Несколько слов в описании портрета злоумышленника - любителя чужих пальцев, и его премудрие понимающе кивнул, поставив диагноз.
- Рукоед.
- Кто?..
- Что?..
- Рукоед, - наслаждаясь произведенным эффектом, отчетливо повторил он. - Коренной обитатель Веселого леса. Бывает двух видов - большой и малый. Этот какой величины был?
- Большой!!! - снова предъявила для опознания покусанную конечность Изабелла. - Еще чуть-чуть - и…
- А, по-моему, это был малый… - задумчивым голосом произнесла дочка бондаря.
- А я говорю тебе… - разгневанно вскричала ее высочество…
И тут ее взгляд упал туда, куда, не отрываясь, смотрела Грета.
На нечто, напоминающее согнутую под прямым углом сосиску. Если, конечно, на Белом Свете водились бы сосиски, снабженные тремя десятками коротеньких ножек, двумя парами маленьких ручек, и одной парой огромных, проникающих в самую душу меланхоличным мечтательным взором синих глаз, опушенных такими же ультрамариновыми ресницами.
Ах, да.
И размером с большое бревно.
Существо просительно приложило ручки к груди и устремило туманный васильковый взор на нервно дернувшиеся руки Изабеллы.
Топор Лесли и дубина шевалье взметнулись и опустились на лысую голову рукоеда одновременно.
И с одинаковым успехом.
На ровной гладкой коже застенчивой твари не осталось и следа. Ничуть не смущенные, рыцари успели нанести еще по два удара, прежде чем крохотные ручки монстра выметнулись и мертвой хваткой уцепились в раздражавшее его оружие.
В следующую секунду на том месте, где только что была ровная блестящая кожа груди, разверзлось огромное алое отверстие, усеянное голубыми клыками. И не успели защитники руки и, как следствие, прочих органов ее высочества опомниться, как половина топора и дубины со смачным хрустом исчезли в ненасытной утробе, оставив в судорожно сжатых кулаках людей самую неинтересную половину топорища и безвредный огрызок трофея.
И тут, в довершение эффекта, кусты справа от опешившего отряда зашуршали, и над черной зубчатой листвой показались три розовые и гладкие, как коленка младенца, макушки.
Кто из отряда первым бросил самый популярный боевой клич дня - 'дуем отсюда быстро' - так и осталось невыясненным, хотя четыре пятых экспедиционного корпуса потом клялись и божились, что голос был, во-первых, женский, а во-вторых, не Греты.
Но, так или иначе, уже через несколько секунд даже самый легкоатлетически одаренный рукоед не мог и надеяться догнать скрывшуюся во тьме добычу.
Лес кончился неожиданно.
Еще полминуты назад под ногами путников разверзались наполненные чем-то зеленым и склизким ямы, по лицам остервенело хлестали, метя попасть по глазам, упругие ветки, цепкие не то лианы, не то змеи норовили ухватить за руки, туловища и шею, а плотная как матрас темнота, ворча и поскуливая, следила за незваными гостями зелеными и желтыми глазами всех размеров и разрезов… И вдруг в один момент Веселый лес вместе с его жизнерадостными сюрпризами, загадками и тайнами остался позади, будто топором отрубило, а спасатели королевских тетушек, хрипя и задыхаясь от переизбытка новых впечатлений и физических упражнений, обнаружили себя вновь под открытым небом.
То, что за их спинами остался еще и непроницаемый и надежный, как бабушкин зонт, полог из листьев, люди поняли всего секундой позже, когда на разгоряченные гонкой головы обрушились декалитры и децибелы грозы.
- Как это мы вовремя!.. - едва перекрывая ровный мощный шум вколачивающихся в землю струй, с отвращением возгласил школяр и тоскливо втянул моментально промокшую голову в не менее сырые плечи. - Может, вернемся?..
- В какой стороне замок? - не обращая внимания на самого отважного и стойкого члена их отряда, выкрикнул де Шене. - Кто-нибудь видит?
- В такую погоду мы увидим его только когда уткнемся носами в стену! - разочарованно воскликнула принцесса.
'Если нос задирать не слишком, стену можно заметить даже сейчас', - откуда ни возьмись, всплыла в мозгу Лесли непрошенная мысль, и он, испуганный неожиданным ее появлением, торопливо прихлопнул рот рукой: вдруг вылетит - не объяснишь, что на самом деле имел в виду!..
Но самое смешное в том, еще более неожиданно почувствовал дровосек, что на самом деле имел он в виду именно это. И объяснять что-либо кому-либо по сему поводу, и меньше всего - ее вздорному высочеству, он не хотел. Не потому что не мог бы исхитриться, или извернуться, или замять для ясности - а исключительно из медленно просыпающегося под бесчисленными пинками, тычками и уколами непреклонного крестьянского упрямства.
Не хочу и не буду.
Что сказал, то сказал.
Имею право.
Пусть обращается со мной как с человеком - и я про нее хорошо думать стану!
- Ну и дождина… - промычала рядом Грета, безуспешно загораживаясь согнутой рукой от заливающих лицо струй. - В такую погоду хорошая собака хозяина из дому не выведет…
- Волшебник! Эй, волшебник! - лесоруб требовательно потряс за плечо уныло обхватившего себя за плечи Агафона. - Как нам найти замок, отвечай!
- Думаешь, я - рыба, и вижу в темноте и под водой? - огрызнулся студент. - Еще минута - и я тут сам себя не най…
Небо над их головами взорвалось с ушераздирающим треском, пучок белых молний резанул по привыкшим ко тьме глазам, и его премудрие тихо пискнул и прикусил язык.
Метрах в двадцати от них, театрально подсвеченная болезненно-белой вспышкой изломанных разрядов небесного электричества, возвышалась цитадель Гавара.
А под самыми их ногами плескалась и пенилась, пронзаемая тысячами стрел обезумевшего дождя, мутная, как колдовское варево, вода рва.
- Где-то должен быть мост! - уверенно заявил Люсьен.
- Кому? - кисло уточнил Агафон.
- Что - кому? - не понял рыцарь.
- Кому должен? Насколько нам известно, Гавар вообще может не выходить из замка. Или, если приспичит, он может вылетать из него. Сквозь трубу. Или окошко. Что необходимости мосту не добавляет, - брюзгливо проговорил студент.
- Ну, давай тогда будем тут стоять, пока он нас не заметит и прилетит! - сердито выкрикнула принцесса.
И, словно чтобы подчеркнуть ее слова, почти над их головами, высвечивая нечто громоздкое и крылатое, сверкнула молния. Вдогонку ей грохнул-покатился гром, выжимая из успокоившейся было тучи новую порцию ледяной воды, которой среднестатистическому водопаду хватило бы на день ударной работы.
- Я совсем не это имел в виду… - с безнадежным влажным вздохом сдался маг, опасливо косясь в потемневшее снова небо. - В конце концов, лучше быть превращенным в лягушу, чем утонуть на ровном… пока… месте…
- Идем налево, - махнул рукой де Шене.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
