– Но вы могли бы сломать мой щит?
– Мог бы. Но зачем? Когда я думаю о богах, я понимаю, почему они дают своим созданиям свободу выбора. Я могу подчинить себе любого в этом дворце. Но мне не нужен целый дворец зомби. Это очень скучно – создать вокруг себя полностью управляемую реальность, единственным двигателем которой будет твой собственный мозг.
– И вы даете своим зомби тот уровень свободы, который вас устраивает? – съязвила она.
– Да, – невозмутимо согласился Симаргл. – Как всякий божок, я позволяю другим жить по своим законам и вмешиваюсь в реальность только тогда, когда это необходимо. – Он усмехнулся. – А как бы иначе я пережил все эти нескончаемые покушения? Некоторые из них вполне могли закончиться успешно. Но для успеха нужен уровень повыше, чем у рядовых исполнителей. Ваш Магистр вполне мог бы меня убить, но кроме него я пока не знаю достойных противников. Меня радует, что вы выбрали в учителя меня – на вашем месте я выбрал бы его.
– Он откажет.
– Он будет прав. Дорогой ему мир и без вас рвут на части создатели второй природы. Зачем плодить тех, кто будет вмешиваться в жизнь первой? Зачем вам это, Сова? – вдруг прямо спросил он. – Ведь у вас нет в жизни целей, которые требовали бы такого уровня. Вы молоды, неопытны. Вам еще нечего хотеть так сильно, чтобы перемалывать этот мир под себя. Неужели все это только ради того, чтобы защищать свою свободу, которой вы так дорожите?
Он слишком хорошо умел задавать вопросы. Она – еще слишком плохо умела на них отвечать. И она предпочла уйти от ответа.
– Вы будете меня учить?
– Буду, – кивнул он. – Вопрос в том, как. У меня нет разработанных методик, у вас – времени на долгие тренировки. Я могу предложить лишь тот путь, по которому шел сам, но он слишком экстремален для мирного времени. Меня учила необходимость выжить. Когда собственное существование висит на волоске, под угрозой смерти воля к жизни проявляется как никогда. Эта воля как будто вспарывает реальность, она тащит тебя вперед – из того слоя, где тебя нет, в тот слой, где ты есть. Где ты жив. Ты вдруг начинаешь опережать действительность, и уже не ты идешь за ней, а она еле поспевает за тобой. Ты подчиняешь себе все пространство вокруг, ты тасуешь его, как колоду карт… – Он помолчал, вспоминая, и продолжил: – Я могу рассказать об этом, но не знаю, как научить этому. Мне повезло, если это можно назвать везением: мне регулярно приходится рисковать своим существованием. Но я не могу рисковать вашим. Я обещал Магистру вернуть посланника в целости и сохранности.
– А если бы могли, что вы мне предложили бы?
– Смоделировать рискованную ситуацию. Например, выйти на арену. На Тонатосе это самый доступный и самый быстрый способ проиграть жизнь.
– Или выиграть.
– Или выиграть, – согласился он.
Насморк начальника разведуправления не предвещал ничего хорошего – у Волена Рониса была аллергия на заговоры. Он вытащил из кармана пестрый носовой платок, с заботливой осторожностью пофыркал в него своим распухшим мясистым носом, бережно промокнул каждую ноздрю, вернул платок на место и только после этого толкнул дверь Ночного кабинета.
Новости, которые он принес, были хуже насморка.
– Информация подтвердилась?
Симаргл, после ухода Совы нетерпеливо меривший комнату большими шагами, остановился у пустой ниши и бросил на Рониса вопросительный взгляд.
– Да. – Ронис кивнул, трагически всхлипнул носом и принялся усаживаться, тяжело дыша через рот. – Совершенно точно – это канал финансирования. Пять крупных транспортов за последние два месяца Корпорация прибрала к рукам без наводки нашего пиратского ведомства
Глаза Симаргла хищно сощурились.
– Для простого везения это слишком большая добыча, – сквозь зубы заметил он.
– Симаргл, эти деньги пахнут мятежом, – тревожно отозвался Ронис.
– Знаю. Орден ведет двойную игру. Впрочем, я и не ждал от Магистра иного. С одной стороны, он требует от меня ликвидировать пиратство, с другой – прикармливает моих заговорщиков, снабжая их деньгами под видом захваченных грузов. И каждую пиратскую акцию ставит мне же в вину.
– Корпорация сделает все, чтобы не допустить ликвидации пиратства.
– В ней много отставных военных. Они не в восторге, что я сокращаю их дивиденды от захвата грузов. Поэтому я не могу запретить пиратство, не уничтожив предварительно Корпорацию.
– Среди акционеров Корпорации больше половины – офицеры действующей армии. Твои войска традиционно формируются из молодых, но уже обстрелянных корсаров. Они поступают на службу, но остаются связанными с Корпорацией. Они прекрасно поняли, чем им грозит твой новый курс. Они будут сопротивляться. А Орден даст деньги на мятеж, потому что любой мятеж – это конец независимости Тонатоса. И Магистр это понимает.
– Ты можешь назвать имена?
– Нет. Но нити ведут наверх, в генералитет. Нам срочно нужна чистка, Симаргл.
– Нужна. Но не сейчас.
– Потом может быть поздно.
– А сейчас – рано. Кого мы накроем сегодня? Мелких исполнителей? Фанатиков-ортодоксов? Это – низший уровень осведомленности. Нет смысла арестовывать тех, кто не представляет реальной угрозы. Для заговора нужны лидеры, а лидеры не проявят себя до часа «икс».
Ронис встревоженно зашевелился в кресле всем своим большим рыхлым телом.
– Ты хочешь приблизить час «икс»? – осторожно поинтересовался он.
– А есть иной способ выявить предателей в руководстве армии?
Начальник разведуправления позволил себе вытащить платок и снова зафыркал в него.
– Сейчас – нет, – виновато всхлипнув, согласился он. – Но у меня есть несколько внедренных агентов. Они дадут информацию. – Он помолчал, покачал головой, признавая слабость своих аргументов, и добавил: – Рано или поздно. Симаргл, я не могу назвать имена, но могу точно сказать, что заговор зреет на уровне твоего Генштаба. И я подозреваю всех. Если это Генштаб, то заговорщикам по службе известно слишком многое: твое ближайшее окружение, планы дворца, уровень его охраны. На сбор такой информации обычно уходит несколько лет. Сейчас же я могу сказать, что подготовительный период заговора будет очень коротким. У пас нет времени ждать информации от внедренных агентов. Я могу не успеть.
– Вот именно. У нас нет иного способа провалить заговор, как дать ему реализоваться. Нужно переиграть их тактически. Нужно довести попытку переворота до той стадии, когда лидеры выйдут из тени и сами заявят о себе. Вот тогда мы возьмем всех. Вот тогда мы обезглавим оппозицию.
– Если успеем, – мрачно заметил Ронис.
– Успеем. Мы спровоцируем попытку переворота. Мы подыграем им. Чем раньше они кинутся к пирогу, тем быстрее им подавятся. Мы поставим пирог на видное место, мы перепишем их сценарий. Кстати, что у них по сценарию, ты можешь сказать?
– Могу. Сценарий не местный, сценарий – из Ордена. И тут все относительно ясно: стратегия Ордена вытекает из его целей. На первом этапе Орден будет помогать твоей оппозиции: информацией, финансами, пропагандой, кадрами. Им нужно избавиться от сильной власти и заменить ее властью слабой. А значит, Орден не сделает ставку на одного лидера – слишком большой риск получить второго лорда Тонатоса. Таким образом, лидеров будет несколько. А союз стервятников никогда не бывает прочным. Когда они передерутся между собой, Орден введет войска. Скорее всего, по требованию одного из заговорщиков – чтобы это не выглядело слишком похожим на оккупацию. Основная работа будет сделана чужими руками. Орден потребует от Парламента полномочий прямого правления, и через пару лет Тонатос войдет в состав Федерации.
– Без прав, без гарантий, без средств к существованию. – Симаргл на мгновение оскалился. – Я не доставлю им такого удовольствия. Мне нужно еще несколько лет. Несколько лет – и Тонатос встанет во главе государств нового союза.
– Антифедеральная торговая ось? – спросил Ронис.
Симаргл вскинул голову:
– Однако! – не столько с подозрением, сколько с восхищением заметил он. – Кроме Хейндрике и его людей об этом не должен знать никто.
– Есть способы, – уклончиво ответил Ронис.
– Хейндрике? – потребовал ответа Симаргл.
Ронис отрицательно покачал головой.
– Нет. Ты же знаешь, я получаю информацию от другой стороны. – Он помолчал и пояснил: – После выбитых тобой на Шекате договоров Парламент отложил ратификацию нового Торгового устава. Часть миров «второго эшелона» потребовала внесения поправок и провалила проект, выгодный крупным субъектам Федерации. Они почуяли, Симаргл. Они почуяли. Вот почему Орден готовит переворот.
– Я тоже не сижу без дела. – Симаргл усмехнулся. – Вечером получишь мой план контрпереворота. Своп замечания представишь перед Тайным советом через два дня.
– Сколько человек в Тайном совете?
– Пять.
– Ты, я, Хейндрике… – Ронис считал, загибая толстые пальцы. – Наверняка начальник твоей личной охраны, Индрис. Кто пятый?
