– Никак командир какой-то ехал, – предположил Яшка.
– Может, – согласился Медведь и покачал головой. – Эх, нам бы хоть часть какую найти, а то топаем с тобой незнамо куда…
– Верно, – вздохнул Яшка и заметил: – Хорошо, что мы Борьку успели в санитарный поезд сдать, а то б куковали сейчас…
– Точно, – согласился Медведь. – И по времени выходит, поезд ушёл до того, как немцы на станцию налетели.
– Во-во, – вздохнул Яшка. – Значит, хоть он в окружение не попал, а сейчас, вероятно, уже в Москву едет…
– Он да… – Медведь ещё раз глянул на разбитый броневичок. – А вот мы с тобой что делать будем?
– Как что, часть искать, – уверенно ответил Яшка и схватил Фёдора за рукав. – О, глянь, никак «маяк»?
И точно, чуть в стороне, на лесном выезде стоял и спокойно курил коренастый боец с виновкой СВТ, со скаткой через плечо и двумя подсумками на поясе. Увидеть здесь, на дороге такого «справного» солдата было редкостью, и вполне уверенный в том, что он не ошибся, Яшка окликнул бойца:
– Эй, друг, твоя часть далеко?
– А хрен его знает, – добродушно отозвался боец и выбросил окурок.
Такой ответ удивил Яшку, и он, потянув за собой Медведя, осторожно подошёл ближе.
– А ты как же?.. Немцы ж вот-вот нагонят.
– А что немец? – пожал плечами боец. – Немец он вроде как ничего. Мы днесь топали просёлками вперемежку с гражданскими. Слышу, сзади гусеницы звякают, и мотор гудит. Ну, думаю, танк. Оглянулся, а то корыто такое бронированное катит. Спереди колёса, сзади гусеницы, а в кузове немцев полно. Ну, думаю, хана, бежать-то уже поздно. А они проехали мимо, гогочут и даже ручками нам помахали. Вот такие дела…
– Да ты, парень, никак смыться решил? – не скрывая злости, спросил Медведь.
– Решил не решил… – пожал плечами боец. – Но я в этой бестолковице париться не желаю.
– Ты б про это не распространялся, а то с такой болтовнёй в особый отдел угодишь… – примиряюще заметил Яшка.
– Нема тут никакого особого отдела, допреж меня утёк, так что бывайте… – и коренастый боец, подкинув на плече свою СВТ, бодро зашагал по просёлку в сторону леса.
– Да, с этим драпуном нам не по пути, – выругался Медведь и, обойдя подбитый броневик, опять пошёл по дороге, прислушиваясь к слабым отголоскам грохотавшей где-то уж очень далеко впереди канонады.
Так, изредка переговариваясь, они прошли почти километр, прежде чем Яшка придержал идущего рядом Медведя:
– А ну стой!.. Слушай…
И точно, где-то совсем рядом отчётливо слышалась какая-то возня. Яшка с Фёдором начали осматриваться, и тут не сбоку, а почему-то откуда-то сверху донеслось весёлое:
– Эй, служивые!.. Жрать хотите?
Бойцы враз подняли головы и увидели, как из-за кузовного борта почти опрокинутой колёсами вверх полуторки выглядывает ухмыляющаяся рожа.
– А у тебя что, кусок хлеба найдётся? – недоверчиво спросил Яшка.
– А тушёнки не хочешь? – хмыкнул весельчак, и в воздухе сверкнула жестяным боком брошенная им банка.
– Ух ты! – воскликнул Яшка и ловко подхватил нежданный подарок.
Поблагодарив щедрого весельчака, весьма оголодавшие бойцы отошли в сторону и тут же, прямо на обочине, сев на траву, вспороли крышку. Какое-то время они жадно ели и не заметили, как облагодетельствовавший их весельчак вылез из перевёрнутого грузовика и подошёл ближе.
– Куда путь держите? – спросил незнакомец, обращаясь к Медведю, безошибочно угадав в нём старшего.
– Ясное дело, до своих добираться будем… – ответил Фёдор, облизывая лезвие ножа, которым он доставал из банки мясо.
– Воевать и дальше решили, значит. И не страшно?
– А чего уж… На войне, знамо дело, убить могут, но и тут на дороге не сахар, налетят «лапотники»[44] – и кранты, читай отходную…
– Так нас вроде как окружили, – хмыкнул весельчак.
– Ничего, – Медведь спрятал ножик. – Прибьёмся к какому отряду, а нет, сами пробираться будем…
– Ишь ты… – парень оценивающе посмотрел на Фёдора с Яшкой и вдруг, повернувшись к грузовику, крикнул: – Матвей, у нас тут вроде как попутчики нарисовались…
Почти сразу этот неизвестный Матвей, которого раньше и слышно не было, вышел из-за полуторки, таща в руках целый ящик тушёнки. Он подошёл ближе, опустил ящик на землю, какое-то время смотрел на сыто облизывающихся товарищей и только потом сказал:
– Ладно, будем знакомы… Понырин Матвей, а это, – он показал на весельчака, – Петька Самунов.
– Фёдор… Яков… – назвались бойцы, и Медведь деловито спросил: – А вы куда идти знаете?
– Знаем, – коротко ответил Матвей и зачем-то начал выкладывать тушёнку из ящика.
Аккуратно разложив банки на четыре одинаковые кучи, он уже приказным тоном сказал:
– Вот что, друзья. Нас в лесу товарищи ждут, так что грузитесь, вчетвером мы много дотащим…
– Ясно, – кивнул Фёдор и, развязав тесёмки вещмешка, первым начал складывать туда банки.
Нагрузившись консервами «под завязку», бойцы ещё почти километр шли по шоссе, а потом повернули влево, в сторону придорожного леса, где, по словам Матвея, взявшего на себя обязанности старшего, их должны были ждать остатки сводной роты штаба армии.
Однако к большому разочарованию Фёдора и Яшки ожидаемого подразделения на месте не оказалось. Вместо него на большой поляне, сохранявшей следы армейского бивуака, ушедших на разведку Понырина и Самунова ожидали только двое командиров.
Петька и Матвей, тоже удивлённые отсутствием роты, сбросили тяжёлые вещмешки на землю, и Понырин, никак не придерживаясь субординации, обратился к сидевшему на пеньке командиру:
– Товарищ капитан, а где все?
– Это к нему обращайся, он пояснит… – капитан показал на стоявшего рядом майора.
Матвей повернулся и молча посмотрел на второго командира, нервно покусывавшего травинку. Тот какое-то время тоже молчал, а потом, выкинув изжёванный стебелёк, с нескрываемым раздражением пояснил:
– Принято решение пробираться мелкими группами. Мы специально задержались, ожидая вас.
– Так… – протянул Матвей и хотел ещё что-то сказать, но его перебил капитан и, указав на понуро стоявших Якова и Федю, спросил:
– Кого привели?.. Кто они?
– Бойцы. Как и мы через фронт пробираются, – глухо пояснил Матвей и устало сел на траву рядом со своим вещмешком.
– Так… Через фронт, значит, решили… К своим… – капитан встал с пенька и испытывающее посмотрел на новоприбывших. – Кто такие?
– Пулемётчики мы, – выступил вперёд Яшка.
– А где же ваш пулемёт? – подозрительно сощурился капитан.
– Мы в обороне у реки стояли, а как нас минами накрыло, и пулемёт разбило, мы и отошли, – обстоятельно пояснил Яшка.
– И вы, значит, прямо оттуда и драпанули? – с какой-то кривой усмешкой уточнил капитан.
