусти нашего дорогого друга и твоего наставника. Пожалуйста. – Последнее слово я произнёс с нажимом, и моя послушная дочь неохотно выпустила добычу.
– Сир, надеюсь, я не позволил себе ничего лишнего?
– Па, давай ещё! Мы так весело играли-и… – взмолилась Хельга, но мне пришлось отказать.
– Милая, во-первых, пожалей Седрика, он и так с тобой намаялся. Во-вторых, ты у меня натура увлекающаяся, сколько оружия ты тут сегодня переломала? Мы же не расплатимся, а это антиквариат!
– Ну, па-а…
– Что па-а?! – Я повысил голос, но так, чтобы все понимали, что подобным образом говорить с Хельгой позволено только мне. Ну мало ли, вдруг кто забудется и попутает берега. В Средневековье феодал обязан напоминать о своём превосходстве ежедневно, иначе уважать не будут. В нашем мире это означает лишь одно: рано или поздно вас зарежут в постели ваши же слуги. Да-да, увы, имело место быть…
Хельга была приветливо подхвачена отважной кухаркой и уведена переодеваться.
– По идее надо бы отправить её домой принять душ, но ладно, – почесав в затылке, решил я. – Седрик, она тебе ничего не поломала?
– Неужели я выгляжу побеждённым? – заносчиво хмыкнул он, потом схватился за щиколотку, побледнел и рухнул на бок.
Трое воинов быстро подняли его, я помог стянуть сапог и ахнул – нога старого крестоносца от колена и ниже была одним сплошным синяком…
– Кости целы? – тихо спросил он.
– Да, тебе повезло, что моя девочка сжала пальцы не в полную силу. Она могла просто ампутировать тебе ступню так, что обратно уже не присобачишь.
– Вы же не будете её за это ругать, сир?
– Нет. За это надо было бы пороть её в раннем детстве, но все психологи говорили, что к девочкам нельзя применять ремень, может вылиться в комплексы и неприятные последствия. А сейчас вообще поздно. Я заставлю её неделю мыть посуду с утра до вечера!
– Какое зверство, – ахнули мои же наёмники, а Седрик сам бросился на колени, умоляя не наказывать невинное дитя. Даже толстуха Агата не выдержала и, высунувшись из окна, погрозила мне половником: если я ещё хоть раз намекну на то, что её «крошка» где-то там будет подвержена мытью посуды, то она уволится.
Я подумал и решил, что в данный момент мне лучше не настаивать на своём. Авторитет феодала держится ещё и на разумном отказе от скоропалительных приказов. Это тоже продлевает жизнь…
– Только ради вас, негодяи! Идите и скажите миледи Хельге, что она прощена.
– Да здравствует наш справедливый и великодушный лорд Белхорст! – дружно взлетело под небеса.
– Всё равно она дома посуду моет, – сам себе под нос мстительно пробормотал я, возвращаясь к своим прямым обязанностям владельца замка и близлежащих земель.
Душа требовала диктата и самодурства. Логика скромно намекала, что после появления здесь моей дочери на прежней вольной жизни можно ставить жирный крестик, штамп «устарело» и приписку «в архив». С другой стороны, пока она в замке, я не могу ни на минуту расслабиться, всегда собран и подтянут, кровь быстрее бежит по жилам, я даже чувствую себя куда более молодым! Тем более что…
– Лорд Белхорст, кто эти бесстыжие шалашовки?!
Ну вот, опять не дали додумать ценную мысль… В этом мире можно стать кем угодно, но не философом. Я упреждающе выставил руку перед Даной с подружками и, задрав голову, ответил леди Мелиссе:
– Чудесный день, не правда ли?
– Чудесным он будет, когда вы прикажете гнать поганой метлой всех этих девиц во главе с той чернявой мерзавкой! – Старушка высунулась из окна, с опасной небрежностью размахивая тем, что лично она считала утягивающими «трусами верности». Тяжёлая железная штука, между прочим.
– Мне послышалось или вы просите подготовить вашу карету к отъезду?
– А вот не дождётесь, возлюбленный мой! Моё сердце взорвётся от горя, едва я покину стены вашего гостеприимного замка, который так мне нравится, что я уже считаю его родным домом. Но сию же минуту прогоните этих молодых, фигуристых, длинноногих, грудастых фурий, недостойных вашего изысканного вкуса. Или я сама им космы повыдёргиваю! Я им, я им сейчас, сейчас…
Дальнейший китайский цирк проходил уже практически без моего участия.
– Старушке надо охладиться, – твёрдо решила Дана, становясь спиной к стене гостевой башни и сложив ладони ступенькой на уровне живота. В один миг ей на плечи взлетела одна дампир, на неё вторая и третья, самая юная, предварительно набрав в рот воды из колодезного ведра, метнулась на самый верх, словно птичка.
– Я сейчас, я несу… я его им на головы… – В оконном проёме вновь показалась неутомимая леди Мелисса с полным ночным горшком в руках. Подозреваю, что она намеревалась выплеснуть содержимое на «мерзавок». Но юная дампир опередила её буквально на пять секунд, изо всех сил прыснув бабульке в лицо!
– Вяк… – сказала мокрая леди Мелисса, рухнув внутрь комнаты.
Ночной горшок она из рук так и не выпустила, судя по грохоту и богохульствам, облив саму себя с ног до головы! Четвёрка дампир после акробатического кульбита выстроилась во дворе. По-моему, я зааплодировал первым. Меня поддержали все: дозорные, наёмники, прислуга, хромающий Седрик и вроде бы даже пара ворон на флюгерах. Это была полная и безоговорочная победа! После которой, естественным образом, следовало залечь на дно…
– Милая, а теперь вам лучше исчезнуть, – при всех обнимая Дану за плечи, тихо попросил я. – Когда эта неубиваемая грымза придёт в себя, скандал будет дня на три! Она точно отправит письмо в святую инквизицию с предложением всех вас сжечь, а наши церковники в таких просьбах никому не отказывают.
– Ты будто читаешь мои мысли. – Она улыбнулась так, словно я предложил ей раздеться. – Девочки, лорд Белхорст держит своё слово. Мы идём на охоту!
Вся нежная троица, задрав головы, издала такой горловой рык, что кое-кто из моих парней заметно побледнел.
– Вам что-нибудь нужно с собой? – вежливо поинтересовался я, хотя знал ответ. – Проводник, оружие, лошади, провизия?
– Нет, дорогой, у нас всё своё.
– Ты не знаешь, где находится замок барона Роскабельски.
Дана вытащила из-за корсажа небольшой блокнотный листок с грубо нарисованной картой местности. Я не сразу понял, что рисовали её чёрно-коричневой кровью вампира…
– Ладно, не буду спорить. Когда вас ждать обратно?
– Завтра утром, милый. – Чернокудрая охотница подмигнула своим подругам и нежно коснулась губами моей щеки. – Не скучай без меня и ничего не бойся. Либо мы вернёмся с добычей, либо…
– В двенадцать дня я с наёмниками ударю по замку этого идиота, и он у меня слопает всю свою библиотеку! Медленно, без соли, листочек за листочком, а когда книги кончатся, я заставлю его ложкой жрать землю всех моих пограничных территорий, что он считает своими!
– Ты очень грозен, Белый Волк, – серьёзно подтвердила Дана. – Но нам пора. И если мы успеем вернуться до завтрака, то я тебя… хочу! Ну должны же здесь быть хоть какие-то укромные уголки, правда?
Я покраснел и приказал открыть ворота. Через несколько минут четыре красавицы в длинных средневековых платьях исчезли в ближайшем перелеске…
– Вы думаете, они справятся, сир?
– Очень на это надеюсь, старина. Как нога? Может быть, нужны костыли?
– Вы хотите, чтоб я выглядел, как этот тощий шут? – Седрик кивнул в сторону спешащего к нам Метью. Мой паж удивительно ловко передвигался на своих подпорках и даже периодически забывал про них, смело наступая на сломанную ногу. Молодые кости срастаются быстро.
– Лорд Белхорст, вас зовёт сэр Эд! Кажется, у нас проблемы на западной стене.
– Ты смеешь говорить «кажется» своему господину? – резко вспылил старый крестоносец. – Давно плетей не получал, мальчишка?!
– Погоди, – вступился я. – Метью, я точно нужен Эду или ему просто не с кем потравить анекдоты?
– Точно. У него там, там… драккары!
– Больше одного? – уже совсем другим тоном уточнил Седрик.
– Сэр Эд насчитал восемь. Они медленно движутся в нашу сторону.
– К бою, – тихо приказал я.
И в две минуты, пока мне принесли доспехи, все лучники были на своих местах, котлы со смолой и маслом стояли над огнём, воины занимали позиции, без суеты, страха и смеха готовясь к нападению превосходящих сил. Восемь драккаров, пусть даже по десять – пятнадцать воинов на каждом, это всё равно вдвое, а то и втрое больше нас.
