А поскольку я предполагал такое сопротивление от моей команды и не мог объяснить им суть задания господина Рожкова, то, поразмыслив на досуге, нашел самый убойный аргумент, который, как мне кажется, ну просто обязан сработать.
- Отомстить действительно хочется, – повинно покивал я головой. – Очень хочется. Но дело не в этом. Пока я выздоравливал, я все думал о том, что увидел под этим городом. О десятках и сотнях яиц, в которых спят и ждут своего часа дети Змея Горыныча. О сотнях и тысячах змей, которые охраняют этих детей.
Я обвел внимательным взглядом свою притихшую команду, прикидывая достаточно ли пафосно звучат мои слова и продолжил:
- Там, под городом моего врага Бранимира, дремлет зло! Змеи ждут, чтобы кто-то пришел и помог им выпустить на волю не одно, а десятки чудовищ, которые будут жечь и убивать! Поэтому я хочу пойти туда и выжечь каленым железом рассадник боли и несчастий! Я никого не заставляю идти вместе со мной! Но и оставаться в стороне тоже не могу!
«А заодно в моем распоряжении останется уникальное яйцо – потенциально уникальный питомец!» – цинично подумал я про себя и едва было не растянул губы в довольной улыбке.
Кикимора шагнула ко мне и поклонилась.
- Спасибо тебе, Эридан! Я знала, что ты мудр, и горжусь тем, что ты мой брат!
Крючковатый нос кикиморы дрожал от избытка чувств, на секунду я даже устыдился, что обманываю свою верную подругу, но потом решил, что обмана, собственно, нет. Мне нужно попасть в город, а в том, чтобы попутно разорить змеиное гнездо, я вообще не вижу никаких препятствий.
Да, возможно, что высокоморальные особи сейчас бы высказали мне, что я использую других для достижения своих целей. Но, твою такую дивизию Василия Ивановича Чапаева, так что, никто и никогда не делал? В конце концов, это игра, поэтому не надо строить такие серьезные рожи.
Но что-то в душе у меня все-таки царапнулось, потому что продолжать свой страстный и эмоциональный спич не решился, а только тихо спросил:
- Кука, ты мне поможешь?
- Конечно, помогу! – чрезмерно торжественно, на мой взгляд, сказала кикимора и крепко обняла меня.
- А я твоя жена, Эридан! – к моему удивлению влезла в разговор Бажена. – И я пойду с тобой, куда ты пожелаешь.
- И я! И я! – принялись клясться мне в вечной любви и верности русалки. Я стоял и глупо улыбался, глядя на это зрелище, а про себя думал, что все-таки я скотина. И насколько нарисованные живые существа честнее и искреннее настоящих людей. Куда катится этот мир?
Пафосность момента, конечно же, испортила Василиса. Она выпихнула из кустов Митрофана, которого, видимо, окончательно перевела в разряд своей личной собственности, и гордо заявила:
- Ну тогда уж и я пойду с вами. А то еще пропадете без меня там…
- Прямо-таки воинство света, – ехидно заметила Баба Яга. – А ну как сгинете все там? Подземное царство не самое доброе и милое место на земле. Тут еще подумать надо, как быть. Ну а пока…
И она громко рявкнула на русалок:
- А ну девки, быстро собираться в путь-дорогу.
Что она подразумевала под этими словами, я не совсем понял, но решил в излишние подробности не вдаваться. Пока все были заняты какими-то делами, я решил переговорить с Чуем, тем более что и он призывно махал мне своими тонкими ручонками.
Мы отошли на несколько шагов от домика и остановились.
- Как дела? – просто и без прелюдий спросил Чуй. – Я так понимаю, что ты не просто так решил вернуться к Бранимиру?
- Ты такой умный, – протянул я, пытаясь понять, как лучше объяснить задание, полученное от Рожкова.
- Естественно, – шишка за словом в карман не полезла. – Я же интеллект, пусть и искусственный. Хотя, глядя на тебя, порой кажется, что это, скорее, достоинство.
- Вот же… – от неожиданности я не сразу нашелся, что ответить, а потом понял, что мне нравится именно такой Чуй. Тот самый, с которым я когда-то познакомился на лесной тропинке, веселый, оптимистичный и пытающийся шутить, пускай не всегда по-доброму.
- Так зачем тебе надо опять попасть к Бранимиру? – теперь уже требовательно спросил мой чешуйчатый друг. – В чем суть этого задания?
- Э-э-э, – протянул я. – Как бы тебе объяснить… Ты знаешь, что такое сервер?
- Специализированное оборудование или компьютер для выполнения определенных задач, – без запинки отрапортовал Чуй. – Или тебя интересует какой-то конкретный? А так я тебе определение из энциклопедии пересказал.
Да уж. Тяжело общаться с компьютерным детищем, особенно если ты чистый гуманитарий.
- Слушай, объясняю, как умею. В системе, созданной твоим папой, возник технический сбой. В результате большая часть средств, которые на бирже зарабатывает наш виртуальный мир, уходят в неизвестное место. Как я понял, они уплывают на сервер, который в том числе хранит данные о деревне Бранимира. Где физически находится этот сервер, выяснить пока никто не смог. Поэтому нам надо захватить эту деревню, и тогда технические специалисты смогут определить месторасположение в реальности.
- М-м-м, – хмыкнул Чуй. – Вообще-то, отец предполагал, что меня могут попытаться похитить. А в данном случае, как я понимаю, кто-то поступил умнее. Не понятно только, зачем непременно нужно взять эту деревню штурмом? Почему нельзя просто оказаться рядом с ней?
- Я не знаю, – честно признался я. – Наверное, какие-то технические сложности.
- Ну, не знаешь, так не знаешь, – легко согласился Чуй. – Значит, нам придется поиграть в войну.
- Как-то очень легко у тебя получается, – попытался я сбить боевой задор шишки. – Или у тебя где-то армия припрятана?
- Деревья, – улыбнулся Чуй. – Я научился управлять магией леса, вернее ее маленькой частью. Теперь я могу призвать любое дерево помочь мне.
- Как это у тебя, кстати, получилось? – поинтересовался я. – Раньше вроде бы ты такими талантами не обладал.
- Да так же, как и у тебя, – взмахнул ручками-веточками Чуй. – Я очень сильно испугался и попросил о помощи. И оказалось, что мой призыв слышат деревья.
Я вспомнил, как ели крушили игроков клана, напавшего на нас перед моим выходом из игры, и только покачал головой в изумлении.
- Такими темпами мы рискуем создать академию волшебников.
Чуй ничего мне не ответил, а только задорно рассмеялся.
Собирались в путь-дорогу мы недолго. Впрочем, это даже нельзя назвать сборами. Вещей у нас особых не было, поэтому главным было решить вопрос с Бабой Ягой и ее избушкой. Грешным делом, я даже подумал, что это чудо на курьих ножках летать умеет, но нет. Такой халявы разработчики не предусмотрели, но меня это расстроило не сильно.
Домик Бабы Яги под управлением хозяйки умел передвигаться практически на любые расстояния, не особо сильно опасаясь колющего и режущего оружия. Поскольку пушек в мире «Берлоги» еще не было, то единственное, чего стоило опасаться – это огонь. С другой стороны, полностью неуязвимого терминатора нам тоже никто не обещал.
- А как мы будем договариваться с витязями, которые ждут нас за кордоном?
Кто озвучил этот вопрос, я не понял. Русалки в комнату не заходили, толпились на крыльце и перед ним, но вопрос прозвучал откуда-то с их стороны. Он прозвучал как-то внезапно и я понял, что особо о нем никто и не задумывался. Впрочем, ну а кому задумываться? Мы с Чуем лясы точили, а остальные просто положились на лидера, то бишь на меня.
- А чего с ними договариваться, – воинственно выпятила грудь вперед Василиса, которая, как мне кажется, забыла, что на кого-то обижалась и путалась под ногами у всех окружающих. – Сейчас Чуй свои деревья попросит помочь, а Эридан их водой, а Баба Яга…
- Сгинь, малахольная, – беззлобно посоветовала ей кикимора. – Все бы тебе только воевать, причем желательно за чужой счет.
- А давайте тогда яйцо разобьем? Из него Змей Горыныч вылупится и всех огнем разгонит, – предложил Митрофан. Не знаю, с чего вдруг в его голову пришла такая интересная идея, но Кука явно ее не одобрила. По крайней мере, от ее взгляда даже мне не по себе стало, что уж тут говорить о Митрофане. Он вообще как-то подрастерял воинственный задор за время моего отсутствия и, судя по всему, превращался в типичного подкаблучника.
