ослабли. Кэйтаси больше не чувствовал присутствия кицунэ. Последние слова были ему смутно знакомы. Это ощущение свербело на кончиках пальцев, но воспоминания подернуты легкой дымкой. Кэйтаси попытался вспомнить, где уже слышал эти слова. Не вышло, лишь разболелась голова.* * *
Иноуэ остановила машину неподалеку от библиотеки Нукуи, затем повернулась к Айко и Мицуо на заднем сидении.
– Такэда-сан, Фукада-кун, если не передумали идти со мной, то слушайте внимательно.
Айко кивнула сразу и решительно подалась вперед, Фукада, чуть помедлив, придвинулся ближе. Иноуэ кивнула и продолжила объяснять:
– Такэда-сан, я дам тебе лук и специальные стрелы, на древке указаны цифры – этажи в доме. Ты выпустишь их, начиная с первого по третий этажи. Фукада-кун, будешь караулить возле входа. Если наружу кто-то выйдет, то выпусти сигнальную ракету, тогда придет подмога. Хотелось бы избежать огласки.
Закончив раздавать инструкции, Иноуэ вышла из машины. Айко последовала за ней. Сердце билось от ощущения опасности, но отступать она не собиралась. Иноуэ открыла багажник и передала ей чехол от лука, а Фукаде – деревянный меч бокуто и миниатюрный сигнальный пистолет. Такие иногда использовали на городских эстафетах. Сама же Иноуэ перекинула чехол с катаной за спину.
Они молча прошли библиотеку Нукуи, где выступали на конкурсе рэнга, оставили позади круглосуточный 7-Eleven и вышли из переулка на одинокую улицу. Солнце спряталось за многоэтажку на той стороне, погружая все в полумрак.
Иноуэ показала в сторону обшарпанного трехэтажного здания. Возле него стояли две черные машины, они отбрасывали тени на асфальт. Ни случайных прохожих, ни других автомобилей – казалось, горожане избегали это место. Айко и самой было не по себе от неказистых домов, покосившегося гаража и безликого склада рядом.
– Фукада-кун, – прошептала Иноуэ. – Спрячься за машиной. Такэда-сан, за мной.
Фукада с мечом бокуто в одной руке и сигнальным пистолетом в другой пересек пустую улицу, затем опустился на асфальт за машиной. Айко последовала за Иноуэ. Они подошли к старому гаражу, чей фасад уже покрылся ржавчиной, а некоторые петли и вовсе почернели. Одноклассница первая забралась на крышу по невысокой лестнице. Айко закрепила чехол на спине и последовала за ней.
С крыши открывался обзорный вид на дом.
– Попади в каждое окно, начиная с первого этажа. Это важно. Сделай это быстро, тогда я смогу освободить Ёсимуру-сан, избежав ненужных жертв.
Айко кивнула ей, но руки дрожали, когда она расстегивала чехол и вытаскивала лук. Внутри оказались стрелы с обозначением этажей: «1», «2», «3». Иноуэ присела на край крыши, она уже сняла катану со спины и держала ее в руках. Айко вытянула лук и вложила три стрелы в руку, совсем как на турнире по кюдо. Вот только сейчас от ее меткости зависела не победа команды, а жизнь Ёсимуры и, возможно, безопасность людей внутри дома. Уж слишком серьезная Иноуэ. Айко вложила в лук стрелу с номером «1» и натянула тетиву. Легким движением она выпустила стрелу в окно первого этажа. Громкий хлопок разорвал тишину, и дым повалил на улицу.
– Продолжай стрелять, – бросила Иноуэ и спрыгнула с крыши.
Она пронеслась мимо машин, где прятался Фукада, и скрылась в доме. Айко сглотнула подступивший к горлу комок, сердце бешено стучало, казалось, что его биение слышно даже в доме.
«Соберись! Иноуэ рассчитывает на тебя!» – приказала она себе.
Айко глубоко вздохнула, вытерла влажные пальцы о край юбки и выпустила одну за другой оставшиеся стрелы. Глухие удары раздавались на каждом этаже, а от последнего что-то взорвалось. Оставалось надеяться, что никто не пострадал.
Айко осела на шифер крыши с луком в руках. Ее бил озноб, она не могла успокоить биение сердца и рвущуюся наружу тревогу за Ёсимуру и Иноуэ.
«Пусть с ним все будет в порядке. Иноуэ поможет, и они вместе вернутся в школу! – Айко положила лук рядом и сложила руки в молитвенном жесте. – Богиня Канон, помоги! Защити ребят!»
Кажется, Фукада тоже переживал. Он постоянно выглядывал из-за машины и нервно сжимал в руках меч. Они вряд ли могли помочь Иноуэ, ведь даже не знали, с кем имели дело. Айко оставалось лишь надеяться, что не случится непоправимое.
Внезапно Фукада встал из укрытия и устремился в дом, сигнальный пистолет остался лежать возле машины. Айко проводила его взглядом. Она не понимала, зачем он пошел туда и почему отступил от плана. Если случится беда, то некому вызвать подмогу. Айко быстро убрала лук в чехол, повесила его на плечо и спустилась вниз.
* * *
Мицуо прятался за черной машиной, а внутри росло беспокойство за Иноуэ. Когда Такэда выстрелила, то в здании раздались взрывы, крики, а из окон повалил дым. Тут же мимо пронеслась Иноуэ с катаной в руке. Она стремительно скрылась внутри. Мицуо сжимал деревянный меч и вслушивался в тишину. На улице по-прежнему никто не появился, даже случайные прохожие. Из дома раздавались приглушенные мужские крики, глухо пел клинок Иноуэ. Неожиданно раздался тихий хлопок. Мицуо сжал меч, по спине пробежали мурашки. Кажется, те, кто удерживали Ёсимуру, использовали оружие. Справится ли Иноуэ в одиночку?
Такэда помогла ей незаметно пробраться, дымовая завеса скрывала ото всех, что происходит внутри, и затрудняла видимость как бандитам, так и Иноуэ. Мицуо взглянул на дверь, и одна его часть хотела пойти туда и помочь, а другая – остаться тут.
Он с ранних лет занимался кэндо, на тренировках они практиковали поединки с несколькими противниками. Однако Мицуо никогда не применял эти знания в реальности – только на соревнованиях. Он никогда не попадал в передряги, а поединки на катанах видел разве только в аниме или на показательных выступлениях. Сам Мицуо не держал катану в руках и не обучался кэндзюцу – искусству владения мечом, – как Иноуэ.
Снова глухой хлопок. Раз. Два. Три. Сердце замерло. Казалось, сейчас раздастся женский крик или выскочит негодяй с телом Иноуэ в руках. Тревога схватила его за горло и сковало тело.
«Помоги Иноуэ! – шептал внутренний голос, он не унимался, вытаскивал все сомнения из глубины души. – Ты просто жалок! Скрываешь, что пишешь, обманываешь членов команды. Как ты потом будешь оправдываться, если Иноуэ умрет? По твоей вине!»
Мицуо закусил губу, сильнее сжал меч бокуто и встал. Сердце бешено стучало. Глупо идти туда без кэндоги и защиты-богу, но и отсиживаться он не мог. Как ему потом смотреть в глаза Ёсимуре и Такэде, как оправдать свое малодушие перед родителями Иноуэ?
«Это просто поединок между несколькими противниками. Если обезвредить хотя бы нескольких, то это поможет Иноуэ», – убеждал себя Мицуо.
Деревянный меч бокуто может нанести вред, в отличие от бамбукового меча синая. Главное, знать, как и куда ударять. Этому их обучали многие годы. Пора применить эти знания для помощи друзьям. Мицуо выбежал из-за машины и устремился в дом.
Густой дым окружал его, он видел смутные силуэты на полу. Они корчились и сжимали: кто руку, кто плечо. Наверное, их обезоружила Иноуэ. Мицуо осторожно шел по узкому коридору и дергал ручки дверей по бокам – закрыто. Это хороший знак. Возможно, там никого нет. Со второго этажа раздавалась ругань и крики. Мицуо поспешил туда, хотя сердце бешено стучало, а интуиция кричала об опасности. Теперь поздно отступать.
Он поднялся по лестнице и прошел в такой же коридор, только сейчас дым не мешал обзору. Очертания комнаты терялись в полутьме. Здесь отчетливо слышались мужские голоса. Мицуо поспешил туда, где могла быть Иноуэ, пока не стало поздно. Он ворвался в комнату. На полу лежали поверженные мужчины в черных классических костюмах. Иноуэ выставила перед собой катану, с лезвия капала кровь. Кровь была и на школьной форме, и даже на лице. Впереди стоял бритоголовый с кастетом, сзади тощий с катаной.
– Сдавайся, стерва! – бросил последний и замахнулся клинком. – Ты многих убила, но игры закончились.
Бритоголовый ринулся на Иноуэ, она отклонилась в сторону и полоснула его по груди, он закричал и осел на колено. Тощий уже опускал катану для удара, но Иноуэ пригнулась, а затем развернулась, чтобы отразить удар. Их клинки встретились, глухо зазвенела сталь. Неожиданно около стены встал карлик. Его правая рука болталась, но в левой он сжимал шипованную биту. Иноуэ уверенно блокировала катану тощего, но не видела, как сзади приближался враг.
Мицуо сглотнул комок, перехватил удобнее меч и ринулся к мужчине. Времени на раздумья не было, ведь Иноуэ не сможет отразить
