Гупи выдал одну из самых кровожадных своих улыбок и ободряюще хлопнул Рикошета по плечу.
– Ты умер, приятель.
– Дурак, – бросил в сторону Гупи «монолитчик».
Гупи сделал неопределенный жест рукой – как знаешь, мол, – и вернулся к своему рюкзаку.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил у приятеля Муха.
– Неплохо… Совсем неплохо… – опершись о Мухино плечо, Рикошет поднялся на ноги. – Просто отлично… Я теперь могу сам идти.
– Мы только тебя и ждали, – Вервольф довольно бесцеремонно схватил Рикошета за руку и развернул его лицом к кладбищу машин. – Куда идти?
– Автомат дай, – протянул руку Рикошет.
– Зачем он тебе? – Вервольф подцепил ремень висевшего у него на плече автомата большим пальцем, но так и не снял его.
Рикошет провел пальцем под носом.
– Я – сталкер.
– Ты – больной сталкер. Давай. – Вервольф сделал «монолитчику» ручкой. – Дорогу показывай. А мы позаботимся о твоей безопасности.
Рикошет наклонил голову и озадаченно почесал затылок. Затем недоумевающе уставился на оставшийся в пальцах клок волос.
– Время, приятель, время! – пощелкал пальцами Журналист. – Мы тут не на прогулке. Где схрон? Куда ты собирался нас отвести? Помнишь?
– Помню… – не очень уверенно кивнул Рикошет. – Только… – он потер пальцами висок. – У меня что-то с головой… Думать тяжело… Будто… Будто…
– Будто с бодуна, – подсказал Вервольф.
– Похоже, – согласился Рикошет.
– Это пройдет, – уверенно заявил «грешник». – Это ты еще от лекарства не отошел.
– Что ты мне вколол? – недобро посмотрел на Муху Рикошет.
– Да… как обычно, – растерянно развел руками тот.
– Слушай, Рикошет, – подойдя сзади, Гупи слегка, самую малость приобнял «монолитчика» за плечи. – Давай сначала схрон найдем, а там уж, на месте, со всем разберемся. Идет?
– Идет, – покорно согласился Рикошет.
– Так куда нам?
– Туда, – «монолитчик» махнул рукой вперед, на другую сторону кладбища машин.
– Что, напрямки? – удивился Вервольф.
– Можно и в обход… Только так дольше.
– А ты, того… Забраться-то на машину сможешь?
– А почему нет?
Рикошет ухватился руками за проломленный борт «ЗИЛа», подтянулся и тяжело, как мешок, свалился в кузов.
– Ну, в целом, неплохо, – одобрительно кивнул Вервольф.
Следом за Рикошетом полезли остальные.
Перебираться с машины на машину оказалось не так уж сложно. Нужно было только приноровиться, поймать верный ритм движения и стараться не наступить на прогнившую доску или, того хуже, на проржавевший лист железа. Среди машин прятались «Разрядники», но Журналист заблаговременно о них предупреждал. Ну, а «Фиолетовую слизь», почему-то облюбовавшую кузова самосвалов и цементовозы, и без того было видно.
Гупи настороженно поглядывал по сторонам – свалки брошенной техники кровососы любят. Судя по грудам мусора и нечистот, да попадающимся временами на глаза высушенным, будто мумии, трупам, здесь они тоже водились. Но сейчас не было видно ни одного. Должно быть, они все, как один, двинулись к защитному периметру, чтобы в очередной раз попытаться прорвать кордон Международных вооруженных сил, отчаянно пытающихся удержать всю эту нечисть в границах Зоны. В рамках, которые вояки сами для нее обозначили. Однако Зона не принимала их правил и постоянно разрасталась вширь. То медленно, почти незаметно выползая за колючую проволоку, то внезапным броском откусывая от мира еще один кусок реальности. И кто скажет, когда это все закончится? Если бы этот вопрос задали Гупи, он бы ответил: «Никогда». Зона будет расти до тех пор, пока весь мир не станет одной большой Зоной. Гупи почему-то был в этом уверен. И, собственно, поэтому ему было наплевать на обреченный мир за колючкой.
Муха поначалу держался рядом с Рикошетом, но, убедившись, что приятелю его помощь не требуется, подобрался поближе к Гупи.
– Что с ним теперь будет? – спросил Муха.
– С кем? – Гупи не притворялся. Оторванный от мыслей о судьбе бренного мира, он и в самом деле не понял, о ком идет речь.
Муха кивком указал на приятеля. Тот как раз готовился к очередному прыжку с крыши кабины одной машины на другую, а потому опустился на четвереньки – так ему теперь было удобнее.
– А что с ним может случиться, если он уже мертв?
– Но он ходит… Разговаривает…
– Он зомби, Муха. Самый настоящий зомби. Двигательные функции сохранятся надолго, а способность разговаривать он утратит очень скоро. Потом перестанет понимать, что ему говорят… Да что я тебе рассказываю – будто сам не знаешь!
– Это ты сделал из него зомби, – недобро прищурился Муха.
– Я, – не стал отпираться Гупи. – А ты бы что предпочел? Чтобы он окочурился, не доведя нас до схрона?
– Так нельзя, – затряс головой Муха. – Так нельзя поступать с человеком.
– Хочешь, чтобы я тебя утешил? – криво усмехнулся Гупи. – Сказал, что у нас не было выбора?
– Нет, Гупи, нет… Я не о том.
– Так чего же тебе надо?
– Что станет с Рикошетом потом, когда он отведет нас к схрону?
– Ты ему друг?
– Друг.
– Автомат у тебя есть?
– Есть.
– Ну, так снесешь ему очередью башку – и делу конец.
Оступившись, Муха едва не свалился с крыши выкрашенного в защитный цвет «рафика».
Гупи поймал его за шиворот и помог вскарабкаться наверх.
– Я не смогу! Я Рикошета два с лишним года знаю!
– Ну, и ладно.
– Как это, ладно?
– Просто так – ладно. Отпустим его, пусть идет в Дэд-Сити. Там полно таких же, как он, – найдет себе новых приятелей.
– Ты смеешься или издеваешься?
– Я не пойму, чего тебе надо?
– Я думал… А, ладно. – Муха безнадежно махнул рукой и прибавил шагу, чтобы догнать Рикошета.
– Вот и я говорю – ладно! – крикнул вслед ему Гупи.
На ту же машину, что и Гупи, перепрыгнул Вервольф.
– О чем вы тут?
– А, пустой треп, – безразлично поморщился Гупи.
– А по-моему, Муха готов, – заметил Вервольф. – Зомби-Рикошет его доконал.
– Ну, поглядим, поглядим… – буркнул Гупи и прыгнул на следующую машину.
Ему нравился Муха. И было жаль парня, по глупости ввязавшегося в историю, в которой смерть могла оказаться едва ли не самым лучшим исходом. Во всяком случае, для него. Теперь Гупи в этом не сомневался. Потому что, в отличие от других, догадывался, к какой цели стремился Журналист, взявший группу под свой контроль так, что никто этого не заметил. Он пока что только до Гупи не смог докопаться, потому что сталкер-одиночка был единственным человеком в группе, которому оказалось на все плевать. Абсолютно на все. И ему ничего не было нужно. Только кофе хотелось. Безумно. И это желание забивало все остальные чувства, надежды и стремления.
Рикошет остановился на крыше старенького «Москвича», вплотную подогнанного к непонятно как здесь оказавшемуся длинному рефрижератору без колес. Оттянув угол металлического листа на стенке рефрижератора, «монолитчик» пролез внутрь.
Последним забравшийся внутрь рефрижератора, Гупи увидел, что Рикошет сидит на корточках и, будто собака, ищущая припрятанную кость, раскидывает в стороны мусор.
Гупи настороженно посмотрел по сторонам.
В жестяном коробе царил полумрак – свет проникал лишь через небольшие, размером с ладонь, проржавевшие дыры в крыше. Пахло застоявшейся прелью и еще чем-то кисло-сладким, похожим на запах забытого на столе в жаркий день вишневого киселя.
«Хорошее место для засады, – подумал Гупи. – Достаточно пары гранат, чтобы всех уложить».
Расчистив небольшую площадку, Рикошет поднял тяжелый стальной лист, под которым оказался поблескивающий смазкой люк с автоматическим смарт-замком.
Вот это плохо, решил про себя Гупи. Мозги у Рикошета уже потекли, и, если он забудет хотя бы один ответ на вопрос из тех, что будет задавать ему смарт-замок, его уже никто не откроет.
Цифровой код, активирующий смарт-замок, Рикошет ввел быстро и уверенно. Код был принят, и на загоревшемся дисплее высветился первый вопрос: «Ваше имя».
Рикошет ввел свое имя, что тоже было несложно.
Далее последовала серия вопросов, ответы на которые мог знать только обладатель зарегистрированного имени.
«Девичья фамилия вашей матери?» – «Гутиэрос».
«Ваш любимый кинофильм?» – «Праздник святого Йоргена».
Надо же, удивился Гупи.
«Год, когда вы стали сталкером?»…
Это уже было личным, и Гупи деликатно отвел взгляд в строну.
Судя по времени, затраченному на то, чтобы открыть замок, вопросов было никак не меньше десяти. И, хвала Черному Сталкеру, Рикошет на все ответил правильно.
Отключив замок, сталкер-зомби повернул рукоятку в центре люка. Четыре стальных штифта, расположенные крестообразно, ушли в предназначенные для них пазы. Еще один поворот рукоятки. Послышалось негромкое шипение – это перекрывались клапаны в баллонах с газообразным цианидом, который должен был заполнить помещение в случае попытки взлома люка. Еще один поворот – и люк открыт.
