Действительно, кажется, это он, Артем, прибежал сюда ранним утром, чтобы постараться оградить одинокую беззащитную женщину от возможной опасности. Так почему же она смотрит на него так снисходительно и еще учит, как ему относиться к членам своей семьи?
— Оставим это, — решительно сказал он. — Лучше объясни: если ты знала все давным-давно, почему ты никому не рассказала? Ну хотя бы после Володиной смерти?
— Кому я должна была рассказать? — с досадой вздохнула Марина.
— Как кому? Милиции или хотя бы своему начальству… — раздраженно начал Артем.
— Да потому, — она серьезно взглянула ему в глаза. — Потому, что я живу в Сосново. Это, знаешь ли, большая такая деревня. Здесь все морскими узлами повязаны. Теперь я точно знаю: нельзя быть увереным в том, что слушатель не окажется лицом заинтересованным. А что может произойти, если расскажешь эту или подобную историю не тому человеку? Неизвестно. А у меня сын, и кроме меня о нем некому позаботиться. Так что извини, но в твоих поисках истины я пас. Если ты такой отважный, пойди и выложи все Томчаку. Он ведь твой друг. К тому же он слывет в Сосново кристально честным человеком.
— Спасибо за совет. Я его обдумаю.
Артем повернулся к двери, Марина уже протянула руку к защелке, чтобы его выпустить.
— Марина, я еще хотел тебя спросить. Твой сын… — Артем замялся.
Она сдержанно вздохнула и спокойно отозвалась:
— А что тут спрашивать? По-моему, невооруженным глазом все видно. Если смутила тебя, то извини, это в мои планы не входило. Ты, собственно, сам нарвался.
— Это верно, сам нарвался. — Артем снова сделал шаг к двери, но обернулся. — Мне интересно, что ты ему сказала про меня?
— Ничего.
— Разве он никогда не интересовался тем, где его отец? — удивился Артем.
— А-а, ты об этом? — равнодушно протянула Марина. — Когда-то интересовался, разумеется.
— И что ты сказала?
— Чистую правду, — усмехнулась Марина.
— То есть? — осторожно уточнил Артем.
— Что мы серьезно поссорились задолго до его рождения и с тех пор ни разу не виделись.
Действительно. Это была чистая правда, к которой невозможно было придраться. Артем прислонился плечом к косяку, опустил голову, чтобы не видеть, как Марина продолжает нетерпеливо держать руку на дверной защелке.
— Почему ты тогда… тогда давно не обратилась ко мне?
— Зачем? — искренне изумилась Марина.
— Я помог бы тебе.
— О да, — печально усмехнулась она. — Конечно, ты бы помог. Я прекрасно представляю себе результат этой помощи. Костя просто не появился бы на свет.
— А другого исхода тебе никак не вообразить, да?! — оскорбился Артем.
— Например?
— Например, что у мальчика был бы отец?
Марина только головой покачала:
— Артем, если бы ты сейчас видел и слышал себя со стороны, тебе было бы очень стыдно.
Он оторвался от косяка:
— Извини, меня ждут в машине.
— Не смею задерживать, — серьезно сказала Марина и открыла дверь.
Артем вышел в коридор и обернулся еще раз:
— Прости, что разбудил.
— Ничего, все равно скоро прозвенит будильник, — отмахнулась она.
— Ну и вообще… Прости меня.
— Это больше не актуально, Артем, — мягко произнесла она и закрыла дверь. — Мне не за что тебя прощать.
Артем подошел к видавшей виды коммунальной двери, дернул задвижку замка и выскочил на лестницу.
— Идиот! Дергаюсь, как юнец не выданье… — пробормотал он, сбегая по ступенькам. — Повстречал бывшую подружку, похудевшую на тридцать кило, и крыша съехала от удивления. Вот великое дело!..
Он вышел из подъезда и побрел к машине. И черт возьми, кажется, ему действительно было стыдно.
* * *
Стоя перед зеркалом, Марина торопливо оглядела себя, пригладила маленькой расческой короткие волосы, взялась за помаду…
— Мам, ты ничего мне сказать не хочешь?
Костя, уже одетый, выбрался из своего закутка. За завтраком он молчал, как партизан, и вот наконец не выдержал.
— Ты о чем, Костя? — спокойно отозвалась Марина.
— Говорю, может, ты мне что-нибудь важное рассказать хочешь? — повторила сын.
— О чем?
— О том человеке, который приходил вчера вместе с милиционером.
Марина внимательно взглянула на Костино отражение. Мальчик смотрел на нее напряженно и настойчиво. Марина с досадой поняла, что сын слышал если не оба ночных разговора, то уж один из них определенно.
— Поговорить-то нам есть о чем… — Марина постаралась сдержать вздох. — Но не сейчас. Я опаздываю.
— Ну, конечно! — раздраженно бросил Костя. — Как всегда.
— Константин, не фырчи. Уже девятый час. Ты сам прекрасно понимаешь, что это значит. Мне уже пора. Поговорим вечером.
— Ну, хорошо. Вечером, так вечером… — буркнул Костя.
— А ты, кстати, куда собрался в такую рань? У тебя во сколько первый урок?
— В час. Я к Пашке пойду. Мы вчера договаривались вместе уроки сделать. Он меня уже ждет.
Марина отвернулась от зеркала, и Костя потопал к своему рюкзачку и, наклонившись, принялся в нем копаться, явно не желая встречаться с матерью взглядом.
Марина прошла мимо, коснулась светлой макушки. Костя даже ухом не повел, сосредоточенно роясь в рюкзачке. Конечно же, обиделся.
Марине стало неловко.
— Костенька, я не собираюсь ничего от тебя скрывать. Разберемся вместе, но не сию же секунду…
— Да, мам. Поговорим вечером, как ты и обещала, — повторил Костя, тем не менее, не поднимая головы.
Он вынул из рюкзачка и стал запихивать в карман брюк небольшой продолговатый предмет в кожаном чехле.
— Это что такое? — насторожилась Марина.
Костя коротко вздохнул и без слов передал ей чехол.
Внутри оказался весьма внушительный складной ножик с несколькими лезвиями, одно из которых выглядело прямо-таки угрожающе.
— Откуда это у тебя?
— У Саши взял, на той неделе еще. Он разрешил.
— Да он что, совсем с ума сошел?! — возмутилась Марина.
— А что такого? У нас в классе у многих ребят такие есть! — пожал плечами Костя.
— Ну уж нет! Я еще готова согласиться на то, чтобы Саша водил тебя в секцию по мордобою. И правда, в наше время не помешает. Но если он вздумал давать тебе в руки такие игрушки, придется принять меры!..
— Мама, я что, маленький что ли? — горячо воскликнул Костя. — Я же не собрался этим ножиком размахивать у кого-нибудь перед носом!..
— Еще бы ты собрался!.. — проворчала Марина и, застегнув чехол ножа, направилась к двери.
— Ты куда? — подозрительно окликнул ее Костя.
— Отнесу это безобразие обратно!
