- Идем налево, - махнул рукой де Шене.
- Это почему налево?! - из успевшего глубоко въесться чувства противоречия возразил Лесли, воинственно взмахнув новым топором, сотворенным заботливым крестным на бегу[63]. - Направо!
Не дожидаясь, пока ее высочество внесет еще больше разнообразия в назревающую войну направлений, сказав 'прямо и через стену', чародей дернул за рукав шевалье:
- Пошли, Люся… Если ему так охота, пусть идет хоть по дну… А мои магические чувства подсказывают мне, что мост должен быть налево.
И снова магические чувства не обманули его премудрие: мост оказался именно там, где он и предполагал, слева от них[64].
После сорока минут пути, когда все, включая хмуро притихшего школяра, начали подумывать, что в стене оплота Гавара ворота не были даже спроектированы, при очередной вспышке грозы на темном фоне куртины вырисовался чернильно-черный провал. А к нему, через кипящую от дождевых струй воду пополам с грязью, как манна небесная, как розовая греза хрустального майского дня, как сбывшаяся мечта идиота, простирался мост.
Поперек которого лежало массивной грудой, тяжко вздыхая, нечто бугристо-бесформенное.
Девушки как по команде замедлили шаг и как бы невзначай переместились за спины юношей.
- Ч-что это? - боязливо прозаикалась Грета в ухо мага.
- К-кто-нибудь успел разглядеть, как оно выглядит? - обвел тот вопросительным взглядом лица товарищей, едва различимые в свете восхода, безуспешно пробивающегося сквозь грязное одеяло грозы.
- Большое?.. - неуверенно предположила Изабелла.
- С жеребенка?.. - наморщил лоб Люсьен.
- Теленка? - возразила Грета.
- Годовалого? - уточнил Лесли.
- С быка племенного! - возразила принцесса.
- А… конечности у него были? Какие-нибудь? - продолжил опрос школяр, словно заполняя анкету.
- Были?
- Не было?
- Не знаю?
Агафон разочарованно вздохнул и полез в карман за палочкой.
- Стойте здесь, не сходите с места. Я сейчас посвечу.
И храбро отступил на несколько шагов назад.
- Эй, ты куда? Мост же там! - удивленно обернулся де Шене.
- Дальность действия заклинания закритична… - невразумительно пробормотал чародей, вытянул вперед руку с палочкой и потребовал света.
Пучок традиционных розовых искр вылетел из кончика палочки и осыпал прикорнувшее на их пути существо веселой мерцающей пылью.
Агафон расхохотался.
- Так бы сразу и говорили! Пошли вперед, ребята. Время не ждет!
- К-как это - пошли? - настороженно уставилась на недовольно заворочавшуюся в назойливом освещении тушу принцесса. - А как же монстр?
- А-а-а, это… Это не монстр, - со снисходительной усмешкой проговорил студент.
Словно в ответ на его слова сине-зеленое чудище с моста приподняло три из своих многочисленных конечностей и неопределенно помахало ими - то ли грозя, то ли предупреждая, то ли приветствуя.
- Д-да?.. - недоверчиво промычал Лесли, чьи личные определения монстра в настоящий момент подвергались срочному уточнению.
- Но он…
- Но у него…
- Но он может…
- Не обращайте внимания, - выспренно отмахнулся от всеобщих страхов его премудрие. - Пойдем. Будет приставать - просто пните.
- Тогда ты первый, - распорядилась умудренная опытом принцесса, болезненно прикрывая от дождя едва не оттяпанный рукоедом палец.
- Да легко, - торжествующе усмехнулся Агафон и гордо ступил на мост.
Как просто быть героем, когда степень опасности равна нулю!
- А кто… это… собственно?.. - с пугливым любопытством вытянула шею Грета из-за плеча студента.
- Шестиногий семирук, - довольный своей эрудицией, в кои-то веки оказавшейся на высоте, сообщил маг. - Живет в трясинах и в прочей стоячей воде. Питается болотной травой, илом, пиявками и лягушками. Безвреднее кролика и неповоротливей индюка. Кстати, единственное безопасное существо Веселого леса. Так что, спешите видеть.
- А, может, они питаются пиявками только потому, что принцесс не пробовали? - не удержалась дочка бондаря.
- Только потому, что пиявки вкуснее, - авторитетно просветил ее студиозус и уверенно зашагал вперед, не обращая внимания на возмущенно ахнувшую Изабеллу, не знавшую, огорчаться ей сему прискорбному факту или радоваться.
Товарищи его по оружию - а, вернее, его отсутствию - осторожно и напряженно ступая, двинулись за ним.
Демонстративно не глядя на вальяжно развалившееся чудище, его премудрие гордо прошествовал мимо, а когда то гостеприимно ухватило его за штанину двумя рукощупальцами, отбросил их прочь презрительным пинком и наставительно погрозил светящейся палочкой:
- Руки прочь от великого мага!
Упитанное, но невоспитанное создание, словно устыдившись своих некультурных манер, тут же конфузливо спрятало за жирную спину шаловливые конечности и даже чуть сдвинулось к противоположному краю.
- Учитесь! - снисходительно кинул через плечо студиозус, и бодрым пружинистым шагом прошествовал к отверстому зеву ворот.
Ступая опасливо по самой кромке моста, спасатели - один за другим - миновали обиженно затаившегося семирука. Недоверчиво косящаяся на чудовище Изабелла строй замыкала.
Когда голова колонны уже почти достигла ворот, мимо нее вдруг даже не пробежал - пронесся ее хвост.
- Он ущипнул меня! - гневно сквозь зубы прорычала Агафону принцесса, юрко занимая лидирующую позицию. - Это ты нарочно подстроил!
Чародей закусил губу и спешно скроил суровое лицо.
- Я же сказал, распустит руки - дай ему пинка, - строго произнес он.
- За что он вас ущипнул, ваше высочество? - сочувственно спросил Лесли.
- Не твое дело!
- Тебе об этом только мечтать, - хихикнула Грета на ухо односельчанину.
- Он должен получить за это по заслугам!!! - гневно прошипела багровая Изабелла.
- Хотите, ваше высочество, я вернусь и ущипну его тоже? - доблестно предложил де Шене.
На экспедиционный корпус почти в полном составе напала эпидемия кашля.
Принцесса, горя очами и ланитами, яростно скрежетнула зубами и, не оглядываясь, даже не вошла - вбежала в обитель Гавара так, словно это был самый комфортный постоялый двор на Белом Свете.
Вбежала, опомнилась и остановилась - испуганно и растерянно.
- И… куда сейчас? - обернулась на спутников она и как бы невзначай попятилась, стараясь забиться в самую середину своего немногочисленного отряда.
'Куда сейчас теперь?..' - застрял у них на языках невысказанным тот же самый вопрос.
Трудно сказать, чего ожидали увидеть спасатели тетушек, добравшись, наконец, до вожделенного замка. Судя по выражениям их физиономий - как минимум столбик с двумя приколоченными к нему указателями: 'Герцогиня Жаклин там' и 'К Гавару - в противоположную сторону'.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
