Сова тоже поднялась. Он взглянул на нее и вспомнил о своих обязанностях телохранителя.
– Я останусь здесь, – пообещала она. – Не волнуйтесь, Ястри, я вернусь в гостиницу под охраной.
Он кивнул и стремительно вышел из комнаты. Они проводили его взглядами и переглянулись.
– Интересно, что он теперь сделает? – задумчиво протянул Командор.
– Это уже не важно. – Сова с облегчением вздохнула, осознав, что от нее, наконец, уже ничего не зависит. – Теперь это уже совершенно не важно. Я думаю, наша работа на Кифероне окончена.
Лорис отрицательно покачал головой:
– Завтра мне нужно вернуться в госпиталь.
За стойкой регистратуры сидела пожилая, благообразная женщина со строгим лицом. Лорис вежливо поздоровался. Она проводила его недоуменным взглядом. Микрочип пропуска скользнул по замку двери – и тут в киферонской практике Лориса случилась третья неожиданность: дверь не открылась.
Он попробовал еще раз.
Нет, помещение для персонала было по-прежнему недоступно.
– Простите…
Строгая медсестра стояла рядом с ним и смотрела на него уже с подозрением.
– Я бы хотел пройти в лабораторию. – Лорис улыбнулся и беспомощно развел руками: – Но без вашего содействия не справлюсь. Что-то с пропуском.
Она протянула руку за чипом. Он покорно отдал пропуск и пошел за ней следом – назад, к стойке регистратуры.
– Но это просроченный пропуск, – веско пояснила она.
– Не может быть. Я пользовался им еще вчера.
– Вчера госпиталь не работал. Мы всегда закрываемся на праздники.
Он уже почувствовал неладное.
– Этого не может быть. Вчера я был тут на стажировке и…
– А, так вы, наверное, студент? – старушка вдруг успокоилась. – Но ведь ваш колледж арендовал клинику только на праздники. Поэтому у вас временные пропуска.
– А где Эльви? Она меня видела здесь. Может быть, она мне поможет?
– Эльви? Кто это?
Но он и сам понял всю бессмысленность своего вопроса. В этой запутанной игре он и вправду был лишь студентом. Профессор, устроивший Лорису Лэвеллю благотворительную стажировку в частном госпитале, уже покинул Киферон.
И они вернулись.
В торговой фактории стояла поздняя осень. Уже вечерами топили камины, а по утрам мостовую покрывала легкая изморозь. И море уже остыло, похоронив на четыре долгих месяца их давнюю мечту взять лошадей и пройти втроем от Ладагаша по старой заброшенной горной дороге к морскому порту Сарх, пожить недельку в палатке, искупаться в фиолетовых водах Южного залива.
Лорис первым делом кинулся в клинику. Командор нанес визит в винный погреб и обосновался со своей добычей в библиотеке. Сова принялась уговаривать себя написать рапорт. Уговоры затянулись дня на три. Вирус безделья, расползающийся по дому со стороны книжных полок, оказался более заразным, чем вирус трудолюбия, витавший в доме по соседству.
На четвертый день рапорт был, наконец, отослан, и Сова с чувством выполненного долга принялась ждать, какая реакция на него последует. Ждать пришлось долго. В первый день Сова успокаивала себя тем, что у Магистра много дел и что если и есть что-то хуже, чем писать рапорты, так это читать их. На второй день Командор заметил, что Сова часто поглядывает в сторону зеркала. На третий она вытерла со стеклянной поверхности пыль, накопившуюся за время отсутствия хозяина, и этот неожиданный порыв к чистоте лучше всяких слов свидетельствовал о ее назревающем беспокойстве.
Магистр объявился на пятые сутки. К этому времени Командор дочитал уже третью книгу, а Сова заканчивала большую перестановку в доме Лориса, и как раз дошла до того, чтобы начать перемещать по комнате кресло, в котором уютно устроился у камина Командор.
Глава Ордена придирчиво оглядел их обоих. Сова внутренне сжалась в ожидании приговора.
– Как твое здоровье? – вдруг спросил Магистр.
Она шумно, с облегчением выдохнула.
– Спасибо. Хорошо. – И тут же задала вопрос, который мучил ее уже пять дней: – Наш уговор в силе?
– Какой уговор? – сурово переспросил он.
Сова пала духом.
– Уговор о Тонатосе!
Видя ее нешуточное огорчение, Магистр смягчился.
– Да, в силе.
Она вскинула голову.
– Несмотря на рапорт?
– Почему же «несмотря»? Именно на него я и смотрю.
– А проверка?
– Считай, что ты ее прошла. Меня устраивает та роль, которую тебе предложил лорд Тонатоса. Насколько ты ей соответствуешь – это уже отдельный вопрос.
– Значит, вы не сердитесь, что я его предупредила о приходе крейсера?
Он откинулся в кресле, давая понять, что официальная часть разговора закончена.
– Если бы в течение дня я сердился на все глупости, которые творят мои подчиненные, я бы не дожил до вечера. – Он помолчал и добавил: – Я могу понять, почему ты это сделала. В общем, у тебя есть еще дней десять на отдых, а потом я жду тебя на Главной базе. Примешь дела в секторе по Тонатосу.
– А Киферон?
– Что – Киферон? – Он сделал вид, что не понимает вопроса, выдержал поучительную паузу, по все-таки пояснил: – Киферон – это тщательно разыгранный спектакль. Ты собираешься сидеть на двух стульях сразу? Киферон тебя больше не интересует.
Сова почувствовала, как сзади ее осторожно пихнул Командор, и решила последовать его молчаливому совету. Видимо, от Магистра не укрылся этот жест, потому что он удовлетворенно кивнул и попрощался. Сова повернулась к Командору:
– Ты не хочешь знать, что происходит на Кифероне?
Командор пожал плечами:
– Несложно догадаться. С подачи Симаргла Орден получил негласный контроль над планетой и возможность гнуть свою линию, невзирая на лица. Магистр осторожен и, чтобы не идти на поводу у Тонатоса, будет действовать в своем духе: медленно и осторожно. И для начала – все засекретит.
– А федеральное расследование?
– И его – тоже. Все федеральные расследования благополучно ведутся в рамках Ордена с санкции Совета безопасности. Магистр не отдаст эту тайну на всеобщее растерзание. Это хорошее оружие против Киферона и императора лично. Разгласить подобные сведения означает лишь одно – добровольно разоружиться. А это не в правилах Ордена. Так что Киферон отныне – вполне ручная планета.
Сова задумчиво листала страницы оставленной Командором книги.
– Что тебя еще беспокоит? – Командор отобрал у нее книгу и согнал Сову со своего кресла. – Или, может, правильнее будет спросить: кто?
Но провокация не удалась.
– Да, и это тоже, – спокойно подтвердила Сова.
Это его успокоило. Все эти дни, наблюдая за Совой, он боялся только одного, и теперь с удовольствием убедился в беспочвенности своих опасений. Ястри Ритор интересовал Сову только как несостоявшаяся жертва ее замыслов. Не более того. Но и не менее.
Командор поманил ее пальцем в библиотеку, туда, где в окружении старинных пыльных шкафов, набитых средневековыми трактатами по медицине, стоял рабочий компьютер Лориса. Сова с любопытством пошла следом. Командор включил монитор, покопался в заранее сделанных закладках и выбрал среди них новостной канал Киферона. Сова присела к экрану.
– Я даже не сразу это нашел, – заметил Командор, кивая на выделенное сообщение.
Сова прочитала вслух: «Император Киферона объявляет о помолвке своей дочери инфанты Димитры Лей Джоан Линн с мистером Ястри Ритором, гражданином Ордена. Свадьба планируется на июнь».
– Кратенько, – прокомментировала она.
– И скромненько, – в тон ей отозвался Командор.
– Ну, во всяком случае, теперь мы твердо знаем, что это брак не по расчету, а по любви.
Сова успокоенно откинулась на спинку стула и оглянулась на Командора, стоявшего у нее за спиной. Тот усмехнулся и снисходительно взлохматил Сове ее и без того не сильно ухоженную шевелюру.
– Это смотря для кого, – заметил он.
– Что значит «смотря для кого»?
– Ты думаешь, Магистр об этом не знает? Наверняка он уже в курсе. Значит, этот брак им все-таки одобрен. А почему?
– Почему?
– Ну подумай, Сова. Это же так просто! Имея отличный инструмент давления на императора, Магистр сейчас легко бы мог помешать этому браку. Но он этого не делает. Я думаю, он имеет виды на собственного сына. Теперь Киферон не может бросить тень на беспристрастность Ордена в вопросе о столицах. А инфанта – старшая дочь в семье, где отсутствуют наследники мужского пола…
– И как только расследование закончится и нужно будет найти виноватых…
– Именно, – кивнул в ответ на ее догадку Командор. – Киферон – планета с древними традициями, и ее так просто не лишишь монархических пережитков. Запятнанный расследованием император может отречься от престола, и тогда номинальная власть достанется законному супругу старшей дочери.
Они помолчали.
– Но он не может этого не понимать! – Сова имела в виду Ястри Ритора.
Командор пожал плечами:
– Он – может. Он сейчас слишком упоен своей жалостью и своим великодушием, чтобы хорошо соображать.
