— Ну, естественно, — криво усмехнулся Георгий. — Он ведь тоже живой человек…
— Вот именно… — задумчиво проговорил Артем, и вдруг выражение его лица изменилось. — Вот черт! Голова моя дырявая. Ну-ка, развернемся…
Он резко повернул руль и сходу развернулся на пустой проезжей части на все сто восемьдесят градусов.
— Ты что?! — испугался Георгий.
— Я кое-что забыл… — пробормотал Артем и свернул в первый же поворот.
Остановив машину у тротуара, он сообщил Гошке:
— Сейчас ты посиди, а я минут на пять заскочу кое-куда…
— Куда? — забеспокоился Георгий.
— Это личное. Надо кое-кого предупредить. Не беспокойся ни о чем, просто посиди.
Георгий молча кивнул. Артем вылез из машины и побежал к подъезду двухэтажного деревянного барака.
* * *
Проблема, как попасть в квартиру Марины, в то же время не привлекая ничье внимание, разрешилась самым элементарным образом. Когда Артем поднялся на второй этаж, из нужной ему квартиры какая-то подвыпившая и побитая тетка с шумом и руганью выпроваживала такого же колоритного мужичка. Оба не держались на ногах и не обращали внимание на то, что происходит вокруг. Поэтому Артем, немного помешкав, решительно отодвинул с своего пути упирающегося в дверях мужичка и прошел в коридор.
Остановившись у двери Марины, Артем постучал. То ли его стук не был услышан, то ли Марина не желала реагировать на посторонние звуки, но за дверью было тихо. Никто не спешил открывать.
Артем постучал настойчивее. Потом, несколько секунд спустя еще раз.
Наконец за дверью раздались шаги.
— Кто там?
— Марина, это Артем Николаев. Открой, пожалуйста.
Она немного помедлила, потом щелкнула замком и чуть-чуть приоткрыла дверь.
— Тебе не кажется, что ты зачастил? Еще и суток не прошло, а ты уже третий раз попадаешься мне на глаза, — проговорила она. — Не многовато ли?
Она куталась в свой длинный вишневый халат, придерживая на шее его незастегнутый ворот.
— Извини, Марина, я, конечно, совсем обнаглел…
— Что есть то есть, — кивнула она, по-прежнему глядя на Артема сквозь щель чуть приоткрытой двери. — Что с тобой стало, великолепный Николаев? Ты разучился выбирать время для визитов?
— Марина, мне надо кое о чем с тобой поговорить.
Она тревожно взглянула в коридор, где подвыпившие гуляки все еще толкались в дверях. Там мужичок, кажется, принялся пьяно каяться в какой-то провинности, и красноносая подруга застыла в размышлении, стоит ли простить приятеля или все же выгнать взашей.
— Ну заходи, — вздохнула Марина. — Только тихо.
Артем переступил порог и остановился. Марина не пошла вглубь комнаты, а осталась у двери и встала, нетерпеливо сложив руки на груди:
— Что ты хочешь?
— Марина, тебе Володя перед смертью не рассказывал подробности их конфликта с Сергеем.
— А если я скажу «нет»? — устало уточнила Марина. — Тогда ты от меня отстанешь?
— Значит, знаешь. Отлично…
— Отлично? — изумленно переспросила Марина. — А что именно отлично?
— Марина, ради Бога, послушай меня спокойно и внимательно. Как я только что выяснил, знать об этом деле очень хлопотно и довольно опасно…
— Тебе-то что опасаться? — она прищурилась. — Ты же вроде представляешь сторону победителя… А с победителями в этой истории я не хочу иметь ничего общего. Так что извини и прощай.
— Ты неправильно меня поняла! — как можно убедительнее сказал Артем. — Мне надо во всем досконально разобраться! Истину найти!
— Ах да, конечно! Это же ваше чисто семейное дело! — усмехнулась Марина. -
— Но здесь нет ничего сложного. Один брат убил другого, только и всего. Мне не надо ни в чем разбираться. Я своими глазами видела, как мучился Володя. Он извелся, сам на себя стал не похож. Может быть, конечно, это было глупостью, но Володя хотел заставить Сергея Панина свернуть все это безобразие. Он пытался выцарапать его из грязной истории. И я знаю теперь, чем это закончилось. Он боялся за братьев, а они его убили.
Артем понял, что одними эмоциями ему Марину не переубедить. Но и рассказывать ей какие-либо подробности не было смысла. Поэтому он проговорил, стараясь, чтобы его голос прозвучал как можно весомее:
— Поверь, я вовсе не потакаю Сергею. Но я в курсе этой истории несколько больше тебя и хочу знать все от начала и до конца.
Она как-то скептически поджала губы:
— Ну конечно, ты же не только всеобщий любимец, но и известный миротворец. Ребята в институте, помнится, все время этим пользовались. Теперь этим захотел воспользоваться Панин-старший? Может быть, ты и считаешь, что ищешь истину, но нужна тебе только та ее часть, которая нужна Сергею. Я тебе в этом не помощница.
Артем пропустил последнее мимо ушей и задал мучивший его вопрос:
— Ты видела документы, которые Володя таскал в своей папке перед смертью?
Марина презрительно сжала губы:
— Ну, вот так бы и давно. А то истину какую-то приплел… Нет у меня этих документов. И не было.
— Марина, на Володю напали именно из-за этих бумаг.
— Я догадалась.
— И из-за них ты можешь подвергнуться серьезной опасности.
— У меня их нет.
— Допустим, я поверил, — вздохнул Артем. — Но те, кому она еще нужна, могут ведь тебе и не поверить.
— Володя носил их с собой в папке, — заявила Марина. — И твой бессовестный братец прекрасно это знает.
— Оставь ты Сергея в покое. Мы не о нем говорим, а о тебе. Я не хотел бы, чтобы с тобой что-нибудь случилось…
— Для глухих я повторю, — холодно сказала Марина. — Володя их мне не оставлял. Не понимаю, почему тебе так сложно в это поверить.
— Это я не понимаю, почему ты не хочешь поверить мне! — громким шепотом воскликнул Артем. — Документы исчезли! К Сергею они не вернулись!
— Ах вот оно что… — Марина немного побледнела. — И из этого Сергей Панин сделал вывод, что она у меня?
— Нет, не Сергей. Я тебе еще раз говорю: есть еще кое-кто, кому эти документы нужны позарез. И они, наверняка, думают, что бумаги у тебя.
Марина отошла на несколько шагов внутрь комнаты, потом вернулась и, как прежде, спокойно заявила:
— Когда увидишь этого кое-кого, передай, что их у меня нет. А о том, что мне надо быть осторожной, я и сама давным-давно знаю. Потому что я знаю таких людей, как Сергей Панин. Такие и брата продадут за ломаный грош. На твоем месте я бы не бегала у него на посылках с такой готовностью… Да боже мой, Артем, почему я должна тебе объяснять такие простые вещи!
Действительно, кажется, это он, Артем, прибежал сюда ранним утром, чтобы постараться оградить одинокую беззащитную женщину от возможной опасности. Так почему же она смотрит на него так снисходительно и еще учит, как ему относиться к членам своей семьи?
