- Ты тогда хотя бы обувь одень! - посоветовал её Сашка. - Переборки внутри корабля, но особенно - полы бывают настолько холодными, что ты даже представить себе не сможешь! Холод иногда жжет не хуже чем огонь!
Ведунья поежилась. У неё еще свежи были воспоминания о минутах, проведенных над костром, в пыточной, и ей очень не хотелось бы разнообразить опыт такого рода за счет мертвящего холода.
- Но где я возьму новые ботинки или сапоги? - спросила она у симбиота, надеясь, что этот вопрос хоть ненадолго избавит её от навязчивых рекомендаций более опытного в таких делах инопланетника.
Получилось наоборот.
- Как это где? - вспылил симбиот. - Я видел отличные армейские сапоги на том парне, посыльном от Правителя! Забери их!
- Как это так - забери?! - возмутилась женщина-змея. - Ты мне здесь дедовщину не устраивай! У нас не принято так, как у вас: увидел что-то у молодого солдата - отдай!
- Ага! Значит, ты и в этих моих мыслях успела покопаться?! Ну, хорошо! Я тебе скажу! Я тебе все скажу!
- И что ты мне скажешь?
- А то! То, что "духам" ни к чему новые берцы. Они нужнее тем, кто ходит на боевые! Да что тебе объяснять! Да, я забирал новые ботинки! Но это было всего один раз! Понимаешь?! Всего один!
- Ага! - ехидно ответила ему Ведунья. - Как у вас в таких случаях говорят? Один раз - не педорас?
- Что-о?! Что ты сказала? Да я.... Да ты.... Да ты знаешь кто ты после этого? Ты - просто змея!
- А то... Кто бы сомневался! Ну, хорошо.... Насчет обуви ты, наверное, все же прав.... Но метод, которым ты предлагаешь добыть эту самую новую обувку, он для меня не приемлем! Это ты усек?
- Усек... Усек... И что предлагаешь ты?
- Я предлагаю попросить новые сапоги у Правителя!
- Ну.... В принципе.... И че я сам об этом не догадался.... - растерянно отозвался симбиот. - Теряю хватку! Ладно, пошли! А то гонец нас уже заждался, наверное!
- Не нас, а - меня! И не высовывайся! Не видишь разве, что любое отклонение в поведении змеечеловека немедленно вызывает подозрение к его причастности к шпионам?! Я вообще удивлена, как меня до сих пор не разоблачили! Ты все время вмешиваешься!
- При этом всегда - на пользу!
- Ладно.... Потом поговорим и на эту тему! А пока - ни звука!
- Что так долго? - строго спросил Правитель у Ведуньи, и не пытаясь скрыть своего нетерпения.
- Да я... Тут.... Не знала, какую обувь одеть! Ноги после пыток распухли, в мою старую обувку уже не вмещаются. А босиком.... Как-то неуютно оно!
- Тьфу ты! Надо было сказать этому солдату, чтобы он тебя предупредил.... У меня для тебя давно уже приготовлено специальное обмундирование! Оно на корабле! Оденешь после отлета! Там есть все - и герметичный комбинезон, и специальные ботинки, и шлем! Все! Быстрее на корабль! Времени уже нет! - он быстро двинулся куда-то вдоль Замка.
Ташша затрусила следом, прихрамывая на обе ноги.
"Шатл" Властелина Шаа находился недалеко, в огороженной и усиленно охраняемой зоне, с четырех сторон окруженной прочными кирпичными стенами.
Пока обслуга по приказу Правителя производила с кораблем какие-то манипуляции, Заречнев и Ведунья с любопытством рассматривали "самопальный" космический корабль главного змеечеловека Шаа.
Корабль был невелик, а его конструкция была не знакома звездному рекруту. Длина космического судна не превышала сорока-пятидесяти метров, высота - пятнадцати, а ширина - двадцати метров. Четыре мощных двигателя, чьи сопла смотрели точно вниз, и отсутствие каких-либо намеков на крылья не оставляли сомнений в том, что машина управляется исключительно за счет изменения направления вектора тяги четыре мощных моторов.
Ташша шагнула вперед, заметила четыре же мощных опоры с массивными "башмаками" на концах, прежде услужливой подсказки симбиота поняла, что это и есть "ноги" "шатла" Правителя.
Властелин обернулся, заметил "стопорение" Ведуньи, повелительно взмахнул рукой в сторону пологого металлического трапа, а сам скрылся в одном из боковых проходов. Ташша послушно двинулась в указанном направлении...
...Защитный костюм (назвать его скафандром у Сашки не повернулся язык) и обувь Ведунье оказались велики. Ташша и без подсказки симбиота догадалась, что кожаная "хламида" - "наследство" покойного старшего брата Правителя. Она довольно скоро разобралась в немудрящем "хозяйстве" защитного снаряжения, пусть и с остановками, медленно, зато - самостоятельно облачилась в "скафандр", натянула на ноги кожаные ичиги.... А вот со шлемом получилась неувязка.
Из-за невнимательности и отсутствия опыта Ташша попыталась надеть прозрачную сферу... задом наперед!
Пилот каким-то образом узнал о её мытарствах со шлемом, "нарисовался" рядом с ней, выскользнув из небольшой овальной дверки, с громким рассерженным шипением уехавшей внутрь переборки. Его лицо было скрыто за непрозрачным забралом.
- Не так! - глухо сказал он, обеими руками хватаясь за шлем. - Перед - здесь! А здесь - зад!
Ведунья почувствовала движение шлема, услышала щелчок фиксации "головного убора".
Дышать стало тяжело.
- Воздух в костюм подается отсюда! - пилот продолжил инструктаж. Он коснулся вентиля на груди Ведуньи, Ташша почувствовала, что ей в лицо ударила воздушная струя, а костюм начал наполнятся и раздуваться. Пилот слега уменьшил давление, показал женщине-змее, как именно нужно прибавлять, или уменьшать давление воздуха внутри герметичного кожаного костюма...
Ташша кивнула головой в знак того, что усвоила первый нехитрый урок, покрутила головой, выискивая, куда она могла бы присесть....
Пилот, направившийся было к двери, неожиданно вернулся.
Он указал рукой на Ведунью, потом - на дверь, из которой появился сам. Ташша послушно проследовала в указанном направлении.
Пилот шел сзади.
Короткий коридор, скрытый за шипучей сдвижной дверью, заканчивался в небольшой темной комнате, в стенах которой Ташша насчитала четыре темных овала, аналогичных тому, какой она видела в "тамбурном" помещении. Пилот качнул головой в сторону одного из них, шагнул вперед первым.
Отсек, скрывавшийся за этой дверью и высокой вертикальной лестницей, по определению мог быть только пилотской кабиной. Ташша - с непониманием, а Сашка - с любопытством уставились на кресла пилотов, штурвалы, бесчисленное множество лампочек, датчиков и тумблеров....
- Что это? - спросила Ведунья, непонимающе вертя головой во все стороны - вид из прозрачной капли пилотской кабины открывался превосходный во все стороны и ей трудно было сфокусировать свое внимание на чем-то одном.
- Это? Это - кабина для управления этим летательным аппаратом! - сказал пилот, снимая шлем с забралом.
Пилотом, как и предполагала Ташша, не забывшая его, возможно - не случайную оговорку, оказался Правитель. Он сразу обратил внимание, что Ведунья совершенно не удивилась, узнав, что "неизвестный" пилот и он - одно и то же лицо, спросил:
- Ты знала с самого начала?
- Нет! - честно ответила женщина-змея. - Просто там, наверху, вчера... Ты проговорился.... Я поняла, что ты не хочешь, чтобы кто-то знал, что этой машиной никто, кроме тебя, управлять не может. Теперь - не может. Судя по размеру этого.... одеяния. вторым пилотом был твой старший брат.... Или кто-то другой, примерно такого же размера.
- Да, ты не ошиблась! - ответил Правитель, протискиваясь в левое кресло. - Вторым пилотом был мой старший брат! Это с ним мы облетели на этой машине всю нашу планету! И не только её! Если бы этот летательный аппарат, мы никогда бы не узнали, что где-то существует Черное Пламя и не нашли бы его!
- Что мне делать? - спросила Ташша, не осмелясь без разрешения усесться в свободное правое кресло.
- Как что? Садись сюда, пристегивайся вот этими ремнями.... Только руками ничего не трогай, хорошо?!
- Хорошо! - ответил Ведунья, осторожно присаживаясь в пилотское кресло. - Скажи, почему ты не оставил меня там, внизу?
- Ты нужна мне живой! Этот костюм.... Он на самом деле такой ненадежный....Да и ресурс его систем небольшой. Сомневаюсь, что ты смогла бы выжить в нем все то время, пока мы будем лететь к кораблю.... Кораблю чужаков!
- Когда мы отправляемся?
- А прямо сейчас! Времени у нас - в обрез! Корабль чужаков - он же не висит над каким-то одним местом Шаа, он все время вращается вокруг него! Причем - очень высоко, то есть далеко от поверхности нашего мира!
- Откуда ты все это знаешь? Я никогда не слышала ничего подобного!
- И не услышишь! Всё, о чем я тебе сейчас рассказываю, я узнал из очень старых записей! Книг Древних! Но об этом - позже! А пока.... Зажмурь глаза, если тебе страшно; мы взлетаем!
Заурчали, загудели могучие двигатели, мелко затрясся корпус корабля.... Ташша повернула голову, увидела, как отдалятся от неё дворик Замка, почувствовала, как ускорение прижимает её к креслу.... Ей показалось, что прошло всего несколько мгновений, а корабль Правителя уже пробил плотное одеяло облаков и устремился вверх, к красновато-желтому Оку Сата....
