Вот и сейчас, завидев недовольство кикиморы, он буквально уменьшился в размерах, как будто его бить собрались. Надо, видимо, брать его под защиту, а то так потеряем мужика окончательно, а их в моей команде явный дефицит.
- У меня есть другое предложение, – громко сказал я, обрывая гвалт, который подняли, в первую очередь, русалки. – Чуй, ты же сможешь организовать небольшой проход для нескольких людей? Чтобы твои деревья-охранники никого не пришибли.
- Смогу, конечно, – кивнул он.
- Тогда сейчас мы отправим к витязям, которые окружили наш лагерь, парламентера, который поговорит с лидерами и пригласит их к нам в гости, – выдвинул я свою идею.
- И кого мы туда отправим? – глянула на меня с интересом Баба Яга.
- Да вот Митрофана и отправим, – кивнул я на своего слугу. – Пришла пора ему подвиги совершать.
- А чего это сразу Митрофана? – всполошилась вдруг Василиса. – А вдруг его убьют? Или в плен возьмут и издеваться начнут. Он же совсем маленький еще.
Ну точно, захомутали бабы нашего Митрофашку. Еще чуть-чуть, соску дадут и на руках носить примутся.
- Идет Митрофан! – жестко сказал я. – Это мое решение!
Василиса вскинулась было возразить мне, но, получив подзатыльник от кикиморы, только скорчила жалобную мордочку.
- Ничего с ним не случится, – успокоил я лягушку. – Он у нас парень боевой, грамотный! На месте разберется, что и как делать надо.
Кстати, судя по всему, Митрофана мое доверие порадовало. Нет, ему было страшно, и это было очень хорошо заметно по его подрагивающим лапкам, но осознание того, сколь значимую миссию ему предстоит выполнять, немедленно подняло его самооценку.
- Сейчас проход будем делать? – деловито поинтересовался Чуй, слушавший перепалку без всякого интереса.
- Не надо сейчас, – подсказала Баба Яга. – Место там удобное, витязи лагерем совсем недалеко стоят. Я нашего героя сама туда доставлю, на ступе. А вот уже когда он обратно пойдет, тогда проход и сделаешь.
И посмотрев на Митрофана мрачным взглядом, добавила:
- Если он пойдет, конечно…
- А почему не пойдет? – пискнула Василиса.
- Ну посмотри на него, – фыркнула Баба Яга. – Кто ж его слушать будет? Могут просто прибить, не разбираясь.
- Не надо прибить, – чуть не заплакала Василиса. – Митрофаша хороший. Давайте я с ним пойду. Я им все объясню, там же наверняка добрые дяденьки.
- Тихо-тихо, – успокоительно сказала кикимора, поднимая лягушку на руки. Незаметно для нее она выразительно посмотрела на Бабу Ягу и постучала себя пальцем по лбу. – Бабушка шутит так неудачно. Никто Митрофана не убьет.
- А если убьют, то мы похороним его с почестями! – не успокаивалась Баба Яга, и Василиса, услышав это, зарыдала как-то особенно обреченно. Чем бабуле эти две зеленые мелочи не угодили, я не знаю, но троллила она их сейчас как-то особенно злобно.
Митрофан все-таки не сдался и, собрав остатки мужества, с гордо поднятой головой прошествовал к ступе, тяжело переваливаясь с боку на бок. Перед тем как запрыгнуть внутрь летательного средства, он обернулся, и его взгляд почему-то напомнил мне сцену из старого-старого фильма «Тот самый Мюнхгаузен». Там главный герой готовится доказать свою правоту обществу и полетать на ядре, а перед этим произносит очень пронзительный монолог. Что-то из серии, что самые большие в мире глупости всегда совершаются с серьезными лицами, поэтому надо улыбаться.
Так, либо эта игра очень-очень реалистичная, либо у меня начинает потихонечку ехать крыша…
Баба Яга вернулась быстро, а вот Митрофана с гостями ждать пришлось несоизмеримо больше. Время засечь было негде, но Василиса успела уже трижды порыдать и даже один раз попытаться наехать на Бабу Ягу, что она ее рыцаря куда-то в глухое болото сбросила.
- Идут, – сказал внезапно Чуй, не обращаясь ни к кому конкретно. Не знаю, как он это узнал, но, наверное, сейчас это было не очень и важно.
По тропинке шли четыре человека. Перед ними, обливаясь потом, скакал Митрофан, но было видно, что делает он это уже из последних сил. Лидеры витязей вышли на полянку и остановились, разглядывая избушку Бабы Яги.
Русалки, прятавшиеся с обратной стороны домика, зашушукались о чем-то своем, но на них никто не обращал особого внимания. Я, кикимора и Баба Яга стояли на крыльце, а Чуй и Василиса были внутри дома, я счел ненужным демонстрировать дитя Искина, а лягушка своими эмоциями просто могла испортить всяческие переговоры.
Впереди шел высокий широкоплечий мужчина, одетый в искусно сделанную кожаную броню. На плече он нес тяжелый двуручный топор, и почему-то мне показалось, что он прекрасно знает, как с ним обращаться. Причем не просто махать, а демонстрировать искусство фехтования. Я же теперь был подкованный и из вчерашней экскурсии усвоил, что драться топором – это не просто размахивать им в разные стороны, а достаточно сложный комплекс приемов и навыков. Так вот этот человек умел.
Более того, он явно обладал лидерскими качествами и не считал нужным скрывать этого. Я знал такие типажи людей и называл их «начальники-презентации». В этом условном прозвище не было никакой иронии или попытки обидеть. Такие лидеры становились настоящей находкой для коллектива, который они возглавляли, потому что основным их достоинством было умение представлять подчиненных. Неважно, надо было отстоять проект на заседании совета директоров, пробить кому-то премию или уберечь отдел от сокращений – лучше таких людей никто с задачей не справлялся. Они выступали добрыми батюшками, и жесткими начальниками. Они умели раздавать указания и добиваться их исполнения.
Главное, что было необходимо такому лидеру – мудрый заместитель или советник, который мог бы выступить «мозговым центром» и вложить в голову шефа правильную идею. Такие помощники – единственная слабость и зависимость «лидеров-презентаций».
Бурый, кстати, относился тоже к числу таких начальников, но вот «серый кардинал» Раскевич оказался не самым удачным выбором.
Троица, шедшая позади него, была одета попроще, но тоже в достаточно добротные вещи. На плечах двоих были плащи из какой-то плотной то ли ткани, то ли шкуры. Третий был облачен в длинную кольчугу, а в его руке я с удивлением увидел кулачный щит. Если честно, то до вчерашнего дня мне и название такое было неизвестно, но сейчас я с удивлением вспомнил, что пользоваться такими умеют очень и очень немногие.
Да уж, интересная компашка пожаловала к нам в гости. Явно, не самые простые ребята стерегут нашу полянку. Ладно, пообщаемся, а там по ходу разговора уже разберёмся.
Я уже набрал в грудь воздуха, чтобы поприветствовать наших гостей, но все сразу же пошло не по плану. Один из одетых в плащи скинул капюшон с головы и улыбнулся нам всем широкой улыбкой:
- Привет! Не ожидали?
Глава 15
- Неожиданная встреча! – признал я. – А мы тут все голову сломали, все ли с тобой хорошо, и не пора ли идти тебя освобождать?
- Что-то вы не особо торопились, – улыбнулся Светоч. – Впрочем, мне хватило ума не задерживаться в гостях у Бранимира надолго. Какой-то он негостеприимный.
- Так плот же разрушили, – удивился я. – У меня точка привязки автоматически на этот типа клановый замок сменилась.
- Ну так это если ты к плоту был привязан, – развел руками Светоч. – А я-то нет.
- Как нет? – удивился я, но в этот момент меня перебил вежливый кашель лидера наших гостей.
- Ой, простите, – немедленно изобразил я на лице крайнюю степень смущения. – Просто появление вашего спутника явилось для меня крайне неожиданным, что я даже как-то позабыл об элементарных правилах приличия. Меня зовут Эридан, я Водяной и волей судеб предводитель этой пестрой команды.
- Даниил, – буркнул главный гость. – И здесь, и в миру. Глава ушкуйников. Слышали про таких?
- Земля слухами полнится, – развел я руками. – Ну раз уж мы знакомы, с некоторыми вон вообще достаточно давно, то может быть перейдем сразу к сути вопроса. Мы хотим уйти с этой поляны, а вы с вашими людьми, как я понимаю, против?
