- Милый дом, - одобрил Лод, оглядев просторную комнату, завешанную картинами и обставленную безвкусной золочёной мебелью. В доме царила странная, какая-то неестественная тишина: видимо, магическая защита не пропускала звуки с улицы. - Принцесса, вы видели этого человека раньше?
Навиния качнула головой.
- Ни разу в жизни.
- Да, вряд ли такие люди крутятся в тех же кругах, что и вы... хотя не сомневаюсь, что связи у него есть во всех кругах, - колдун мрачно кивнул. - Я так понял, защита не выпускает звуки так же успешно, как не впускает? Тогда, пожалуй, поговорим прямо здесь.
Легонько шевельнул пальцем, и старшак наконец смог разлепить губы.
- Вы кто такие? - страха, к его чести, в голосе мужчины не было. - Что вам нужно, тёмные вас побери?!
- Уже, - весело ответил Лод. - Лодберг из рода Миркрихэйр. Сказал бы, что к твоим услугам - да, боюсь, солгу.
- Миркрихэйр? - главарь наёмников уставился на него во все глаза. - Наследник...
- Ильхта, да, его самого. А это, - колдун небрежно кивнул в сторону эльфа, сверлившего мужчину мрачным взглядом, - принц Дэнимон из рода Бьортреас. Которому очень хочется узнать, кто заказал похищение и убийство его любимого младшего брата.
- А, вот оно что, - как ни странно, старшак даже не особо удивился. Наверное, в глубине души всё-таки ожидал подобного исхода. - Так это вы прикончили Весельчака и его друзей? Даже не знаю, жалеть или радоваться... с одной стороны, ценные ребята были, на всё готовые - подобных не так-то легко найти, с другой... сам порой понять не мог, как их земля носит. - Мужчина обвёл нас взглядом: бесстрашным, даже немного насмешливым. - Ребята, вы ведь сами всё понимаете, правда? Дело есть дело. Ничего личного. Мне дают задание и деньги. Мои люди находят исполнителей, я говорю им, что делать. Вот и всё. Мои руки абсолютно чисты. Я ни разу в жизни даже мелкой монетки не украл, не говоря уж о том, чтобы кого-то убить.
- Зато чужими руками пролил столько крови, что её не отмыть даже вместе с кожей, - Дэнимон сжал тонкими пальцами рукоять меча. - Говори, кто это был.
- К сожалению, не могу. Даже если бы знал его имя. Даже если бы хотел. - Мужчина хладнокровно улыбнулся. - Я позволяю клиентам хранить свою личность в тайне. Неразглашение всего, что могло бы навести на их след, входит в условия каждого договора... и подкрепляется клятвой Эйф с моей стороны. Я умру в тот момент, когда попытаюсь рассказать вам хоть что-нибудь о заказчике. Личность, внешность, манеры, что угодно. Можете угрожать, пытать, отдавать приказы с помощью вашей игрушки, но вы не узнаете ничего.
А вот это уже не очень хорошо. Мы-то рассчитывали после допроса утащить его под горы - живым, чтобы впоследствии он мог повторить своё признание Хьовфину, - но при таком раскладе...
- Ты можешь связаться с клиентом и договориться о встрече? - спросил Лод.
- Нет. Я уже извинился за провал задания. Не был уверен, что принца успели убить, к тому же Весельчак не довёл дело до конца. Клиент велел оставить тело на главной площади Тьядри и... впрочем, не суть. Я предложил вернуть деньги, но меня поблагодарили за услуги и отказались. На этом мы расстались, довольные друг другом, и клиент уничтожил табличку, которую я дал ему для связи. Это тоже входит в условия договора. Теперь я не найду его при всём желании. - Старшак говорил так мирно, будто общался со старыми друзьями. - Всё, что вы можете со мной сделать, так это убить в отместку за мальчишку, но, право... вы ведь уже отомстили. К чему напрасное кровопролитие? Если вас это утешит, могу выдать любую сумму на ваше усмотрение. Золотом или драгоценными камнями, как пожелаете. А потом предлагаю разойтись - у вас и без меня, как я слышал, много проблем.
Он говорил так небрежно, так уверенно. Как человек, который привык, что деньгами можно уладить любую проблему.
Возможно, в его случае так оно и было. В конце концов, он лично помогал окружающим улаживать многие проблемы, которые самим окружающим вполне могли казаться неразрешимыми. А он - разрешал, держа ручки в чистоте, брезгливо морщась от осознания, с каким отребьем ради бизнеса приходится иметь дело. И, быть может, у него даже совесть когда-то была... которую он давным-давно продал за приличную сумму.
- Да. Много. Именно поэтому, к сожалению, мы никак не можем разойтись. - Лод вздохнул. - Придётся лезть в твою память.
С лица старшака наконец исчезла улыбка. Навиния отступила к стене - с такой брезгливостью на лице, будто сейчас должно было произойти что-то очень неприятное.
Что-то, что могло её запачкать.
- Если ты не понял, наследник Ильхта, - произнёс пленник высокомерно, - я маг.
- А я, как ты уже понял, наследник Ильхта. И тоже маг. И, поверь, я очень хорош в своём деле. - Под взглядом Лода главарь наёмников сполз по стеночке, перейдя в сидячее положение. - Однако я постараюсь оставить тебя в живых. Очень постараюсь. В конце концов, это в моих интересах.
Мускулы на щеках старшака дрогнули, будто он хотел что-то сказать; но, видимо, его снова лишили дара речи.
Я смотрела, как колдун опускается на колени. Кладёт ладони на виски пленника, в тёмном взгляде которого вдруг проглянуло отчаяние.
И, пытаясь понять причины этого отчаяния, одно за другим вызывала в памяти воспоминания.
Когда я только прибыла в Риджию, Лод говорил, что просмотрел мою память... и что это можно сделать с людьми без магического дара. А вот память Кристы, у которой дар был, он трогать не стал - и Фрайндину сказал, что проникать в его воспоминания будет неприятно. Для Фрайндина.
Всё это наводило на мысли, что телепатия является далеко не таким простым и безобидным занятие, как об этом любили писать в наших книжках.
- Сноуи, я бы на твоём месте отвернулся, - Лод мельком посмотрел на меня. - Это будет неприглядное зрелище.
- Но...
- Видишь ли, только разум обычного человека не защищен от проникновения извне. С эльфами и дроу уже дело обстоит далеко не так просто, а в разум мага и вовсе заглянуть почти невозможно. И относительно безболезненно проникнуть туда можно лишь при условии, что маг тебе доверяет. В противном случае подсознательно включаются защитные механизмы, и разум приходится взламывать. Сделать это не каждому под силу, но в случае успеха... владелец разума редко переживает этот процесс, - Лод снова перевёл взгляд на пленника, который смотрел на колдуна уже с ужасом. - Что ж, главное - добраться до нужных воспоминаний, пока сознание не угасло. Даже при худшем раскладе. Надеюсь, мне это удастся.
Лод закрыл глаза. Главарь наёмников, спустя миг - тоже, только вот на его щеках к тому же вздулись желваки. Потом дёрнулся: судорожно, жутко, с искажённой мукой лицом.
Я понимала, что лишь магия - ни то ошейника, ни то иная - не позволяет ему биться в конвульсиях и кричать во весь голос. И стояла, завороженная ужасом, когда чьи-то руки взяли меня за плечи и заставили отвернуться.
- Не смотри, - печально проговорил Дэн, прежде чем разжать пальцы. - Не надо.
Сзади послышался стон, сдавленный и страшный. Я сжала кулаки и кивнула. Посмотрела на Навинию, которая так и стояла, прислонившись к стенке, прикрыв глаза - неподвижная, словно статуя.
Когда стон перешёл в крик, прорвавшийся даже сквозь чары, я тоже зажмурилась.
Когда крик перешёл в вопль, прижала ладони к ушам.
А когда вопль оборвался - далеко не сразу решилась обернуться.
Старшак лежал на полу. Лицом вниз, так, что мне были видны лишь взлохмаченные чёрные волосы на его макушке.
Но то, как Лод тихо и задумчиво спрятал во внутренний карман куртки ненужный больше ошейник, ясно дало понять: дело завершилось худшим раскладом.
- Сказал бы, что мне жаль, - заметил колдун, поднимаясь с колен, - но, боюсь, и тут всё же солгу.
- Что вы увидели? - нетерпеливо спросил Дэнимон; эльф, наблюдавший за экзекуцией до конца, казался ещё бледнее обычного.
- Встреч было две. Одна - сам заказ, другая - когда нашему покойному другу передали браслет для Фаника. В обоих случаях клиент прятал лицо под маской, одет был в чёрную мантию с капюшоном, ничего не говорил, лишь писал записки. В итоге трудно даже сказать, женщина это или мужчина... однако одно заказчик спрятать всё же не смог. В какой-то момент неаккуратно взмахнул рукой, и открылся зелёный шёлковый рукав. А ещё браслет, эмалевый, тоже зелёный. С золотыми лилиями. Таинственный незнакомец быстро поправил всё так, чтобы снова это скрыть, но наш покойный друг успел заметить детали. - Лод посмотрел на принца, пристально и цепко. - И вы знаете, какому эльфийскому дому принадлежат эти цвета и этот герб.
