- Золото, зелень и лилии... - Дэнимон обречённо кивнул. - Дом Эльскиаров.
Я не стала говорить 'я же говорила'; но удовлетворение, которое я испытала, услышав слова принца, было мало с чем сравнимо.
- Значит, пришло время наведаться к прекрасной леттэ Авэндилль, - подытожила я, избегая смотреть на тело старшака.
Вдруг заметила, как напряжённо Лод глядит в ту сторону, где стояла принцесса. Оглянулась: Навиния так и не открыла глаз. Даже позы не поменяла.
И смутная догадка заставила шагнуть вперёд, протянуть ладонь, коснуться её плеча... чтобы пальцы, не ощутив ровным счётом ничего, прошли сквозь это плечо, точно девушка была привидением.
Чёрт, чёрт, чёрт! Вот же зараза! Воспользовалась тем, что Лод отвлёкся, что все отвлеклись, и сбежала - а я, дура, не догадалась, не усмотрела...
- Иллюзия, - констатировал колдун. Он уже стоял рядом со мной. - И кольцо с пальца сняла. Ну конечно.
Взмахнул рукой, заставив обманку исчезнуть. Вместе со мной уставился на мелкие буквы, до этого момента скрытые за мороком, светившиеся золотом на стене, складывая простую короткую надпись.
'Я скоро вернусь'.
- Несносная девчонка! - в сердцах воскликнул Дэнимон. - Что она удумала на этот раз? Куда её понесло?
- Сейчас узнаем. Утром, снимая кольцо, я прикрепил к ней заклинание-маячок.
Колдун зажмурился. Застыл на мгновение.
И, взметнув ресницы вверх, резюмировал:
- Она у себя во дворце.
Куда нам, хвала защитным чарам светлых, доступа нет. Замечательно.
- И что будем делать? - мрачно осведомилась я.
- Подождём, - Лод пожал плечами. - А что нам ещё остаётся?
Как ни в чём не бывало прошёл в соседнюю комнату, гостиную, обставленную так же богато и безвкусно, как холл. Мы с принцем, переглянувшись, последовали за ним: коротать время рядом с трупом было определённо не лучшей идеей.
А я отчётливо поняла одну простую вещь - и, когда Лод уселся в кресло, присела рядом, на подлокотник, глядя ему в глаза.
- Ты ведь подозревал, что она может это выкинуть, так?
В ответ он улыбнулся.
С одобрением.
- Ну да. Потому и прицепил маячок... а иначе нашёл бы причину, чтобы не снимать с неё ошейник. - Я непонимающе мотнула головой. - Но зачем? Чего ты от неё хочешь?
- Видишь ли, если она убежала, чтобы сделать то, о чём я думаю... это к лучшему.
- И о чём же ты думаешь?
- Если я прав, вскоре узнаем. Если не прав - тоже. Но это не причинит нам вреда, - и колдун подпёр голову рукой. - Зато может сыграть нам на руку.
***
Кабинет Первого Советника ярко озаряли настенные лампадки: белый колдовской огонь в медных оправах, пляшущий отражением в оконных стёклах. В их свете и сидел вирт Форредар, разбираясь в бумагах, которыми был завален весь стол.
В какой-то момент старик, устав, откинулся на спинку кресла. Потёр пальцами переносицу. Поднял голову, наконец оторвав взгляд от поверхности стола.
И остолбенел.
- Здравствуйте, вирт Форредар, - тихо проговорила Навиния.
Она стояла посреди комнаты, держась ровно и прямо - и, увидев её, Советник явно на время потерял дар речи.
- Вини? - после паузы слабо произнёс он. - Это... это действительно ты?
- Да. Это я. Вы рады? - принцесса неторопливо приблизилась к столу. - Вы правда не желали моего возвращения, вирт Форредар? Как и все мои советники? Предпочли отдать свою Повелительницу тёмным, обречь её на смерть, потому что живой я вас не устраивала?
Старый советник смотрел на неё, не моргая.
Потом спросил:
- Какую фразу я всегда писал в записке, которую прикладывал к твоим подаркам на день рождения?
Взгляд Навинии окрасило удивление, миг спустя сменившееся пониманием.
- 'Ты стала ещё на год ближе к тому, чтобы понять: я желаю тебе добра', - помолчав, ответила она.
Советник выдохнул. Рывком поднявшись с кресла, быстро обогнул стол.
И, обняв девушку, прижал её к себе.
- Так это и правда ты, - его морщинистая ладонь, дрожа, нежно погладила её по волосам. - Вини... я не знаю, как остальные, но я не пытался спасти тебя лишь по одной причине: потому что решил, что ты уже мертва. Или всё равно что мертва... старый дурак! Отчаялся так рано. Прости меня, прости, если сможешь. - Он отстранился, заглянув ей в лицо глазами, полными слёз. - Ты цела? Как ты сбежала?
Навиния сглотнула, тяжело и шумно. Перехватив руку старика, сжала её в своей.
- Я поняла, вирт Форредар. Наконец поняла. Что вы правда желали мне добра, - мягко произнесла она. - Я обещаю, что буду той, кем вы хотели бы меня видеть. Буду править... мудро, буду прислушиваться к вашим советам. Вы были так добры ко мне, а я... была просто маленькой и глупой эгоисткой, которая совершенно этого не ценила.
- Ушам своим не верю, - Советник слабо усмехнулся. - Неужели тёмные тебя всё-таки подменили?
- Наверное, в каком-то смысле так и есть.
- От одной мысли, что ты была у них в плену, меня бросает в дрожь.
- Я в порядке. Правда. Вы же видите. И этот плен пошёл мне на пользу.
- Я... рад, если это так. И рад, что это испытание помогло тебе повзрослеть, - вирт Форредар ласково сжал пальцами её плечо. - Сейчас твой народ нуждается в тебе, как никогда. Эта война...
- Ужасная ошибка, вирт Форредар. И её нужно остановить.
Навиния сказала это спокойно и твёрдо; и Советник уставился на неё так, словно принцесса только что сообщила ему, что небо на самом деле зелёное.
- Вини, что...
- Я не сбежала. Меня отпустили. И всё, что мы думали о тёмных, ложь. - Девушка смотрела ему прямо в глаза. Без страха, без смущения. - Вы же видите, я жива и здорова, с Дэнимон с Фаником - тоже. Тёмные не желают нам зла. Давно уже не желают.
- Вини... подумай, что ты говоришь, - голос старика сбился почти на шёпот. - Ты и правда...
- Я знаю, что говорю.
- Они запудрили тебе мозги, девочка моя, - в словах Советника звучал суеверный ужас. - Не знаю, как, но...
- Да не могли они запудрить мне мозги! Вы же знаете, как я сильна, они бы никогда не проникли в моё сознание! И они спасли Фаника. У меня на глазах. А его похитили и пытали люди, наш народ, вирт Форредар, наш народ! - Навиния отчаянно тряхнула головой. - Мы должны остановить это безумие. Заключить мир, наконец объединить наши народы, довершить то, что хотели сделать мои родители... и вывести на чистую воду настоящих злодеев.
Советник растерянно опустил руки:
- Что ты имеешь в виду?
- Это не дроу убили жену Хьовфина. Тогда, восемнадцать лет назад. Это сделал кто-то другой, но в его преступлении обвинили тёмных, и сейчас тот же самый трюк пытались проделать с Фаником! Кто-то из светлых заказал его убийство, но хотел обставить всё так, что виноваты дроу.
- Жену Фина убили не дроу? - медленно повторил старик. - А кто же?
- Мы подозреваем эльфов. Дом Эльскиар. Сейчас мои дру... кое-кто допрашивает человека, который поможет узнать это точно.
Вирт Форредар долго смотрел на неё. Просто молча смотрел.
Затем отступил на шаг. Ступая медленно и тяжело, вернулся за стол.
- Слишком много новостей для одного вечера, - пробормотал он дорогой. - И для одного старого человека. Слишком много. - Советник опустился на прежнее место так, словно ноги не держали его. - Мне тяжело принять то, что ты говоришь, но... нет, сначала я должен выпить, - глубоко, прерывисто вздохнув, он кивнул на кресло по другую сторону стола. - Садись.
Навиния послушалась. Мельком улыбнулась, пока старик возился с одним из ящиков под тяжёлой дубовой крышкой; в улыбке этой сквозило торжество.
- Будешь? - Советник приподнял над столешницей прозрачную бутыль ауменье, наполовину початую. Так, чтобы принцесса тоже могла её увидеть. - Розовое, твоё любимое.
- Не откажусь.
Он, кивнув, поставил бутыль на стол. Залез в другой ящик, какое-то время возился уже с ним. Выставив на стол два серебряных кубка, один рядом с другим, аккуратно наполнил оба до краёв.
