Один из сопровождающих парней, упрямец с торчащими во все стороны сосульками давно немытых волос, слегка пошатнулся. Приятели подхватили пацана под руки, стараясь, чтобы я не заметил.
— Ты чего это? — я силком усадил патлатого на упавшее дерево.
Парни здорово робели передо мной, сутулились и старались казаться как можно меньше. Я достал мех и напоил паренька. Йолташ накоротке поведал историю своего заточения, так что я знал, что творится с парнем.
— Когда траванулся — первым делом пить нужно. Усек? — спросил я.
Парни кивнули. Я протянул болезному мех.
— Вот и хлебай тогда. Пей так, чтобы вода аж в глазах плескалась, — я оглядел место, где мы оказались. Еле заметная тропинка вела от подножия холма к скрытому зарослями дому на скале и делала поворот. Руины крепости нависали сверху.
— Хорошее место для засады. Или для скрытного поста, — сказал я. Парни подняли уши торчком и закивали. — Йолташ упросил вас не выгонять, — как можно небрежней произнес я. — Сказал, ручается за вас. Потому мы решили здесь военную школу открыть, — я кивнул в сторону дома. — А школу нужно защищать!
— И ночью? — прошептал паренек с девичьими чертами лица. Если бы я не видел, как он выдирал из мертвых рук кинжал, то счел бы его неженкой. Или слабаком. Но слабаки в трущобах не выживают.
— Так а я о чем толкую? И ночью, конечно. Вдруг, враги нападут? А вы дрыхнете. Неужели Йолташ должен один за всех отдуваться? — спросил я.
Кайхур, соглашаясь со мной, звонко гавкнул.
— Не, мы все вместе, — мотнул белоголовый с топориком. — А Йоли хороший.
— Как? Как ты сказал? — развеселился я. — Йоли? Вот умора!
Парни потупились.
— Ладно, — махнул я рукой. — Йоли… Считайте, я не слышал. А ночные сторожи, которые будут сон товарищей охранять — это дельная мысль. Вот мы вокруг дома прогулялись… как думаете, где неприятель сможет пройти? Ночью, да по темноте?
Парни задумались.
— Только здесь, по тропине, — протянул опустевший мех Наум. — В других местах не продерутся — только ноги переломают.
— Вот! — поднял указательный палец я. — Только по тропке.
— А… Это… — краснея, протянул Наум. — А сверху?! Из крепости замотанные больше не придут?
— Ты Тумму видел? — спросил я.
Парни переглянулись и затрясли головами. Как можно не увидеть Тумму?
— Он колдун, — строго сказал я мальчишкам. — И он сказал: всё. Кончились в Атриане замотанные. Нет их больше.
— Нету… — облегченно протянул паренек, похожий на девчонку, и весело посмотрел на приятелей.
— А про то, что вы Тумму видели — молчок! — я вновь поднял палец вверх. — Это тайна.
Парни вновь переглянулись и дружно кивнули. Но теперь кивнули важно, не торопясь, со значением. Тайна! Самая настоящая, взрослая тайна!
— А теперь к канатам! — раздались противные голоса помощников Стурра, выдергивая из воспоминаний. Как надоела эта Школа!
Придя в себя, я посмотрел на друзей. Кабы не они — совсем закис бы я в этой несчастной Школе. А так… Поддерживаем друг друга, не даем в обиду. Местные уже не цепляются, как раньше, присмирели после победы юного болотника над гадким Прилипалой. Еще одноклассники разузнали, что мы тренируемся по утрам, учим друг дружку борьбе. Тренировки, надо сказать, получались толковыми: то Булгуня потайные ухватки болотников покажет, то Юркхи удивит диковинным приемом степняков, то Фиддал ознакомит с классической имперской манерой борьбы. Каждый приятель на свой манер готовил меня к скорому поединку с Милиаром.
Близились празднования Пагота и состязания в честь Хохотуна, которые проводились по всей Империи. Потешные деньки! В последний вечер перед состязаниями, едва месяц показывался на небе, под радостные крики и веселый смех глава города на главной площади откупоривал бочку с молодым вином. И начиналось веселье, которое длилось целую седмицу. Власти выставляли перед горожанами нехитрую снедь и вино. Горожане ели-пили, славили Пагота, а заодно арнский престол и местную власть. Надо ли говорить, что победителей состязаний щедро одаряли и славили наравне с властями?! Ну, может, чуточку поменьше…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Вдруг раздался смех, и я вновь очнулся. Постоянно куда-то уплываю в мыслях… На площадке с висящими длинными канатами переминались Милиар и Булгуня. По команде помощника соперникам полагалось забраться вверх как можно быстрее. И спуститься, не содрав кожу ладоней! Я поджал губы. Понятно, отчего ржут окружающие, безмозглым одноклассникам только дай повод позубоскалить. Мой толстый друг стоял с потерянным видом. Раздалась резкая команда, и младший Фракс метнулся к канату. Рисуясь, он высоко подпрыгнул, схватился за веревку и на одних руках взлетел к самому верху. Булгуня с хмурым лицом неторопливо подошел к канату и взялся за него двумя руками. Он даже не пытался оторвать ноги от земли. Зачем — с его-то телосложением!? Помощник коменданта, раскрасневшись, орал на нерадивого ученика, а вокруг улюлюкали малолетние шакалята. А я вдруг разглядел стоящего в сторонке Хака Стурра, укрывшегося в глубокой тени придорожного куста. Только благодаря моим новым способностям я сумел высмотреть легкую мечтательную улыбку на его лице. Комендант с удовольствием следил за происходящим. Но стоило Милиару под восторженные крики подпевал играючи спрыгнуть на землю, как Стурр нацепил привычную маску надменности и уверенным шагом двинулся к площадке. Вокруг мигом установилась тишина. Комендант коротко сказал что-то — и Булгуня с Милиаром двинулись за ним, к дальней части Плаца. Странно, обычно туда хода нет, там занимались старшеклассники.
— Оли, — подошел Фиддал. — Я тут вспомнил. Помнишь, ты просил разузнать… Про того, черненького. — Федя украдкой кивнул на бледного парня с черными волосами. Я вспомнил паренька, который изредка сталкивался со мной в школьных коридорах и каждый раз отскакивал как ошпаренный.
— Помню, — кивнул я. — И кто это?
— Это Тьор, сын Тьяра, — медленно произнес Фиддал.
— И что? — я пожал плечами. Имена ничего мне не говорили.
— Тьор, сын Тьяра, внук Тьора. Того самого Тьора, который сын Векса Кнея.
— Сын предыдущего наместника, — задумчиво произнес я и посмотрел на затылок идущего впереди паренька.
Даже сейчас, в толпе одноклассников, он шел наособицу — вроде бы и вместе со всеми, но сам по себе. Он всегда старался держаться в одиночку.
«Значит, вот как. Ты правнук когда-то всевластного Наместника, а твой дед учился вместе с дедушкой Эндиром… И чем я тебе насолил, дружок?»
Мы подошли к огороженной площадке, засыпанной мелким белым песком. Рядом лежали два гладких ошкуренных бревна — высотой чуть меньше Булгуни, который одним движением поставил бревно стоймя, уперев в землю. Милиар выглядел не так уверенно: он покосился на противника и неловко поставил бревно на попа, ухватив двумя руками. Помощник коменданта выскочил на площадку, разровнял песок и обозначил белой известью черту, за которую не следовало заступать. Правила очевидны — нужно метнуть бревно — кто дальше. Пожалуй, из всей младшей школы никто, кроме этих двоих с таким упражнением не справится, уж больно тяжел снаряд. Я посмотрел на улыбку Булгуни и вспомнил рассказ болотника о груженой телеге и тренировках юного борца в далеком Конутопе.
Первым выступал Милиар. Он кое-как схватил бревно и поднял над головой. Разгоняться крепыш не стал: боялся потерять равновесие и выронить снаряд. Быстрым шагом подойдя к черте, он откинул бревно от себя. Оно пролетело пару-тройку шагов и плюхнулось плашмя в песок. Подбежавшие помощники щедро сыпанули известкой на место касания и оттащили бревно. Как же все-таки он силен! Я вновь подумал о скором соревновании на Арене, а со стороны имперцев раздался одобрительный гул.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Булгуня приподнял бревно, подсунул под нижний край правую руку, придерживая снаряд вертикально. Разбежался, взметая песок, и с громким криком швырнул бревно вдаль и вверх. Снаряд по дуге поднялся к небу, преодолел верхнюю точку, и, опускаясь, пролетел еще немного, оставив жалкую отметку соперника далеко позади. Булгуня свысока посмотрел на красного как рак Милиара. Если бы болотник в первый день не яблочки в мишень швырял, а бревна — никто в его сторону и пикнуть бы не посмел! Теперь пришла наша очередь ликовать. Крича вместе с друзьями, я приметил довольную рожу коменданта.
