Мелоди Стросс упорно боролась с защитой, пытаясь сохранить в окончательном списке присяжных как можно больше женщин. Мелоди соображала быстро и была убедительна. Она тщательно опрашивала кандидатов-мужчин, чтобы выявить малейшие склонности к мужскому шовинизму. И все свои десять предварительных отводов использовала, чтобы отсеять мужчин, грешивших этим. В конечном счете ей удалось добиться состава жюри, в котором было поровну присяжных-мужчин и женщин.
На десятый день процесса Мелоди Стросс начала зачитывать обвинительное заключение и встретила множество возражений со стороны защиты. С самого начала защитники настаивали на том, что Саша Джин Бэннок с учетом ее умственного состояния не может быть свидетелем.
Обе стороны вызывали экспертов. Мелоди Стросс пригласила двух сотрудников лечебницы «Девять вязов», которые много лет имели дело с Сашей. Оба под присягой подтвердили, что в последнее время у Саши наблюдается значительное улучшение памяти. Они приписывали это влиянию ее младшей сестры, Брайони Ли, и катарсису, который пережила Саша, вспомнив травмирующие события своего детства.
На допросе они показали, что симптомы и душевное состояние Саши – это классический пример следствий повторяющегося сексуального насилия в детстве.
Защита привлекла в качестве эксперта профессора факультета психологии Калифорнийского университета, который заявил, что обследовал Сашу, и выразил мнение, что Саша не в состоянии давать показания, так как не понимает их значения. Далее он сказал, что любое свидетельство Саши категорически ненадежно, будет ее травмировать и что есть основания опасаться дальнейшего ухудшения ее состояния в результате этого опыта.
Мелоди попросила судью разрешить Саше давать показания в своей палате, так чтобы защитники и члены жюри без ведома Саши присутствовали в соседней комнате и наблюдали. После некоторого препирательства судья отклонил эту просьбу.
Затем Мелоди попросила разрешения позволить жюри прослушать запись признаний Саши о ее отношениях с братом Карлом.
Это снова вызвало у защиты множество возражений, и судья Чемберлен отклонил просьбу обвинения.
Мелоди предстояло сделать выбор. Либо рискнуть и вызвать Сашу на заседание в качестве свидетеля, либо отказаться от обвинения «неоднократное изнасилование несовершеннолетней или несовершеннолетних, не достигших возраста четырнадцати лет». И привести на суде только свидетельство Брайони о ее изнасиловании.
Для принятия окончательного решения Мелоди Стросс обратилась к Брайони Ли Бэннок. За короткое время после встречи на процессе у них выработались особые отношения. Брайони понравилась Мелоди, девочка ей доверяла, а на Мелоди произвела впечатление зрелость Брайони, ее храбрость и здравомыслие. Еще больше на нее подействовали преданность Брайони Саше и интуитивное понимание состояния больной.
– Что сделает Саша, если я стану допрашивать ее перед всеми этими людьми о том, что сделал с ней Карл? – спросила она Брайони, и та не задумываясь ответила:
– Упадет и свернется креветкой, потом сунет большой палец в рот и начнет биться головой о землю или уйдет в свой призрачный мир.
На следующий день, чтобы защитить Сашу, Мелоди официально отказалась от обвинений в неоднократном изнасиловании несовершеннолетних.
Подстегиваемая этим частичным поражением, Мелоди с новой энергией принялась обосновывать другие обвинения против Карла Бэннока.
Она вызвала в качестве свидетеля Брайони Бэннок. Защита заявила протест на том основании, что Брайони малолетняя и не поймет поставленные перед ней вопросы. Она якобы не способна давать правдивые и имеющие значение свидетельства.
Судья Чемберлен объявил двухчасовой перерыв, чтобы обдумать эти возражения. В своем кабинете он поговорил с Брайони наедине и, вернувшись, сказал жюри:
– Эта юная леди продемонстрировала мне больше ума и зрелости, чем многие тридцати– и сорокалетние личности, стоявшие передо мной в суде. Требование защиты отклоняется. Мисс Брайони Ли Бэннок может занять место на трибуне в качестве свидетеля.
Именно на свидетельской трибуне Джон Маршиус, глава защиты, попытался доказать ненадежность Брайони как свидетеля.
Мелоди Стросс подготовила Брайони к этому испытанию и показала, как ей следует вести себя, пока ее опрашивают, и каких вопросов ей следует ожидать.
– Отвечай коротко и только по сути, – говорила она. – Не позволяй уводить себя в сторону.
На суде Брайони вела себя как бывалый свидетель, отвечая на вопросы уверенно и вежливо.
– Когда вы впервые заподозрили, что ваша сестра подверглась сексуальному насилию? – спросила ее Мелоди.
– Когда она предупредила, чтобы я никому не позволяла касаться своих интимных частей, иначе мне будет больно. Я была уверена, что кто-то делал с ней это.
– Протестую. Это домыслы! – вскочил на ноги Джон Маршиус.
– Протест отклонен, – сказал судья Чемберлен.
– Сказала ли она, кто это с ней делал?
– Не сразу, но чем больше мы говорили, тем больше она вспоминала. Я думаю, она старалась забыть ужасные вещи, которые произошли с ней.
– Но потом она вспомнила имя?
– Да, мэм. Я помню ее точные слова. Она сказала: «Теперь я помню, что мой брат Карл пришел ночью в мою спальню и лег ко мне в кровать. Это Карл развел мне ноги и глубоко всунул в меня свою большую жесткую штуку, из которой полилось. Я кричала, но никто не услышал. У меня шла кровь, и мне было больно, но я никому не сказала, потому что Карл не велел».
– Возражаю! – закричал Джон Маршиус. – Это пересказ слов другого человека.
– Протест отклонен, – сказал судья. – Свидетельница описывает разговор, в котором сама участвовала. Жюри должно принять во внимание ее ответ.
Мелоди Стросс принялась освещать события, имевшие место после того, как Брайони предъявила Карлу запись с рассказом Саши о том, что он делал с нею.
– Возражаю! Происхождение записи не доказано, и она была исключена из числа улик.
– Мисс Стросс? – попросил судья ответить на возражение.
– Ваша честь, я не прошу представить запись в качестве улики, я просто включаю ее в изложение событий.
– Протест отклонен. Можете продолжать, мисс Бэннок.
Брайони описала нападение на нее Карла.
– Он потребовал сказать, что я сделала с копией оригинальной записи, той, где Саша рассказывает. Я отказалась. Тогда он ударил меня по лицу и бросил на кровать.
– Он причинил вам повреждения?
– У меня распух и болел левый глаз. Из носа пошла кровь, а губа была разбита так, что весь рот заполнился кровью.
Женщины в жюри ахали и в ужасе переглядываясь. Генри Бэннок, сидевший в первом ряду среди зрителей, нахмурился и мрачно посмотрел на приемного сына, который сидел на скамье подсудимых. С начала суда Генри проводил здесь все время, надеясь, что его присутствие подбодрит Брайони и поможет ей выдержать испытание.
– Что случилось после того, как Карл ударил вас и бросил на кровать, Брайони? – спросила Мелоди Стросс.
– Карл сказал, что научит меня уважать его, как научил мою сестру Сашу.
– Говоря «Карл», вы имеете в виду вашего брата, обвиняемого Карла Бэннока?
– Да, мэм.
Джон Маршиус немедленно вмешался.
– Возражаю. Карл Бэннок не брат свидетельнице.
– Принимаю поправку, – так же быстро ответила Мелоди. – Мне следовало сказать «сводный брат». Эти отношения включены в определение инцеста в уголовном кодексе штата Техас.
– Возражаю!
– Снимаю заявление до прений сторон. – Мелоди повернулась к Брайони. – Что потом сделал обвиняемый?
– Лег на меня и сорвал с меня одежду.
– Вы пытались сопротивляться ему?
– Пыталась изо всех сил, но он гораздо тяжелее и сильнее, мэм, и у меня от удара кружилась голова.
– Что произошло после того, как он сорвал с вас одежду?
– Он взял свой пенис…
Карл Бэннок на скамье подсудимых закрыл лицо руками и громко всхлипнул. Джон Маршиус вскочил.
– Ваша честь, мой клиент потрясен этими показаниями. Прошу о снисхождении. Прошу сделать перерыв, чтобы он мог справиться со своими чувствами.
– Мистер Маршиус, по всем сведениям ваш клиент – очень сильная и целеустремленная личность. Я уверен, что он выдержит еще немного. Свидетельница может отвечать на вопрос.
– Он взял свой пенис и насильно ввел его мне… мне в вагину. – Брайони сглотнула и вытерла глаза. – Было очень больно. Мне никогда еще не было так больно. Я кричала и сопротивлялась, но он продолжал пихать его в меня. Потом прибежал Бронзо и оторвал его от меня, но боль не прекратилась, и я видела, что у меня внизу кровь. Пришла Куки, и обняла меня и сказала, что все позади, что Карл больше никогда не сможет причинить мне боль. Она сказала, что никому не позволит обижать меня.
