Он закрыл медальон, медленно, явно для Вик показывая ключ.
— Ты забываешь, где находишься.
Медальон сомкнулся, скрывая свою тайну.
— И где же? — вздохнула Вики. Эван сказал очевидное:
— В Аквилите. Тут половина местного населения говорит на вернийском — беженцы из Вернии в поисках лучшей жизни. Тут в библиотеке целые отделы литературы на вернийском. Да, старовернийский никого не заинтересует, на это и расчет.
— Эван, и все же крайне глупо…
— Искать нужную иголку тяжелее всего среди подобных. Завтра в библиотеке зайди в раздел вернийской литературы и убедись — там таких вернийских иголок больше, чем в хвойном лесу. Тут много вернийцев. Тут много вернийских книг.
Вик на миг прикрыла глаза, вспоминая. Жан Ришар. Легран. Шарль. Вифания. Триаль… В чем-то Эван прав — тут много вернийцев или их потомков. Это в Олфинбурге книга на вернийском будет заметна, а тут…
Эван крайне серьезно сказал:
— Виктория, все очень серьезно. С вернийской разведкой я не советую связываться. Очень не советую. Лучше отдать дело в руки полиции…
Вик еле сдержала смешок, вспоминая Томаса:
— Не вариант. Вот совсем не вариант. Если это разведка, то детектива Дейла убьют раньше, чем он поймет с чем и кем он имеет дело. — она посмотрела в прямо в глаза мужчины — в кабинете довольно заметно поднялась температура: — Эван…
— Я. Очень. Беспокоюсь. — каждое слово ему давалось с трудом, и Вик понимала его — тяжело доверять мелкой пигалице вроде неё:
— Я буду очень осторожна, Эван. — она положила свою ладонь поверх его пальцев, как он сегодня. — Я буду советоваться с тобой. Хорошо?
— Виктория…
Она спешно и неуклюже поменяла тему:
— Эван, а ты что-нибудь знаешь о вернийской разведке? О том, что им тут нужно? О том, как отсюда вывозят или собираются вывозить потенцит?
Он крепко сжал зубы, так что на скулах желваки заходили. Вместо ответа, Эван взял её за руку и принялся аккуратно застегивать пуговицы на манжете — те самые, которые не успела застегнуть горничная. Кстати, а ведь она тоже вернийка судя по едва заметному акценту.
Стало немного обидно — она от Эвана почти ничего не скрыла. Что ж, и так бывает.
— И все же… — Вик посмотрела на книгу трубадуров: — если что-то выглядит как утка…
Эван продолжил, воспользовавшись паузой:
— Оно и крякает при этом, как утка. Виктория, это утка. Это вернийская разведка. Это их почерк. Понимаешь?
Она вздохнула:
— Разведка, так разведка. Сейчас уже поздно, так что в библиотеку поеду с утра. Там можно будет сравнить наш рисунок с картами, которые пропадали… Как ты думаешь, крестик на карте — указание на месторождение потенцита?
— Очень может быть.
— Тогда мне срочно нужен Жабер.
— Жабер? И зачем…?
Вик решительно сказала:
— Чтобы взять за жабры! — она взяла дневник Бина и принялась его листать. — Сейчас все поймешь.
Дверь со стуком открылась — в кабинет вошел лакей:
— Простите, лер, нерисса… С причала телефонировали с уточнением о прогулке по реке.
Эван прикрыл на миг глаза, а Вик рассмеялась — кажется, он тоже забыл о планах на эту ночь… И ведь побрился даже для чего-то!
— Виктория? — Эван предоставил выбор ей.
— Тебе это очень важно?
— Безумно, — признался Эван.
— Тогда… Почему бы и нет. Только утку уберу… Чтобы не крякала…
* * *
Лодка легко скользила по черной глади реки. Двое гребцов в белоснежных блузах, облегающих черных брюках и беретах мощно и слаженно работали. Журчала вода, изредка скрипели уключины. Кормчий, стоя за спинкой дивана, на котором расположились Вик и Эван, что-то рассказывал про острова, Аквилиту, дома, мимо которых они проплывали. Гитарист, расположившийся на носу лодки, явно отвечал за романтику — он что-то наигрывал, легкое и неузнаваемое.
Небеса расцветали огромными шарами магических фейерверков. Вдалеке скользили такие же лодки, с которых раздавался фривольный смех, а иногда странные звуки, о происхождении которых Вик предпочитала не задумываться.
Пахло близким морем.
Иногда лодка проходила под мостами, и кормчий громко объявлял их названия, словно это что-то значило.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Эван сидел так близко, что Вик чувствовала не только навязчивый запах роз, но и жар его тела. Очень притягательный жар. Щеки горели, и Вик чуть наклонилась к реке, чтобы прикоснуться к холодной, сизой воде.
— Настоятельно не рекомендую, — тихо сказал Эван.
Вик выпрямилась:
— Почему?
— Тут у домов нет канализации, — охотно пояснил он, а потом замер. Гитарист, сидевший на носе лодки, цокнул языком. — Прости, всю романтику испортил…
Вик улыбнулась:
— О таком лучше знать. Хотя во мне романтики тоже не очень.
Эван вопросительно выгнул бровь:
— Это ты о чем?
— Помнишь, прогулку на лодке по Лебединому озеру?
Эван улыбнулся кончиками губ:
— Это когда ты съела несколько порций мороженого и потом заболела?
— Неееет, это когда я накупила в качестве отговорки мороженого, и заставила тебя катать на лодке чопорную Кейт, рассуждавшую о долге и прочем, а сама отсиживалась на берегу. — И Кейт, возможно, тогда болтала не о долге… — И… Я тогда не заболела.
Он понятливо кивнул:
—…просто не хотела меня видеть.
— Я тогда была на тебя зла.
— И чем я провинился перед тобой? — Он сделал взмах рукой, и Вик была готова поклясться, что она снова, пусть на краткий миг, но видела вспышку. Серая долина все же аукнулась ей. — Сфера тишины — нас не услышат… А мы их — да. Так… Ты расскажешь?
— Ты, правда, хочешь знать, Эван?
— Виктория, мне кажется, что тайны только делают больно тебе и мне, приводя к ложным выводам.
Она честно предупредила, вглядываясь в синие, опять прищуренные глаза Эвана:
— Боюсь, тебе не понравится.
— Виктория?
Она отвернулась в сторону — нериссы, вообще-то, о таком не говорят:
— Мне тогда… Мне все уши прожужжали про твоих…
— Моих — кого?
— Лю… — начала было Вик, резко поворачиваясь к Эвану, но тот не дал ей договорить — прижал к её губам свой указательный палец:
— Шшш… Я понял. И… Вики, у меня была невеста. У меня не было никаких романов, слово чести. Про юность сказать такого не могу, но, когда я начал ухаживать за тобой, у меня никого не было.
— Я уже поняла.
Гитарист принялся что-то наигрывать на гитаре — мелодичное, пронзительное, что-то прошептав при этом.
Вик тихо подалась к Эвану:
— Он что-то сказал? Я не владею вернийским.
— Он сказал, что тальмианцы ничего не понимают в любви и романтике.
Ближайший гребец чуть дернул плечом — кажется, он был полностью согласен с мнением своего друга.
— Можно подумать, что он понимает, — возмутилась Вики.
Кормчий за спиной громко объявил:
— Мост князей!
Гребцы словно по команде приподняли весла над водой. Лодка замедлила движение, сейчас её несла вперед только река, крайне медлительная в этом рукаве.
Многочисленные фонарики вдоль бортов погасли, и под высокий мост лодка заплыла в полной темноте.
Кормчий еще сказал что-то о одиноких сердцах и робких первых поцелуях, когда это случилось.
Чьи-то теплые, чуть шершавые ладони прикоснулись к лицу Вики, легко поглаживая, а потом губы Эвана накрыли её рот и нежно поцеловали. Во всяком случае ничем иным это не могло быть. Хорошо, что благодаря службе в Восточном дивизионе Вик уже знала — синематограф лжет: от поцелуев дети не появляются. Они появляются от немного иного, но про эти знания она Эвану не скажет.
В голову, слегка кружащуюся, лезли всякие глупые мысли, и Вик с трудом сдержалась, чтобы, когда лодка выплыла из-под моста и Эван чуть отклонился назад, старательно рассматривая Вик и что-то ища в её глазах, не сказать: «Так вот для чего ты побрился!». Это было бы совсем не вовремя и не соответствующе моменту. И про неработающие механиты мысль тоже была плохой — ему незачем знать, что она разрядила бы их в него, а потом бы думала — почему она это сделала⁈ И про привычно текущий в Эвана эфир тоже не стоит говорить — он сам понял, что был чуть не атакован просто от неожиданности. И…
