– Это ж, которое по счёту? – проговорил один из археологов с лёгкой иронией.
Тина Первети ответила на это совершенно серьёзно, словно и не восприняв насмешливой окраски вопроса.
– Восьмое, кажется, если я ничего не путаю. В этот раз «Алеф» определён как кусок протоматерии уцелевший с момента большого взрыва.
– Не было тогда никакого связанного вещества, – немедленно откликнулся всё тот же голос, – одно излучение.
– Успокойся, Теодор, – всё так же спокойно отозвалась Первети, – поверь, основные постулаты космологии я помню не хуже тебя.
Алеф, алеф, – крутилось в голове Герды, – где-то я это слово слышала. Ну да, Роман говорил, тогда в пирамиде. Хотя нет, много раньше.
Герда сосредоточилась, как учила Инори, погружаясь в слои собственной памяти. Да, точно, Инори – она как-то связана с этим, пусть и косвенно. Девочка мысленно пробежалась по встречам с наставницей. Не, то всё не то! И когда она уже подумала, что так и не сможет вспомнить, в глубинах её сознания прозвучал голос, бесстрастный металлический голос, вещающий сквозь хрипение: «Хозяин вечности карануется в алефе». Самое жуткое заключалось в том, что этот не человеческий голос был её собственным: Герда слышала его в записи.
Боги, – подумала она, – как же я сразу не вспомнила. Хотя она всегда плохо запоминала слова, в которых отсутствовала смысловая нагрузка.
* * *
– Какова дальнейшая судьба подменённого? – спросил феррон стоящий слева от Зимина.
– Он скончался спустя несколько минут, после того как санитары накинули на него усмирительную рубашку, – сообщила Инори. – Вскрытие и анализ тканей показали, что все органы у него потерпели стремительное старение. Сердце, печень, почки – всё это оказалось ослаблено точно у старца. Нет никакого сомнения, что это результат его псионической атаки. Произошла отдача.
На лицах илари явственно проявилося удивление.
– Вы хотите сказать, что он ударил прямым упрощением.
– Именно. Этот тип действовал наподобие камикадзе.
Термин ничего не говорил Горду, а не понятного он не любил.
– Что значит упрощение? – спросил Зимин.
Оритур Кварус Маркон снизошёл до объяснения.
– Так называется вероятностная волна, ведущая к максимальному упрощению организации и энтропийному максимуму. Ну, я думаю, все знают, что наиболее вероятностному состоянию вселенной соответствует именно беспорядок. Я понятно объясняю?
– Вполне.
Зимин сделал в уме мысленную пометку выяснить, каким образом умер Малх. Он только сейчас понял, что забыл этим поинтересоваться.
– И эта волна всегда даёт отдачу на того, кто её вызвал, – пояснила Инори. Ей, образно говоря, всё равно чего упрощать.
– Возможность создания волны упрощения появляется у псионика на уровне не ниже пятого, но, – Инори вдруг захихикала, словно ребёнок которому рассказали забавную шутку, – вся фишка в том, что если псионик достиг подобного уровня, то эта способность ему попросту не нужна. Полно куда более эффективных боевых приёмов, к тому же без таких трагичных последствий для применившего.
– Волна упрощения действительно так не эффективна, – удивился Олдрин. Подмененный ведь пошёл на этот удар, не взирая на последствия для себя.
Оритур кивнул.
– В том то и дело, что да. Лишь мёртвое подчиняется энтропии беззаговорочно, всё живое противится упрощению. Хотя сгенерировать волну максимального упрощения достаточно сложно, но отклонить волну способен уже псионик третьего уровня, при чём довольно легко. Полагаю, именно это в данном случае и случилось.
Ко всеобщему удивлению кавай слегка качнула своей хорошенькой головой.
– Не в этот раз. Действуя на восьмом уровне, я едва сумела отклонить волну. Она была до невероятности мощной. Я действовала на пределе.
Илари и ещё несколько разумных, видимо тоже псионики, начали быстро переговариваться. Однако новых вопросов никто не задал.
– И так произнёс «правый» феррон, – нам необходимо принять решение, о том интересен ли феномен подменённых для нашей организации. Есть ли желающие высказаться?
Со своих мест поднялась триада трилов. Как обычно говорить начал корд – мужская итопись, на которую объединённая личность традиционно возлагала внешние контакты.
– Считаю предложение Инори, о физическом устранении всех подменных безответственным, – произнёс он. Это может привлечь нежелательное внимание к организации.
Нянь и эма покрылись голубым цветом согласия.
– А вот предложение ищущего Оритура обещает быть интересным.
При этих словах эма едва не запрыгала от восторга, окрасившись в розовые цвета удовольствия. А вот у няня голубой цвет слегка потемнел: впрочем, эта итопись трилов всегда была осторожнее остальных двух. Инори нахмурилась.
– Но, принимая во внимание предостережение госпожи Инори, считаю необходимым проявить крайнею осторожность в исследованиях. На первых порах лучше ограничится всего одним подменённым, единственное похищение вряд ли привлечёт большое внимание.
Окраска няня приняла прежний вид, вероятно, он решил, что один единственный подменённый ничем серьёзным угрожать им не может.
– Кроме того, представляется желательным найти Груздина, который в настоящий момент является единственным свободным подменышем, и отследить его действия.
Думаешь, без тебя бы не догадались, – мрачно подумал Зимин. – Предупреждены все отделения гильдии и в этом секторе, и в соседних, однако пропавшая «Ласточка» будто на светило упала.
Но он видел, что суждение трилов показались многим полностью здравым. Немного переговорив, разумные приступили к голосованию. Предложение триады совет организации принял большинством голосов.
Инори выглядела довольно мрачной, и Горд прекрасно её понимал. Правда отказ от её предложения он предвидел: остальные члены совета не сталкивались с очнувшимся подменённым лично и не чувствовали исходящий от него холод.
Оритур быстро вышел, ни на кого не глядя. Он тоже был недоволен, и мысли находившиеся в его голове были довольно угрюмы.
Я был лучшего мнения об организации, – думал он, – да они здесь все просто друзья энтропии.
Как и полагалось илари, он добавил мысленно ещё несколько метафор.
Что ж, придётся действовать самостоятельно, – твёрдо принял решение Оритур. – Слава богу, в организации ещё не все трусы. У него тоже найдутся сторонники.
Уже в коридоре он услышал, как Инори в очередной раз повторяет:
– А всё-таки лучше бы было их всех перебить.
В общем-то, она напрасно беспокоилась, решение о судьбе подменышей уже приняли совершенно иные силы.
* * *
Совещание проходило в пространственно-временном объеме, который зарезервировал за собой Величайший, можно сказать в его личном кабинете. Хотя большинство сущностей, как и Ксеронг, не могли присутствовать здесь полномасштабно, они либо частично вклинились в этот кокон, либо протянули сюда информационные магистрали, которые представляли собой проекции их личностей, присутствуя так сказать виртуально.
– Отчёты, – потребовал повелитель.
В резиденции коротко прозвучали доклады. Большинство из них носили сдержанно оптимистичный характер, и заканчивались утверждением, что «Время Омеги» приближается благополучно.
Арман это и не оспаривал: поводы для оптимизма без сомнения были.
– Как дела с поиском кандидатов в мессии? – спросил он у своего помощника Каурука.
– В трёх галактиках отобрано двенадцать тысяч разумных, которые генетически, психологически и по структуре сознания нам подходят. Все в точности соответствуют указанным вами параметрам. В настоящий момент мы уже перешли ко второму этапу отбора по окончании, которого их количество будет приведено к тысячи.
– Поторопитесь, – проворчал величайший. – Времени уже не так много: алеф вот-вот откроется. Вы все знаете, насколько велики сейчас ставки. В случае удачи наша власть станет практически не ограниченной, а все обитатели вселенной превратятся в наших рабов и пищу. В противном же случае само наше существование окажется под угрозой.
Потом он перенёс фокус внимания на отвечавшего за безопасность Гоплита.
– А что у вас? Вы всё время порываетесь говорить.
Гатлит излучил импульс подтверждения и крайней важности.
– Да, великий. Обнаружены эмиссары.
Информацию встретили спокойно: появление эмиссаров было предсказано, план действий давно разработан. Опасность все прекрасно понимали, и сейчас просто анализировали информацию, которую переслал им Гоплит, одним сжатым импульсом.
– Уничтожить, – распорядился владыка.
Он прекрасно осознавал, что никакой выгодный контакт с этими существами был невозможен. Знали это и все остальные.
