- Гнусь, - с отвращением изрек грубый.
- Гнусь, - тут же согласился повар. - Жечь - еду портить.
- Бугни есть когда?
- Гдддр отнести горелое мясо человеку женщине - и тушу рубить.
- Какая туша?
Послышалось неопределенное мычание, звук шагов и протяжный разочарованный вздох, больше похожий на стон.
- Опять змееконь…
- Хороший, - сурово пресек недовольство кулинар.
- Тощий… маленький… - не сдавался бас.
- Грррм хочет толстого - ест семирука.
- Гнусь! - еще более быстро и решительно, чем говоря о предыдущем пункте меню, выпалил бас.
- Заелся…
- Скажи леталу - пусть рукоеда приносить!
- Летало рукоедов не любить, змееконей любить.
- Грррм змееконей не любить!
- Сам охоться.
- Гнусь! Гугни охотиться! Гугни - гнусь! Бугням летало еду приносить! Рукоед вкусно… С травой, которую люди из деревни хозяину давать. С их плодами желтыми. И красными. И с хлебом. И с мокром.
- С чем?
- Ну, с влажном.
- С чем?..
- С… с сыром!.. Тоже вкусно?
- Не знаю.
- Ты пробовать?
- Нет. Хозяин узнать.
- Давай чуть-чуть?
- Узнать!
- А если вкусно?..
Осторожно-преосторожно, словно змееконь в засаде, Агафон просунул сначала нос, потом голову в приоткрытую створку и одним жадным испуганным взглядом ухватил открывавшуюся картину.
Длинная, утонувшая в грозовом предрассветном полумраке кухня зияла холодной чернотой огромных, как норы гиперпотамов, каминов. Перевернутые столы, бочки, чаны, корзины, скамьи и прочая мебель пополам с утварью слагались в горы и горные массивы вдоль прямого как стрела прохода. Единственное озерцо света, озарявшее невидимых доселе собеседников, исходило от камина в самом дальнем конце.
Один из них наклонился и, похоже, потыкал в огонь кочергой, разбивая не прогоревшие поленья. Задремавшее было пламя встрепенулось, подскочило, мгновенно подсвечивая стоявшую вполоборота к нему фигуру, и тут же метнулись пучками разноцветные искры драгоценных камней - словно шатт-аль-шейхский калиф в вывернутом наизнанку плаще Гаруна аль-Маруна заглянул на огонек - озаряя зеленую кожу, безволосое лицо и голову, уши, похожие на рога, колючие черные гребни вдоль рук и ног…
Чародей вздрогнул и юркнул назад.
- Что там? - нетерпеливо прошептал рвущийся в бой де Шене.
- Двое бугней, - загробным голосом ответил маг.
- Кого?..
- Чего?..
- Бугней. Тех зеленых уродов из легенды. Телохранителей Гавара. Родственники гугней - только поумнее, позеленее, и любят всё блестящее и красивое.
- А ты не путаешь? - прищурилась принцесса.
- Рост за два метра, усыпанные самоцветами словно елка в калифском дворце, зеленые… Угадай с трех раз, кто это?
- Оружие есть? - ничуть не обескураженный новостью, требовательно уточнил Люсьен.
- Наверное…
- Тс-с-с-с! - сердито шепнула Изабелла. - Они снова заговорили!
И люди опять прильнули к щели.
- …Давай человека женщину? - спрашивал тем временем бас.
- Хозяин тебя самого потом!..
- Давай?.. - не отставал хрипатый. - Вкусно!
- Уйди, - был неизменным непреклонный ответ.
Тогда гурман сменил тактику.
- Гдддр, зачем хозяину человек женщина? Не нужна! Бугни ее есть - хозяин спасибо сказать!
- Зачем? Тебя не спросить, Грррм!
- Давай! Не заметить хозяин!
- Уйди.
- Кусочек? Маленький?
- Молчи! - яростно рявкнул кулинар, но в голосе его дрогнули и зазвенели на всю кухню басовитые струны сомнения.
- Давай ногу? - услышал вожделенную музыку и усилил атаку хрипатый.
- Скоро…вородкой… кинуть? - пригрозил искусителю[65] повар.
- Не нужно человеку женщине ногу! Убежать с ногой! - отыскал еще один убойный аргумент настырный - или измученный змееконной диетой - Грррм. - А бугень - ловить как дурак!
- Убежать, точно…
- Да в болоте утонуть, с ногами вместе… Добро пропадать!
- Пропадать… - задумчивым эхом вздохнул повар.
Изабелла гневно дернулась, и только проворное вмешательство шевалье не позволило переключить зеленым гурманам внимание с ножек герцогини на голову ее племянницы.
- Я требую немедленно разделаться с этими мерзкими людоедами!!! - яростно прошипела принцесса, вырываясь из крепкой хватки Люсьена. - И как ты смеешь прикасаться ко мне, нахал!
Агафон сжался: казалось, звук пощечины мог быть слышен на другом конце кухни даже за дверью и на фоне кулинарных дебатов бугней.
- Если так называемые рыцари и великий маг сию секунду не вылезут из своей норы, то я пойду сама и…
- Выцарапаете им глаза? Выскажете всё, что про них думаете? Дадите затрещину - если допрыгнете? С которого начнете? - ушатом холодной воды пролились на пылающий гнев королевской дочери слова недрогнувшего шевалье. - А если кричать еще громче, то они придут сами, и вам не придется утруждать себя дорогой через кухню, ваше высочество.
Принцесса глухо рыкнула, закусила губу, сжалась, словно пружина арбалета, и замолчала - то ли осознав всю нелепость своего порыва, то ли собирая новые аргументы и силы.
- Как ты посмел притронуться к ее высочеству? - сообразив, что может, наконец, сказать что-то, за что не будет обруган или высмеян, сурово набычился и свел брови на переносице Лесли.
- Если это был вызов… - сверкнули в ответ недобрым огоньком очи де Шене.
- Тихо!!! - шикнула вдруг за плечо не отрывавшаяся на очередное представление Грета. - Они выходят!!!
- За тетушкой?! - снова взвилась Изабелла.
- Не знаю! Пока вы там… развлекались… заглядывал еще один бугень, позвал этих, и они выходят… вышли! Без еды!
- К тетушке?!..
- Заходим быстро! - выпустил из рук принцессу и рванул тяжелую створку на себя шевалье.
Петли коротко скрипнули.
- Никого? Точно? - замешкался, не желая покидать относительную безопасность, Агафон.
В дальнем конце коридора за их спинами, словно в ответ, послышались медленные шаркающие шаги, и отряд моментально и дружно, оставив сомнения, юркнул в образовавшуюся щель.
Вприпрыжку, не отрывая взглядов от двери в дальнем конце кухни, готовые при первом же признаке возвращения бугней шмыгнуть в заливавшую еще развалы тьму, спасатели тетушек за полминуты домчались до противоположного конца поварни, освещаемого разожженным камином. Рядом с ним - скорее, в качестве сиденья для повара, нежели как кухонная утварь - лежал перевернутый котел. Над огнем обреченно обугливался на вертеле огромный бесформенный кусок мяса. У стены, в тени разделочного стола, растянувшись во всю длину, лежал с изодранной сломанной шеей небольшой змееконь - добыча, принесенная дрессированным - или дружественным - жаборонком бугням на завтрак. Чуть поодаль расположился объемный ларь.
Шестым чувством не евшего почти сутки человека его премудрие понял, что и где ему сейчас больше всего надо, подобно самонаводящейся стреле устремился к ларю и без раздумья распахнул крышку.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
