– Лоран ведь рассказывал тебе про разговор с Морготом?
– Да, – призналась Нерисса, начиная догадываться, что именно беспокоит Алиру и не дает ей уснуть.
– Моя мать соединила свое сознание с Кастором, – процедила советница. – Это значит, что мы с Лораном…
– Дух к духу, – вздохнула Нерисса. – Да, Алира, он твой брат по духу. Не только кровь определяет родство, но и невидимые узы, которые могут создать только чародеи разума. Дух к духу равно кровь к крови.
– С ума сойти, – призналась Алира и зашуршала одеялами. – До сих пор не могу осмыслить это.
– Понимаю. – Нерисса вспомнила свои чувства, когда увидела в книге с линиями родства брата Одханы и его потомков. Подобное правда тяжело осмыслить.
Девушки снова замолчали. Качка на море усилилась, и Нериссу толкало с бока на бок. Благо ее не накрывала тошнота, но каждое внезапное движение заставляло снова и снова возносить духам-защитникам мольбы, чтобы от очередного крена судно не перевернулось и не пошло ко дну. Этот страх с каждым разом становился все сильнее и сильнее, заставляя Нериссу зеленеть от накатывающего кошмара.
– Нерисса, – тихо позвала ее Алира, вырывая из цепких пальцев испуга.
– Мм? – отозвалась та, радуясь возможности отвлечься.
– Ты ведь не вернешься на Клык? – Прозвучавший вопрос стал для Нериссы полной неожиданностью.
– В каком смысле?
– Ты ведь не оставишь нас теперь? Понимаю, это звучит эгоистично, но я не хочу, чтобы ты нас покидала и уезжала насовсем…
На какое-то время Нерисса задумалась. Безопаснее всего было бы действительно бросить Лорана и его королевство на произвол бесов-пересмешников, оставить Алиру, Бевана, Бардоса и Ренфрида. На Клыке Нериссе было бы проще понять, почему ее сила исчезла, и ей не грозила бы участь умереть от лап чудовищ. Но вдруг в памяти вспыхнул такой далекий, давно минувший разговор с незнакомцем, который состоялся точно так же на корабле в море. Рыжеволосый мальчишка с соломинкой во рту говорил ей, что когда ему не хватало денег, он пытался исправить ситуацию поездкой на Гринфордт Малый. В тот раз Нерисса не разделила его мнение, а теперь начала понимать выбор мальчишки.
Вернувшись на Клык, она бы загнала себя обратно в клетку, в которой ей не удалось бы развиваться ни как ведьме, ни как вольному жителю островов пояса Фелтдермиир. Она бы снова осела на мертвой точке и лишилась бы возможности заявить о себе, стать сильнее невзгод, мудрее и выше предрассудков о магах. Окончательное возвращение домой не стало бы для нее решением проблемы, по крайней мере точно не сейчас.
– Не оставлю, – наконец решительно ответила Нерисса и повернулась к Алире. – Я не оставила вас прежде, и уж точно не побегу от боя теперь. Ниорин все еще угрожает нам, да и мало ли что придумает Самаэль? Вдобавок твари и северяне… Пока мы не разберемся со всем этим, я никуда не денусь.
– Спасибо, – прошептала Алира.
– Ты правда боялась, что я уеду? – с искренним интересом спросила Нерисса.
– Да.
Нерисса помолчала, а потом хитро усмехнулась.
– Я никогда не гуляла на свадьбе, – вдруг сказала она. – Куда мне уезжать, если скоро может выпасть шанс побывать на вашей с Беваном?
– Нерисса! – воскликнула Алира и, выхватив из-под головы подушку, запустила ей в ведьму.
Увернувшись, та поймала подушку и подсунула ее себе под голову, показав советнице язык. После они еще какое-то время говорили обо всем и ни о чем, пока Нерисса не провалилась в глубокий сон.
Она проснулась в кромешной темноте и, заговорив, обнаружила, что Алиры в каюте нет. Интересно, когда она успела уйти? Нерисса села на тюфяке, потянулась и, протерев глаза, попыталась разыскать на перевернутой бочке старенькую лампу со свечой внутри, но той на прежнем месте не оказалось.
– Алира… – беззлобно процедила Нерисса и на ощупь выползла сначала из-под одеяла, а затем и из каюты. Благо в узком проходе на нижней палубе болталась под потолком одинокая лампа с догорающей внутри свечой.
Пока огонек не прекратил светить, Нерисса быстро добралась до лестницы и ввалилась в кают-компанию, где сразу же атаковала отдыхающего корабельного повара с надеждой, что тот даст ей что-нибудь на завтрак.
Кок привык к выходкам наглых моряков, поэтому совершенно спокойно встретил голодную ведьму. Поставив перед ней миску с рыбными медальонами и овощами, он дополнил завтрак наваристой похлебкой и поспешил скрыться с глаз Нериссы – наверное, опасался, что ее аппетит распространится и на него.
Закончив завтрак, Нерисса поспешила на верхнюю палубу, где и обнаружила Алиру с Беваном. Стоя у левого борта, они что-то рассматривали в воде. Нерисса бесшумно подкралась к ним и щипнула Алиру за бок, отчего советница испуганно вскрикнула, а Беван потянулся к ножнам.
– Тихо, крепыш. – Нерисса махнула ему рукой и заметила, как злость на лице Бевана быстро сменилась виноватым выражением. – Что рассматриваете? – спросила Нерисса, бесцеремонно протиснувшись между ними.
Вцепившись в промерзшие поручни заграждения, она сощурилась, рассматривая поверхность воды, на которой держались небольшие пластинки льда.
– Там что-то проплыло, – пояснила Алира и встревоженно взглянула на Бевана.
– Это явно была не рыба, – согласно подхватил он.
– Мне показалось, головоногое. Но существо было огромным…
– Это может быть тварь Нижнего Миира? – задумчиво протянул Теневой страж. – Они сейчас заполонили всю сушу, может быть, пробудились и морские существа?
– Бес его знает, – невесело сказала Нерисса и передернулась от того, как двусмысленно прозвучала эта фраза. – Сейчас это может оказаться кто угодно: и рыба, и головоногое, и бестия.
– Давайте отойдем от края подальше, пока эта тварь не уплывет, – разумно вставил Беван и потянул их от поручней.
Они нашли капитана за штурвалом, в компании дымящейся трубки и старшего помощника. Смог вокруг рулевого стоял такой густой, что Нериссе стало страшно, как бы он не проморгал сквозь него риф, которых становилось все больше и больше вблизи Клыка. Что-то сверяя по карте, старпом бормотал себе под нос, а капитан мычал какую-то веселую по интонации, но жуткую по смыслу песню. Стоило подойти к ним ближе, оба прекратили и подняли глаза.
– Мы войдем в воды близ Клыка раньше, чем рассчитывали изначально, – сообщил булькающим голосом капитан, перекидывая трубку из одного уголка рта в другой.
– Но рядом с островом слишком много рифов, – прогнусавил старпом. – Поэтому встанем на якорь подальше от берега, до него доставим вас на шлюпке.
– Главное, что до берега нам добираться не вплавь самостоятельно, – невесело хмыкнул Беван.
Качка усилилась, судно круто кренилось с одного бока на другой, отчего Нерисса непроизвольно начала шептать молитвы духам-защитникам. Она никогда не думала, что будет так сильно бояться моря, но каждый новый выход на воду становился пыткой.
– Морской бес недоволен, – промычал со свистящим смехом капитан, выпуская перед собой клубы дыма.
– Морской бес? – переспросила Алира, а Нериссе захотелось, чтобы они оба заткнулись. Не хватало только бесов в воде!
– Хозяин глубин, – протянул мужчина, щурясь от едкого дыма. – Он столько лет пробыл во сне! Во времена его существования моря принадлежали ему подобным, а сейчас право распоряжаться водными территориями перешло людям… Конечно, он недоволен.
– Он не перевернет корабль? – спросила Нерисса, и все взгляды тут же обратились к ней. – А что?! – резче, чем хотела бы, спросила она.
– Все может быть, – хохотнул в ответ капитан. – Море – его территория, мы тут гости, которые пользуются радушием, пока могут.
От этих слов все внутри Нериссы замерзло; никогда еще ей не хотелось так скоро оказаться где-нибудь в пещере, подальше от бездонной глубины.
Наконец сквозь дымку и мельтешение кружащего снега проступила остроносая макушка Клыка. Нерисса приставила руку козырьком к глазам и сощурилась, пытаясь понять, какое расстояние лежит между кораблем и берегом. Она подошла к краю борта и опасливо глянула вниз, подмечая, что под волнами вроде бы не лоснится бледная чешуя. С относительным чувством успокоения Нерисса схватилась за поручень и изо всех сил напрягла зрение.
