Глава 23
Ключ соскользнул и звякнул о край фланца, по пути едва разминувшись с костяшками пальцев Чандрис.
– Проклятие, – пробормотала она. – Опять сорвался.
– Это оттого, что ты плохо закрепила его головку на соединителе, – негромким успокаивающим голосом произнес Ханан. – Если она пригнана как следует, ключ не сорвется.
– Но у меня не получается, – проворчала девушка, протягивая ему инструмент. – Если вы можете сделать это, значит, вы волшебник.
– Вряд ли, – сказал Ханан, но в его голосе прозвучали горделивые нотки. – Дай-ка я тебе покажу.
Чандрис посторонилась, по-прежнему недовольно кривя губы. Она видела, что руки Ханана еще не полностью пришли в норму; но видела она и то, что ее нарочитая неловкость и беспомощность как нельзя лучше воздействуют на состояние его духа. Если повезет, Ханан не успеет разгадать ее нехитрую игру, прежде чем его нервная система окончательно синхронизируется с электроникой корсажа.
А когда он выздоровеет, Чандрис расстанется с «Газелью» и Девисами.
– Вот, – пропыхтел Ханан, отступая назад и указывая чуть дрожащей рукой на ключ, торчащий из фланца. – Попробуй.
– Спасибо. – Чандрис ухватила рукоятку и потянула за нее. На сей раз ключ удержался на гайке.
– Это один из тех навыков, которые приходят с практикой, – скромно пояснил Ханан. – Со временем ты им овладеешь. Разумеется, если останешься с нами.
– Куда же я от вас денусь, – сказала Чандрис. Она не спускала глаз с ключа, но почувствовала, как Ханан пожимает плечами.
– Может быть, ты опять захочешь удариться в бега, – ответил он. – Если помнишь, ты уносила от кого-то ноги, когда впервые появилась здесь.
Последним рывком Чандрис наконец открутила гайку.
– Нет уж, спасибо, хватит с меня странствий, – твердым голосом произнесла она, желая положить конец этому разговору. Однако ее усилия пропали впустую.
– Знаешь, а ведь ты так и не рассказала нам о том ненормальном, от которого бежала, – заметил Ханан. – Должно быть, он действительно без ума от тебя, если тебе пришлось добраться до Серафа, спасаясь от него.
– Так и есть, – коротко ответила девушка. – У вас найдется запасная шайба?
– А как же. – Ханан отыскал нужную деталь и протянул ее Чандрис. – Расскажи мне о нем.
– Зачем?
Ханан вздохнул.
– Быть может, нам удастся придумать способ избавить тебя от него. Прежде чем ты от нас уйдешь.
У Чандрис сжалось горло.
– Кто сказал, что я собираюсь уйти?
– Орнина. Между прочим, она совершенно права: нам без тебя не обойтись.
Чандрис фыркнула:
– Ваш главный недостаток в том, что вы слишком много говорите друг с другом.
– Как бы то ни было, когда Орнина говорит, я слушаю. – В голосе Ханана угадывалось его привычная ироническая насмешка. – Между прочим, я действительно не хочу расставаться с тобой. С кем я буду играть в беспомощную девочку и сильного мужчину, если ты уйдешь?
Чандрис поморщилась. Ее хитрость не укрылась от Ханана.
– Может быть, именно поэтому я хочу смыться, – сказала она. – Может быть, я устала играть в игры. Вам такое не приходило в голову?
Несколько минут Ханан молчал. Чандрис установила новый соединитель, закрепила головку ключа на следующем и отвернула его.
– Все мы от чего-то бежим, Чандрис, – негромко произнес Ханан. – Орнина не говорила тебе, что я хотел стать хирургом?
Рука Чандрис, отвернувшая гайку до половины, замерла в неподвижности.
– Нет, – сказала она.
– Хирургия – это искусство, – мечтательным тоном заговорил Ханан. – Одно из немногих оставшихся искусств. Может быть, единственное, занимаясь которым ты по-настоящему чувствуешь, что делаешь людям добро.
Чандрис услышала едва заметное жужжание мотора, сопровождавшее движение его руки.
– И как далеко вы в нем продвинулись? – спросила она.
– Наши родители умерли, когда я учился на втором курсе колледжа, – сказал Ханан. – Орнина закончила общеобразовательную школу и пошла работать, чтобы оплатить мою учебу. Я тоже немного подрабатывал, но, в сущности, она кормила нас обоих. Я не возражал, зная, что, когда получу практику, смогу и ее отправить в колледж. Расплатиться с ней за все, что она для меня сделала. Мне оставалось учиться полгода, когда появились первые признаки заболевания.
Чандрис моргнула, смахивая выступившие на глазах слезы.
– Врачи ничего не могли сделать?
– В том-то и дело. – В голос Ханана вкрались странные нотки. – В том-то и дело, что могли.
Чандрис обернулась, ожидая увидеть в его глазах гнев, но увидела только печаль.
– Не понимаю, – осторожно сказала она.
Ханан чуть слышно вздохнул.
– Паралич можно было вылечить, Чандрис, – ответил он, разглядывая свою дрожащую руку. – Не просто ослабить, а полностью излечить. Для этого требовалась сложная нейрохирургическая операция и шесть месяцев интенсивной терапии… а также два миллиона райя.
Перед мысленным взором Чандрис невольно возникла картина из ее жизни в Баррио: старый Флавин бредет по улице, припадая на негнущуюся ногу, коленный сустав которой можно было без труда заменить протезом.
– Мне очень, очень жаль. – Это было единственное, что она могла сказать.
Ханан оторвал взгляд от своих рук и, отогнав воспоминания, натянуто улыбнулся.
– Мне тоже было очень жаль, – сказал он. – Долгое время я воспринимал случившееся как катастрофу. Но я не просил в долг, понимая, что, даже если займусь медициной, смогу расплатиться лишь к концу жизни.
Чандрис кивнула, вспоминая старую поговорку.
– Богатый становится еще богаче…
– А у бедняка заводятся детишки, – закончил Ханан.
– Что?
– Не обращай внимания. Это мой собственный вариант. – Он вскинул бровь. – Что ж, теперь твоя очередь.
Желудок Чандрис превратился в тяжелый камень.
– Его зовут Триллинг Вейл, – заговорила она. – Два года он был… – Девушка нерешительно умолкла, подбирая нужное слово.
– Твоим любовником? – произнес Ханан.
– Да, и любовником тоже. Но не только. – Чандрис покачала головой. – Вы должны понять, что такое Черный Баррио, Ханан. Множество нищих, воров и мошенников – точь-в-точь как в районе Магаски у космопорта.
– Звучит довольно мрачно.
– Да уж, там не до веселья. Я начинала подручной у карманников – заманивала жертву и отвлекала ее внимание. Постепенно мои дела шли в гору, и я сама стала воровать.
– Одна?
– Я никогда не оставалась одна, – ответила Чандрис. – Но и заботой никто меня не баловал. Как правило, мужчины держали меня при себе, чтобы использовать в своих делах. А потом, когда мне исполнилось четырнадцать, я встретила Триллинга.
Чандрис отвернулась к фланцу, чтобы Ханан не видел ее лицо.
– Сначала он был по-настоящему добр. Заботился обо мне, как никто другой. Он приютил меня, учил всевозможным трюкам, знакомил со своими друзьями… – у Чандрис перехватило горло.
– Что же произошло? – после короткой паузы спросил Ханан. – У него появилась другая женщина?
Чандрис фыркнула.
– Только не у Триллинга, – ответила она. – Он всегда говорил, что способен любить только одну. Насколько я знаю, за все время, что мы были вместе, он ни разу мне не изменял. Нет, дело в том, что он начал вести себя… необычно. Точно говоря, странно. Пытался воровать, не подготовившись, и впадал в бешенство, когда жертва поднимала шум. Злился на меня без причин, порой несколько дней кряду пребывал в черной меланхолии. Неожиданно исчезал в самое неподходящее время и взрывался, когда я пыталась выяснить, где он был. Начал увлекаться наркотиками.
– Можно подумать, речь идет о человеке на пороге психического срыва, – заметил Ханан. – Ты не пыталась уговорить его проконсультироваться со знающими людьми?
– Дважды в неделю. Но всякий раз, когда я это предлагала, он выходил из себя. Вдобавок Триллингу не с кем было пообщаться. К этому времени от него отвернулись почти все друзья. Они утверждали, что он вот-вот окончательно свихнется и у них нет желания оказаться рядом, когда это произойдет.
– Хорошие у него друзья, – пробормотал Ханан.
– Для Баррио это в порядке вещей, – объяснила Чандрис. – Никто ни для кого ничего не станет делать, если не рассчитывает получить выгоду.
– Что ж… – Ханан поскреб щеку. – Но ты-то ведь осталась с ним. Насколько я понимаю, это не сулило тебе ничего хорошего.
Губы Чандрис искривились.
– Только не приписывайте мне благородных побуждений, Ханан, – сказала она. – Я и не думала о них. Просто Триллинг даже в самые тяжелые моменты оставался моей единственной опорой, и я не хотела его терять. А может быть, я боялась признаться, что уже потеряла. Живя в Баррио, часто приходится лгать самой себе.
– Людям вообще свойственно обманывать самих себя.
Чандрис пожала плечами.
– Пусть так, но все кончилось тем, что я не могла больше терпеть. Я поняла, что должна бежать. – При воспоминании об этом девушку охватила ледяная дрожь. – И я, как последняя дура, сказала Триллингу, что ухожу.
