– Давай… Проверь…
Старшина, держа автомат наготове, крадучись пошёл вперёд, в то время как остальные без всякой команды отступили поближе к деревьям. Ждать пришлось недолго. Через пару минут посланный в разведку старшина рысью возвратился обратно и испуганно доложил:
– Это энкавэдисты! Трое!.. На мотоцикле!..
– Вот чёрт! – выругался комполка.
Он сам, да и все, кто был с ним, отлично понимали, что сулит командирам, бросившим свою часть, такая встреча. Комполка вслух матюгнулся и выразительно посмотрел на старшину.
– Ты вот что… Если что…
– Понял, – старшина кивнул и резко передёрнул затвор автомата.
Комполка ещё колебался, не зная как поступить, но восклицание одного из командиров:
– Сюда едут!.. – разрешило все сомнения.
И точно, из-за поворота, сыто урча мотором, вывернулся мотоцикл с коляской и было рванул по дороге дальше, но тут водитель заметил жавшихся к деревьям людей и, сразу начав тормозить, остановил свой М-72 шагах в трёх от вышедшего ему наперерез майора.
Подъехавший капитан НКВД выбрался из коляски и, пройдя чуть вперёд, остановился. Какое-то время он молча рассматривал настороженно следивших за ним командиров, а потом заявил:
– Я делегат связи, мне поручено выяснить численность вашего соединения.
– Зачем? – чисто машинально уточнил комполка.
– Чтобы передать сведения в штаб армии и дать вам маршрут дальнейшего следования, – чётко ответил энкавэдист.
Комполка бросил выразительный взгляд на подошедшего замполита и с сомнением покачал головой:
– Как вы это сделаете?
– У меня в мотоцикле радиостанция, – как о само собой разумеющемся сообщил капитан.
– Что?.. – комполка осёкся.
Дело принимало крутой оборот. В то же время майору не приходилось слышать о радиостанциях на мотоциклах, хотя у НКВД они вполне могли быть, и потому он, оттягивая окончательное решение, кивнул старшине:
– Проверь.
Старшина, не опуская автомата, бочком подошёл к мотоциклу, и тогда сидевший на заднем сиденье сержант с готовностью поднял крышку багажника. Старшина действительно увидел спрятанный там радиоаппарат и, отступив на шаг, кивнул:
– Точно… Есть.
На дороге возникло некое напряжение, и, чтобы несколько разрядить его, комполка жёстко спросил:
– Что вам известно об обстановке?
– Обстановка сложная, – капитан подтянулся. – Кольцо окружения сомкнулось плотно. Штаб разослал разведчиков, чтобы определить место будущего прорыва.
С пугающей ясностью майор понял, что может произойти дальше, и, если он не найдёт в себе силы, этот неизвестно откуда свалившийся им на голову энкавэдист без труда дознается про распущенный в лесу полк и, возможно, про то, о чём шла речь на собрании в домике лесника. И он решился, бросив красноречивый взгляд на старшину.
Тот понял майора мгновенно, повёл стволом своего ППД, но тут произошло неожиданное. Стоявший возле мотоцикла сержант-энкавэдист неизвестно как понял, что сейчас будет очередь, и, инстинктивно закрываясь ладонями, истошно завопил:
– Нихт шиссен!..[46]
Ещё до конца не осознавая, что это значит, майор и замполит впились взглядами в будто остолбеневшего энкавэдэшника. Комполка чисто интуитивно потянулся расстёгивать кобуру, и в этот момент внезапно догадавшийся обо всём замполит на одном дыхании выпалил:
– Товарищ майор, это немцы!
Услыхав такое, старшина опустил автомат и недоумённо посмотрел на майора. Сам же комполка, поняв, что ситуация кардинально меняется, демонстративно снял руку с кобуры и, явно пытаясь успокоить мнимых энкавэдэшников, чуть ли не примирительно сказал:
– А кто вам сказал, что мы вас будем расстреливать?
Именно эта фраза заставила застывшего соляным столбом капитана-энкавэдиста неуверенно произнести:
– Вы хотите сказать, что…
– Именно, – подтвердил догадку энкавэдэшника комполка и первым делом уточнил: – Скажите, у вас действительно есть связь с немецким командованием?
– Есть, – капитан энергично кивнул и несколько торопливо пояснил: – Наши передовые части уже движутся по шоссе. Это всего в восьми километрах отсюда…
– Хорошо, – кивнул комполка и решительно высказался: – Мы готовы сдаться в плен, но хотим, чтобы нас встретили и, конечно, предварительно хотели бы обговорить условия. Вы согласны это сделать?
– Я, я, – капитан, видимо, специально, ответил по-немецки и энергично закивал головой…
* * *
Штабной «кюббельваген» мчался по шоссе, обгоняя одну за другой ползущие к фронту транспортные колонны. Огромные грузовики, набитые «под завязку», окутываясь сизым соляровым дымом, везли вслед войскам всё необходимое.
Только сейчас, глядя на фырчащий и рычащий нескончаемый поток машин, сидевший справа от водителя Шольц до конца уяснил, сколько всего необходимо фронту каждый день. А ещё груз надо довезти в целости, и хорошо, что в небе пока нет русской авиации…
Взгляд полковника задержался на заезженном булыжнике покрытия, и Шольц вздрогнул. Он хорошо знал, как мало в России хороших дорог, и почему-то подумал, а как будет осенью. И даже не осенью, а вдруг возьмёт да зарядит обложной дождь. Во что тогда превратятся здешние грунтовки?
Шольц зримо представил себе, как будут тогда застревать в грязи тяжёлые «бюсинги», «мерседесы» и прочие, потеряв возможность не то что доставить необходимый войскам груз к месту назначения, а просто ехать в нужном направлении.
Мысли полковника оборвала непредвиденная задержка. В одном месте «кюббельваген» был вынужден затормозить, так как семитонный «бюсинг» на время загородил путь. Почему получился затор, было неясно, но руки солдат и чьи-то энергичные распоряжения сделали своё дело. Чуть было не съехавший в кювет грузовик вывернул на дорогу и, ревнув мотором, поехал дальше, сотрясая своим весом булыжник.
«Кюббельваген» покатил следом, и минут через десять Шольц, внимательно следивший за дорогой, высмотрев нужный указатель, приказал свернуть с шоссе. По выложенному аккуратной «косткой»[47] проезду автомобиль добрался к лесу и остановился во дворе явно бывшей помещичьей усадьбы.
Оглядывавшемуся по сторонам Шольцу на момент даже показалось, что он закатился куда-то в прошлое, так всё кругом выглядело добротно и старомодно. Помещичий «палац», выстроенный в стиле «ампир», словно приглашал гостей на широкое крыльцо, а на площадке перед домом, осовременивая обстановку, вокруг ещё не успевшей захиреть клумбы теснились съехавшиеся сюда легковушки, среди которых особенно бросался в глаза сверкающий «хорьх» украшенный генеральским штандартом.
Довольно улыбнувшись, полковник Шольц ещё раз окинул взглядом былое великолепие, выбрался из «лоханки» и, слегка размявшись после долгой тряски на неудобном сиденье, молодо взбежал по ступенькам прямо к парадному входу.
