На палубе к этому времени поднялась суета, моряки принялись готовить шлюпку к спуску на воду, отовсюду раздавались свистки и выкрики, а Нерисса вдруг вспомнила, как совсем недавно она вместе с Залией, Юраем и Санти впервые покидала родной остров, чтобы отправиться на Малый Гринфордт. Это было не так давно, а погода успела здорово изменить все вокруг и создать впечатление, что прошло много лет.
– О чем задумалась? – рядом раздался голос Бевана, а затем он легонько толкнул Нериссу плечом, заставляя подвинуться, хотя места у ограждения было достаточно.
Пытается приободрить, поняла она.
– О ваших ночных прогулках с Алирой, – поддела Нерисса и не осталась в долгу, подтолкнув Теневого стража в ответ.
Рафтмур еле слышно рассмеялся и облокотился на ограждение, опустив глаза на воду. Какое-то время они молчали, глядя кто куда.
Рыболовецкое судно снизило обороты и шло по инерции, разбивая холодные однообразные волны, но вдруг светящееся радостью лицо Бевана стало пасмурным. Он так напряженно всматривался в море, что казалось, увидел там что-то ужасное. Почувствовав остроту момента, Нерисса оторвала взгляд от силуэта острова и пытливо взглянула на парня. Он будто почувствовал ее взгляд и не стал сопротивляться.
– Ренфрид даже не сможет выйти с нами на связь, пока не провернет это дело… – шумно вздохнул Беван.
– Да, – поняв причину волнений Рафтмура, прямо ответила Нерисса и отвернулась.
Она догадывалась, что чувствует Теневой страж. Ей вдруг стало интересно: когда она сама ушла по поручению Старейшин на Малый Гринфордт, переживала ли за нее Нова так же, как сейчас Беван волновался за брата?
В день, когда Нерисса вернулась на Клык вместе с Лораном и Бардосом, слезы Новы выглядели убедительно, и хотелось верить, внушать себе, что ведьме воды было действительно не все равно… Возможно, однажды Нерисса сможет спросить ее об этом, но пока обида на подругу была сильнее желания помириться.
– Самаэль может легко убить Ренфрида, – продолжил Беван, меняясь в голосе. Он стал глуше и захрипел. – Даже слушать не станет.
– Станет. – Уверенности в голосе Нериссы хватило на них обоих. – Ему сейчас нужна любая помощь, и я уверена, он будет искать ее везде.
– Но Сэм не дурак, уж поверь мне. Ты ведь понимаешь, что внезапное желание Ренфрида поменять сторону выглядит неубедительно? Мы делаем ставки на то, что братец Лорана уцепится за источник информации, а что потом?
– Да, Сэм не дурак, но его будет нетрудно обвести вокруг пальца, ты сам знаешь, как Ниорин взяла его в оборот. К тому же зря ты так переживаешь за Ренфрида. Я уверена, его будет не так просто убить.
– Ты не умеешь успокаивать, ты в курсе? – выдержав паузу, спросил Беван.
– Я и не пыталась тебя успокоить, – без колебаний ответила Нерисса и все-таки решила действительно подбодрить Теневого стража, дружески пихнув его плечом. – Расслабься, крепыш. С Ренфридом все будет хорошо.
– Ты сейчас пытаешься убедить в этом меня или себя?
Нерисса задумалась, понимая, что, как бы она ни пыталась этого скрыть, судьба Ренфрида беспокоила ее ничуть не меньше, чем Бевана.
– А тебя я убедила?
– Может быть, немного.
– Немного – это уже немало.
От этих слов Беван беззвучно рассмеялся и снова опустил глаза на воду, но больше уже не рассматривал волны как подозреваемого в убийстве.
– Как Алира? – спросила его Нерисса, нарушая недолгое молчание. – Она знает, что это мы освободили Ренфрида?
– Нет, – признался Рафтмур. – Я не стал говорить, пусть лучше верит, что он сбежал сам.
– Хорошо. – Нерисса сцепила руки замком. – Узнает, что это мы сделали, начнет волновать еще больше, и вдобавок нам влетит за то, что с ней не посоветовались.
– Рано или поздно они все узнают, что мы сделали, – хмыкнул Беван. – Лоран был в ярости, когда ему сообщили, что темница пуста. Повезло, что он не начал грешить на нас сразу…
Ничего не ответив, Нерисса сжала губы в узкую полоску, вспоминая, что встретила Лорана после того, как посадила Ренфрида на лошадь и отослала за пределы лагеря. Она почти попалась. А может быть, пыталась внушить себе, что все хорошо и Лоран ничего не заметил. Наверняка он заподозрил неладное, легенду с шатром кузнецов едва ли можно было назвать достойной отговоркой, но Нерисса попыталась отмахнуть навязчивые мысли. Помимо Ренфрида, у Лорана сейчас были другие проблемы, решению которым он отдал предпочтение, поэтому на время можно было расслабиться. Когда он начнет выяснять, при каких обстоятельствах и как сбежал пленник, Ренфрид уже сделает свою работу и докажет, что достоин помилования.
Раздался пронзительный грохот звеньев цепи, и над морем разнесся громкий плеск волн. На воду опустили якорь. Нерисса и Беван переглянулись, после недавних обсуждений выражения лица обоих быстро поменялись – как маски на лице шута. Нужно было качественно играть свои роли и ничем не выдавать общей тайны.
На верхней палубе показалась Алира и подошла к ним, подняв на Клык неоднозначный взгляд. Нерисса представила, что чувствует девушка, вернувшись на остров. Алира все еще винила себя в том, что сломалась и выдала Самаэлю секрет Лорана. Нерисса думала, что советница смогла простить себя, но, как выяснилось, нет. Взгляд Алиры говорил сам за себя.
Почти не обмениваясь словами, кроме дежурных вопросов и ответов, Нерисса, Беван и Алира спустились в приготовленную шлюпку и отчалили. Капитан судна ждал их возвращения к завтрашнему полудню, поэтому Нерисса немало порадовалась тому, что сможет провести дома целые сутки.
Недолго покачавшись на волнах, они вошли на мелководье, и Беван спрыгнул на берег, зашуршав галькой. Поднявшись со своего места следом за ним, Нерисса выпрямилась во весь рост и, посмотрев на берег, заметила на нем то, чего не видела с корабля.
Обдуваемый холодным северным ветром, почти у кромки воды, в клубах пены стоял Гилмор. Он хмуро смотрел в море, но в уголках его глаз с морщинками-лучиками Нерисса увидела добрый блеск. Она раскрыла рот, но не нашлась что сказать. Они не посылали на Клык гонца с вестью о скором визите, так как же Гилмор узнал, что их нужно встречать?
– Как ты догадался, что мы будем здесь? – вместо приветствия спросила его Нерисса, качнувшись на волнах.
Она не знала, что сделать сначала: нахмурить брови и подозревать наставника или спрыгнуть на мелководье и броситься к нему на шею, чтобы крепко обнять. Пока не увидела мага, она до конца не осознавала, насколько соскучилась по нему.
– Никак, – ответил Гилмор, опиравшийся на изогнутый посох.
После битвы с Ниорин, как рассказала Нериссе Залия, он получил травму ноги, с которой Галин не успела вовремя поработать. Поэтому теперь маг воды обречен был передвигаться с помощью трости.
– Тогда что ты…
– Недавно я выпроводил очередного посыльного от вашего короля, – недовольно отозвался маг. – Чуть стоит мне отослать одного гонца, появляется другой! Право слова, я думал, это очередная лодка с человеком Лорана, но, придя сюда, увидел корабль. Поэтому решил дождаться, кто же высадится на берег по воле бесов-пересмешников?
– Надеюсь, нас ты не прогонишь? – Нерисса перекинула ногу через борт шлюпки и, спрыгнув на сушу, приблизилась к наставнику.
– Вас не прогоню, – ответил ей Гилмор и отвел руку в сторону, приглашая к себе.
Нерисса в один широкий шаг преодолела расстояние до наставника и крепко вцепилась в него. Маг воды по-отечески обнял ее в ответ и похлопал по спине так, что у нее чуть не выпрыгнули глаза из орбит.
– Ну ты как? – Гилмор опустил руку Нериссе на макушку – он часто так делал, когда ей было десять зим.
– Жаловаться не буду, – ответила она ему в плечо.
– Иногда можно.
– Ты устанешь слушать.
– Не волнуйся, не устану. – Он улыбнулся и отстранился, чтобы поприветствовать Бевана и Алиру.
После этого маг оперся на посох и вытянул руку, поманив волны рукой.
Ответив на его зов, вода подхватила шлюпку и побежала на сушу, затаскивая суденышко на мелкую гальку. Гилмор продолжал манить волну на себя до тех пор, пока она не вытолкала лодку достаточно далеко на берег. Теперь прилив не грозил тем, что мог оставить высадившийся экипаж без плавательного средства.
