Очертания береговой полосы начали быстро таять, Великий Гринфордт оставался вдалеке. Стоя в хвосте шлюпки, Нова легкими зачерпывающими движениями подзывала воду, заставляя ее, как лошадей, повиноваться каждому ее движению. Девушка напряженно всматривалась в поверхность моря, ее глаза светились ультрамариновым цветом, вокруг пальцев рук подрагивали голубые всполохи. Ее магия отличалась от колдовства Нериссы. Самаэль был будто под гипнозом, наблюдая за тем, как Нова выполняет свою работу. Уверенная, с идеальной осанкой и строгим взглядом она выглядела как воплощение духа-защитника, чьи изображения встречались в книгах. Такой ведьму Сэм не видел ни разу. Образ хрупкой, трусливой, брезгливой девушки начал рассыпаться, как замок из песка.
Вскоре остров Гринфордт совсем пропал из виду, куда ни глянь – везде было море.
Опустив руки, Нова села на банку и продолжила шевелить пальцами, лениво подгоняя лодку. Под ее глазами залегли синяки, она дрожала – то ли от холода, то ли от истощения. Опередив Самаэля, Ренфрид первым нашел в мешке шаль и протянул ее ведьме.
– Кто ты? – приняв из рук Ренфрида шаль, спросила Нова.
Теневой страж открыл было рот, но вдруг замолчал. Интересно, кем он себя считал? Он не был другом Сэма, перестал быть человеком Лорана и уж точно мог распрощаться с должностью Теневого стража. Он был никем. И как в таком случае парень мог ответить на вопрос Новы?
– Это наш козырь, – решил за него Сэм, привлекая внимание к себе.
Ренфрид нахмурился, глядя на него с явным вопросом.
Повернувшись к Нове, Самаэль криво усмехнулся ей и снова покосился на Теневого стража.
– Ренфрид украдет для нас книгу из храма, – объяснил он, отчего Нова резко прекратила колдовать, и лодка медленно остановилась.
– Что?! – одновременно переспросили Ренфрид и Нова.
– Ниорин поручила нам выкрасть книгу из храма Негласных мастеров и объяснила, как попасть внутрь, но она ничего не говорила о действиях на месте, поэтому мы вольны сами решать, как поступим. – принялся рассуждать Самаэль.
– Так весь этот путь – план Ниорин, а не твой? – В голосе Ренфрида прозвучало разочарование, отчего Сэм почувствовал горечь на языке.
– Когда ты это решил? – изумилась Нова, перехватывая внимание Самаэля. – Почему мне не сказал?
– Это у них семейное – что он, что его брат планы на ходу меняют, – невесело буркнул Ренфрид.
– Заткнитесь оба, – бросил им Сэм. – Нова, у нас есть задание. Ренфрид, ты в заднице. Если перешел дорогу моему брату, ты не жилец, но со мной у тебя есть шанс, и я его тебе дам. Так что твое содействие будет на руку всем нам.
– Так все это, – Ренфрид обвел рукой лодку и мешки, – то, о чем ты собирался мне рассказать?
– Да.
– Бред… – шумно выдохнул парень. – Для чего все это? – Его голос был наполнен скептицизмом. – Ну выкраду я эту книгу, что в ней такого?
– Скажу завтра, – заводя привычную игру, заявил ему Сэм и вызывающе кивнул головой. – А вот ты, кстати, должен мне ответить на вчерашний вопрос. Так что насчет состояния лагеря моего брата?
Теневой страж упер локти в колени и сгорбился, прижав ладони к глазам.
– Я слышал, что он разгромлен, – сдался Ренфрид. – Сейчас Лоран станет возводить все заново, но работы там много. Народ во Фреро говорил, что в лагере все было разрушено. Хотя там и рушить-то было почти нечего, все и так выглядело не очень.
– Он разве не начал ставить стены и замок?
– Завтра и скажу, – перебил его Ренфрид.
– Да что происходит? – вклинилась Нова, по выражению лица которой было предельно понятно – она окончательно запуталась.
– Ничего особенного, – ответил ей Сэм. – Все по плану.
– По чьему: твоему или Ниорин? – поддел его Ренфрид, и Сэму захотелось вытолкать его за борт, но он смог взять себя в руки.
На воде они пробыли весь день. Нова колдовала практически без перерыва, девушка и правда оказалась очень сильной, это позволило им преодолеть приличное расстояние. Но до Гроузоса за один день они не дошли, впереди было еще примерно двое суток пути, а до Висячих и того больше. К счастью, моря пояса Фелтдермиир были щедры на безымянные островки, поэтому на ночь Сэм решил устроить стоянку и переждать это время на суше.
В первую ночь они выбрали небольшую гряду островков, стоящую между Великим Гринфордтом и Гроузосом. Кусок земной породы был высоким и протяженным, поэтому можно было не бояться прилива. Затащив лодку на сушу с помощью магии Новы, они остановились на ночь. Припасов, раздобытых в Фенри, оказалось ничтожно мало и не хватило на день, поэтому в борьбе с голодом снова помогла ведьма, вытащившая из воды рыбу, которую приготовили на костре. Благо о хворосте Ренфрид успел позаботиться еще в деревне.
Так еще два дня и две ночи они провели в плавании. С рассвета и до заката шли на огромной скорости по морю, ночью прибивались к суше и ужинали под звездами. Скоро они вошли в воды близ Гроузоса и теперь двигались вдоль барьерных островов.
Глава IX
Опасность не за морем
– Ты уверена? – в сотый раз спросил Беван, на лице которого читалось искреннее желание услышать «нет».
Нерисса не переставала поражаться тому, как вечно хмурый Беван в один миг превращается из серьезного Теневого стража во взволнованного, смущенного парня при Алире.
– Прекрати меня об этом спрашивать, – почти строго ответила ему девушка.
– Ладно, но если тебе станет нехорошо, сразу скажи, – снова повторил Рафтмур.
– Скажу, – с теплой улыбкой сдалась Алира.
Они оседлали лошадей и выехали за пределы лагеря, прорываясь через вуаль кружащего снега. Нерисса буравила взглядом затылок своей лошади, искренне радуясь, что это не Нокси. Строптивая кобыла, как сказал ей Беван, вернулась в стойла Мюриэл сразу, как только всех скакунов обнаружили на Одичалом берегу, поэтому теперь Нериссе не грозила участь быть выброшенной из седла просто потому, что так захотелось животному. Ездить верхом лучше она не научилась и вряд ли когда-нибудь сможет после опыта с Нокси.
Скоро лагерь Лорана остался позади, затем расстелились белые поля, над которыми кружил снег. Спустя примерно час они въехали в деревню Грифо, откуда было рукой подать до спуска к воде. В порту их уже поджидало приготовленное к плаванию рыболовецкое судно, капитан которого был другом Лорана, любезно согласившимся добросить людей молодого короля до соседнего острова, туда и обратно.
После всех произошедших событий Нерисса больше всего боялась снова оказаться на воде. Чуть не утонув в море Форфол в прошлый раз, она не хотела приближаться к береговой полосе на расстояние катапультного залпа. Но снова и снова оказывалась у прибоя. В этот раз ей было жизненно необходимо добраться до Клыка. Слава духам-защитникам, проклятие Одханы пало, двор Гринфордтов за ними не охотился и Нерисса, Беван и Алира могли спокойно идти к острову-крохе прямиком через море Благ. Это займет всего-то два дня, а если повезет с течением и погодой, и того меньше. Нерисса тяжело вздохнула. Если бы среди них был маг воды, то путь отнял бы всего пару часов.
Они миновали Грифо и двинулись к скалистому спуску, ведущему к побережью.
После атаки странных существ, которых до сих пор не смогли опознать ни Бардос, ни Хеши, ни Лоран, прошла напряженная ночь. Теневые стражи стояли на постах под луной до самого рассвета, после восхода солнца их сменили другие, но ни ночью, ни днем, ни через сутки, двое и трое бестии не появлялись. С их последней атаки прошло девять дней. Все это время Грифоны жили в напряжении и ожидании чего-то страшного.
Такого перерыва между атаками бестии не делали прежде. Лоран и совет пребывали в глубоком недоумении, и в итоге они решили использовать затишье в своих целях. Время дало людям Лорана шанс подготовить новое оружие, поставить дополнительные баррикады и, залатав остатки хозяйственных построек, сделать укрепления, где могли прятаться люди во время нападения тварей. Портные королевства уже приступили к пошиву новой формы, мастера вернулись к работам над фундаментом замка, но особых деталей Нерисса не знала.
