– Мы уже знаем это, – обрезал Зимин, – не отвлекайтесь.
Он не собирался тратить времени на болтовню. Мысленно он уже не в первый раз поблагодарил Невского за идею с компьютером. Сам он в мысль о том, что подменённый может появиться в ближайших окрестностях какого либо из отелений гильдии просто не верил.
– Вы выяснили, как Груздин попал на планету? – спросил он Дарка Вергина.
В ответ тот удручённо поморщился.
– В том, то и дело, что нет, – Вергин развёл в раздражении руками. – Ни он сам, ни угнанная им «Ласточка» не были зарегистрированы ни в одном из космопортов планеты. Я понимаю, конечно, что наши корабли способны сесть где угодно, но околопланетное пространство контролируется достаточно плотно. У нас здесь есть кое-какие контакты с военными, и точно известно, что никаких неопознанных кораблей в последние две недели к планете не приближалось.
На мгновение Зимин задумался. В распоряжении совета гильдии были засекреченные модели «Ласточек» принципиально не обнаружимые для радаров, но звездолет, которым располагал сейчас Груздин, к подобному типу не относился. С другой стороны все корабли гильдии имели такие небольшие размеры, что локаторы контрольной службы могли их попросту не засечь, особенно если они выходили из сплетения в непосредственной близости от планеты и двигались на большой скорости.
– После того как в ближайшее подразделение совета был отправлен курьер, Груздин вновь засветил себя возле гильдии. Причём перед камерой чуть ли не позировал.
Зимин невольно переглянулся с Инори. Таких совпадений попросту не бывает, – подумал Горд, – оба раза он явно засветился намеренно, понять бы ещё для чего.
Недавно Горд поймал себя на мысли, что существование подменённых его откровенно пугает. Теперь же ситуация стала нравится ему еще меньше. Сила, скрывающаяся за подменышами, словно решила подразнить гильдию.
Спокойно, Горд, спокойно – сказал он сам себе, – Дослушай до конца Вергина и немножко подумай, тогда возможно удастся хоть что-то понять во всей этой безумной истории.
Он чуть кивнул Дарку, показывая, что ждёт продолжения. Тот повёл ладонью над столом. Очевидно, комнатная электроника среагировала на его жест, поскольку в воздухе над столом спроецировалось изображение. Стал виден мужчина, в тёмных очках и в одежде настолько не сочетающихся с друг другом цветов, что она просто походила на клоунскую.
Потом мужчина снял очки и, держа за одну дужку, несколько раз помахал ими в воздухе. Смотрел он точно на камеру. Глаза были безумно расширены, лицо казалось каменным. Потом по нему пробежала стремительная смена выражений, настолько быстрая, что было трудно различать отдельные фазы. Чему Зимин уже видевший подобные записи неособенно удивился. Теперь у Горда уже не оставалось сомнений, что Груздин намеренно дал себя опознать.
Послышался смех кавай.
– Интересно, – весело проговорила Инори, – а кто у нас нынче охотник.
На мгновение Дарк посмотрел на неё словно на сумасшедшую. Очевидно, он мало имел дел с представителями этой расы и плохо знал психологию кавай, для которых подобная реакция была абсолютно естественной.
Наконец Вергин вернулся к рассказу.
– Полученные от вас инструкции категорически запрещали задержание своими силами, но один доброволец вызвался навесить на него маячок.
Дарк немного прогнал вперёд запись, было видно, как в правом нижнем углу сменились цифры отмечающие время.
– Вот глядите, сейчас он появится.
Стас на изображении немного отступил прочь от камеры. Стал виден другой человек: молодой мужчина в форме космогатора, который очевидно только что вышел из здания. Он неспешно приближался к подменышу. При этом парень настолько демонстративно не смотрел на Груздина, что это вызвало бы подозрение у любого.
Зимин почувствовал невольное раздражение. И где только взяли подобного лопуха? – мысленно усмехнулся он.
Космогатор в изображении сделал какой-то жест, который тщётно пытался скрыть: вероятно, выстрелил маячком. Интересно, – подумал Горд, – почувствовал ли он исходящий от Груздина холод?
– Садыш, конечно не профессионал в таком деле, – отозвался в такт с его мыслями Вергин, – но задачу выполнил: подсадил этому самому Груздину пищалку, а тот ничего не заметил, и ушёл почти сразу после этого.
Горд вновь переглянулся с кавай, в глазах женщины явственно светилась ирония. Ага, незаметно, – подумал насмешливо Горд, – держи карман шире. Да парню просто позволили это сделать. Светиться так уж по-крупному. Вот только цель-то, какая?
– Последние сутки объект бессистемно передвигался по городу, делая лишь кратковременные остановки. Он даже нигде не задерживался на ночлег.
Зимин несколько не удивился. Как изменяется организм подменышей, оставалось тайной за семью замками. Вполне возможно, что сон им просто не нужен.
– Вы наняли специалистов по силовому захвату? – спросил он у Вергина.
В ответ Дарк мрачно кивнул.
– Да. Группа собрана.
Чувствовалось, что этот приказ он хотя и выполнил, но не одобряет.
– Почему совет просил по возможности взять людей с плохой моральной репутацией? – поинтересовался Дарк. – Согласитесь, что это выглядит несколько странно.
Зимин чуть раздвинул рот в нехорошей улыбке.
– Плохих не жалко.
И видя явное недоумение на лице Вергина, он пояснил ему более подробно:
– Совесть не хочу, что бы мучила, поскольку ребята, скорее всего, идут именно на убой. По крайней мере, один из них.
Глаза у Дарка Вергина сделались круглыми. Немного помолчав, он спросил:
– Послушайте, мастер, вам не кажется, что я бы смог лучше выполнять решения совета, если бы знал, какая за ними скрывается подоплёка? Кого мы вообще ловим? Супербоевика что ли?
Дарк Вергин был прав, впрочем, Зимин и так собирался ему сказать.
– Стас Груздин вызвался добровольцем для прямого исследования одной из пространственно-временных трещин. Там с ним что-то случилось. Звездолёту удалось отойти от трещины, но к кораблю-матке «Ласточка» подошла лишь на автопилоте.
Сам Груздин длительное время вёл чисто растительное существование, потом внезапно очнулся и сбежал из клиники, убив при этом врача. Позже одного из гильдейцев, во время угона «Ласточки». При чём чужой корабль он вскрыл без помощи универсального ключа. А наш собрат оказался уничтожен при помощи одной из разновидностей псионического удара. Это притом, что псионикой Груздин отродясь не владел.
Дарк Вергин был потрясён.
– Ничего себе, – пробормотал он, бросив невольный взгляд на Инори. – Да, псионика, теперь я понимаю.
Зимин дал Дарку пару минут, что бы тот мог освоиться с ошеломляющим сообщением. Горд знал, что подобные новости способны выбить из колеи кого угодно. Пилоты гильдии уже давно обменивались страшилками о вернувшихся из трещин людях. Толком никто ничего, конечно, не знал, и всерьёз в подобные вещи вряд ли кто верил. Но было так приятно слегка пощекотать друг другу нервы. Так уж это было заведено у людей ещё с той первобытной поры, когда они сидели вокруг горящего в ночи костра, пугая соплеменников рассказами о кружащихся во тьме демонах. И вот теперь страшилка обернулась реальностью.
– Теперь вы знаете, – сказал Зимин, выждав, по его мнению, достаточно времени. – Сейчас познакомьте меня с наёмниками. Представите им как главного заказчика и руководителя операции.
* * *
Через большой квадратный иллюминатор Оритур Кварус Маркон наблюдал, как небольшой челнок входит в ангар. Как только внутренние ворота раздвинулись, к челноку устремились несколько Илари с белыми нашивками медицинской службы.
Вскоре они появились оттуда вновь, сопровождая каталку с закрепленным на ней человеком. Хотя глаза пациента были открыты, любой заглянувший в них понял бы, что мужчина находиться в бессознательном состоянии.
– Последний, – кратко констатировал Оритур, когда тележка проехала мимо них.
Ещё двое разумных, побывавших внутри пространственно-временных трещин, были доставлены на стацию раньше.
Стоящий рядом с Марконом начальник биологического отдела машинально кивнул, но чувствовалось, что настроен он не столь радужно, как его собеседник.
– Моё сознанье в тумане, – произнёс он, – а неопределённость сродни квантовой. – Меня словно обступили ночные тени.
И вдруг, совсем не в духе Илари, рубанул коротко без затей.
– Я здорово сожалею, что вообще голосовал за твоё предложение Оритур. Те двое, они меня откровенно пугают.
Кварус Моркон явно удивился.
– Не понимаю?
Неужели ещё один трус, – подумал он про себя. Мало ему коллег по организации. Но ведь военные его собственной расы, с которыми у Оритура давно были установлены плодотворные контакты, всегда были довольно твёрдыми. Оставалось только надеяться, что колебанья Задара сугубо временны.
