– Хочешь сказать, ты до сих пор не вызубрила нашу инвентарную ведомость?
– Я была занята, – ответила Чандрис, старательно изображая уязвленную гордость. – Я остановилась на букве М и еще не дошла до насосов.
Орнина улыбнулась:
– Запасной агрегат у нас имеется. Но успеет ли Ханан смонтировать его, прежде чем мы достигнем Ангелмассы, – совсем другой вопрос.
Чандрис надула губы.
– Если потребуется, можно поручить это Косте.
– Умелец?
Девушка пожала плечами:
– Во всяком случае, он знает, за какой конец держать отвертку.
Зажужжал интерком.
– Орнина? – раздался голос Ханана. – Выключи питание блока АА-57-С. Я хочу подобраться к кабелю и остаться при этом в живых.
– Хорошо. – Орнина отстучала команду. – Готово.
– Вам нужна помощь, Ханан? – спросила Чандрис. – Я могла бы спуститься вниз и…
– Не надо, я все сделаю сам, – заверил ее Ханан. – Насос можно исправить, но это займет больше времени, чем я рассчитывал. Кстати, если уж речь зашла о времени – долго ли до ускорителя?
– Еще несколько минут, – ответила Орнина. – Там застрял корабль снабжения, прибывший с «Центральной», поэтому возникла заминка.
– Как всегда, – заметил Ханан. – Ладно, держи меня в курсе.
– Дайте знать, если потребуется помощь, – добавила Чандрис.
– Вряд ли, но все равно спасибо. – Интерком выключился. Чандрис повернулась к Орнине…
Увидев лицо женщины, она поперхнулась.
– Вам плохо?
Орнина посмотрела на нее, безуспешно пытаясь справиться со своим лицом.
– Все в порядке, – ответила она. Внутренности девушки стянулись тугим клубком.
– Что-то с Хананом? – спросила она. – Ему хуже? Орнина устало покачала головой.
– Иначе и быть не может, – сказала она. – У него прогрессирующая болезнь. А прогрессирующие заболевания по определению могут только усугубляться.
– Если так, его нельзя оставлять там одного, – заявила Чандрис, положив руку на пряжку привязного ремня.
– Не ходи туда, – сказала Орнина, качая головой. – Теперь ты ничем не сможешь ему помочь. Мы слишком сроднились с тобой.
Чандрис смотрела на нее во все глаза:
– Не понимаю.
– Я и сама не понимаю, – чуть слышно произнесла женщина. Ее лицо вновь исказилось болью. Теперь, когда все было сказано, она не видела смысла ее скрывать. – У Ханана есть причуда, Чандрис. Он легко принимает помощь от посторонних и приятелей, но не выносит, когда ее оказывают родные и близкие друзья. Не знаю, что тому виной – гордость или упрямство.
Чандрис вспомнила свое первое появление на «Газели»; сравнила слова и лицо Ханана с тем, как он выглядел и вел себя во время самого последнего урока по обслуживанию корабля. Подумала о коротком разговоре полчаса назад, когда Ханан с радостью позволил Косте заняться ремонтом фильтра.
– Вот зачем вы оставили у себя лишнего ангела, – медленно произнесла она. – Чтобы поддержать непрерывный приток посторонних вроде меня, от которых Ханан согласен принимать помощь. – Девушка посмотрела в глаза Орнины. – Вот только отныне я не чужая вам.
– Да, не чужая, – согласилась женщина. – Ты гораздо ценнее для нас, чем любой человек со стороны.
– Это так, но я больше не смогу вам помогать, – возразила Чандрис, чувствуя, как в ее душе поднимается отчаяние. – Какой от меня прок?
– Ты знаешь корабль лучше, чем мы оба вместе взятые, – сказала Орнина. – Ты лишняя пара рук, причем умелых, и теперь, когда дела Ханана становятся все плачевнее, нам не обойтись без тебя, если мы хотим, чтобы «Газель» продолжала летать.
– Все это чудесно, – парировала Чандрис. – Я буду поддерживать корабль на ходу, все сильнее уязвляя достоинство Ханана.
Орнина наставила на нее палец.
– Запомните одну вещь, юная леди: вы никоим образом не отвечаете за ужимки Ханана, его слабости и приступы ложной гордости. Да, ему неприятно зависеть от людей. Но это реальность, и отрицать ее означало бы со стороны Ханана еще более усугублять свое положение и положение тех, кто его окружает. Когда-нибудь он стиснет зубы и осознает это, но лишь при условии, если мы не будем ему потакать. Ясно?
– Да, – пробормотала Чандрис.
– Отлично. – Орнина глубоко вздохнула, и гнев, читавшийся в ее взгляде мгновение назад, исчез без следа. – И еще одно. Нравится тебе это или нет, ты для нас – подарок небес. Ты нужна нам. Более того, мы хотим, чтобы ты была с нами. Мы пять лет привечали бездомных, бродяг и воров, но не встретили ни одного, кто хотя в малейшей степени обладал твоей способностью ладить с нами и с кораблем.
Сердце Чандрис всколыхнули застарелые опасения.
– Я не смогу остаться с вами навсегда, – сказала она. – Я и не обещала вам этого.
– Знаю. – Орнина повернулась к своей панели, но Чандрис успела заметить, что ее глаза увлажнились. – Разумеется, ты вольна уйти от нас, когда захочешь. Просто я хочу, чтобы ты поняла наши чувства.
На панели вспыхнул сигнал.
– Похоже, пробка рассосалась, – сказала Орнина. – Нам нужно поторапливаться.
– Да, пора, – пробормотала Чандрис, с трудом проталкивая слова сквозь стиснутое судорогой горло. Да, она все поняла. Поняла, что, невзирая на свои страхи и привычки, не хочет покидать «Газель». Поняла, что, быть может, впервые в жизни у нее появилась цель, за которую стоит бороться.
Она больше не воровка. Но она еще не разучилась драться.
Корабль чуть заметно дрогнул, и вместо ускорителя Серафа на экране возникли паучьи лапы полюсов сети «Ангелмассы-Центральной».
– Вектор приближения? – спросила Орнина, вновь сосредоточившись на управлении кораблем.
– Зафиксирован и введен в компьютер, – отрывисто произнесла Чандрис, подлаживаясь к голосу женщины. – Однако, судя по всему, впереди плотное движение. Думаю, будет лучше подойти к станции по более широкой дуге, чем обычно.
– Неплохая мысль. – Орнина кивнула, и ее пальцы заплясали по клавишам. – Давай-ка посмотрим… Как тебе нравится вот эта кривая?
Чандрис быстро оценила предложенную траекторию.
– Недурно, – признала она. – Что мне делать – ложиться на новый курс или согласовать его с «Центральной»?
– Я сама свяжусь с диспетчером, – сказала Орнина, протягивая руку к коммуникационной панели. – Начинай вводить новые данные, чтобы к тому моменту, когда нам дадут «добро», быть наготове.
Чандрис уже застучала клавишами, корректируя курс, когда за ее спиной зашипел люк. Она оглянулась, ожидая увидеть Ханана…
– Кажется, мы прибыли на место, – заявил Коста, вплывая в рубку.
– Помолчите! Мы работаем, – сказал Чандрис, поворачиваясь к своей панели.
– Прошу прощения, – театральным шепотом произнес Коста, занимая свое место.
Чандрис не спеша проверила и перепроверила курс и компьютерные данные и наконец добилась желаемого – Орнина завершила свои манипуляции первой.
– Все готово, – сказала она девушке, выключая коммуникатор. – Вводи команду и исполняй. Привет, Джереко, – добавила Орнина, поворачиваясь к Косте. – Ваше оборудование в порядке?
– Да, спасибо, – отозвался молодой человек. – И даже лучше. Я думал, что буду вынужден неотлучно находиться у установки, но Ханан помог мне подключить канал вывода к резервной линии «Газели», и теперь я могу управлять приборами отсюда.
Чандрис почувствовала, как кривятся ее губы. Итак, Коста намерен обосноваться в рубке. Только этого не хватало.
– Ханан должен был ремонтировать топливный насос, – язвительно бросила она Косте, – а не возиться с вашей аппаратурой.
– Но он сам настоял, – возразил Коста. – Я не виноват в том, что Ханан из тех людей, которые стремятся всем помогать.
– Да, он такой, – пробормотала Орнина.
Чандрис стиснула зубы; что ни говори, они оба были правы. Как ни хотелось ей уязвить Косту, у нее не было причин для упреков.
– В следующий раз убедитесь в том, что он не занят чем-нибудь важным, – проворчала она.
– Спешу успокоить вас: больше это не повторится, – натянутым тоном отозвался Коста. – К тому времени, когда мы вернемся на Сераф, мой кредит будет возобновлен, и наши пути разойдутся.
– Вот и хорошо, – пробормотала Чандрис. Она бросила взгляд на Орнину, потом пригляделась внимательнее. Женщина с преувеличенным вниманием осматривала приборы, а на ее губах играла слабая, но явственная улыбка. – Ну, что еще? – осведомилась девушка.
– Нет, ничего, – сказала Орнина. Ее улыбка уступила место невинному выражению, так часто появлявшемуся на лице Ханана, когда приближалась кульминация одной из его шуток, которая оборачивалась для собеседника западней. – Откровенно говоря, Джереко, меня очень заинтересовала ваша работа. В чем конкретно заключается ваш эксперимент?
– Я собираюсь выделить несколько узких полос спектра излучения Ангелмассы, – ответил Коста. – Надеюсь, это поможет понять причины роста производства ангелов в последние месяцы.
