не мог отделаться от ощущения, что ее близость временна. Кристина как будто не раскрывалась перед ним полностью, а с появлением в Подземелье Ларионова она стала еще отстраненней. Артем видел, какое влияние этот человек имел на Кристину, как остро она в нем нуждалась и как ловко он этим манипулировал.
Артем вздохнул. Тревога сгущалась. Его не покидало ощущение, что, приведя Ларионова в Подземелье, он сам положил начало концу.
Глава 18
«Набери как проснешься».
Кристина вновь и вновь перечитывала сообщение от Чеко. У нее не было планов, кроме того, чтобы наконец выспаться, но глаза по привычке сами открылись ближе к рассвету. Она пошарила рукой по кровати и, не найдя Артема, потянулась за телефоном. Пять утра. Она не собиралась вставать, но, увидев сообщение от Чеко, уже не смогла уснуть. Так и не придумав, зачем она понадобилась ему с утра пораньше, она вздохнула и поднялась.
Умывшись и одевшись, она села в темной гостиной и позвонила Чеко. Голос у него был недовольный.
— Кристина, что стряслось?
— Ты сказал позвонить, когда проснусь.
— В пять утра?
— Прости, я думала ты не спишь.
— Уже не сплю. У тебя все в порядке?
— Да…
В наступившем молчании Кристина услышала шорохи, которые сменились шумом воды.
— Ты меня с ума сведешь. Дай десять минут. Встретимся на улице у входа в избушку.
Не успела Кристина ничего ответить, как Чеко бросил трубку.
«Еще не известно, кто кого с ума сведет», — проворчала она, однако в глубине души радовалась возможности отвлечься от мыслей об отце. Она решила выйти заранее, чтобы подышать свежим воздухом и подготовить свои потрепанные нервы к встрече с Чеко.
Природа проснулась и жила своей жизнью. Кристина замерла, любуясь видом. Ей так нравился этот лес с его четко очерченными, будто вылепленными из пластилина, пушистыми соснами. При таком расположении ей казалось ужасно глупым жить под землей, куда оживляющее дыхание леса не могло добраться. Она мечтала о доме с большими окнами, которые распахивались бы каждое утро. Каждое утро она бы впускала лес в свою комнату, в свои легкие, в свою жизнь. Кристина сделала глубокий вдох и улыбнулась.
За спиной послышался хлопок двери.
— Пойдем, — сказал Чеко и быстрым шагом свернул на тропинку.
— Так и не скажешь, зачем позвал меня?
— Увидишь.
Через несколько минут они вышли на широкую поляну. Кристина раньше не бывала в этой части леса. Посреди поляны в землю были вколочены столбы, а на них висели пустые банки из-под кока-колы и других напитков.
Пока Кристина оглядывалась, Чеко открыл рюкзак и вытащил пистолет. Кристина нервно усмехнулась.
— Послушай, давай решим мирно. Клянусь, не хотела я тебя будить в пять утра.
Чеко хмыкнул и передал ей пистолет. Кристина от неожиданности уронила его, и он с глухим стуком упал в траву. Чеко вздохнул и прикрыл глаза ладонью.
— Кажется, я об этом пожалею… Подними его и встань вот сюда.
— Что ты будешь делать?
— А что еще? Научу тебя обращаться с оружием.
Кристина подняла пистолет и повертела его в руках. Он был тяжелее, чем она думала, и ей пришлось взяться за него двумя руками. Гладкий черный металл отдавал приятной прохладой. Ей вдруг пришла в голову странная мысль, что с пистолетом в руках она чувствует себя почти так же, как когда остается наедине с Чеко: с одной стороны безопасно, с другой — взрывоопасно.
Чеко подошел к ней сзади и накрыл ее руки своими. Сердце забилось чаще. Тепло, исходившее от него, отвлекало. Они стояли слишком близко.
Чеко помог ей направить пистолет на висевшую вереницу банок.
— Держи крепко и уверенно. Не бойся, это всего лишь кусок металла.
Кристина фыркнула. Чеко крепче сжал ее руки и наклонился над самым ухом.
— Целься. Смотри между этими двумя бугорками. Видишь?
Кристина кивнула. Ноги чуть подкашивались от волнения. Она сглотнула.
— Не медли. Стреляй, как только объект попал в прицел. Чем дольше целишься, тем больше риск промахнуться.
Ее палец лег на курок. Дыхание Чеко обдало щеку. Она взглянула на него и застыла: его губы были в нескольких сантиметрах.
— Стреляй.
Она нажала на курок и чуть не упала из-за резкого громоподобного звука и отдачи. Чеко накрыл ладонями ее уши и развернул к себе. Он задержал взгляд на ее лице. Грохот выстрела уже утих, а он все не убирал руки. Кристина опустила глаза. Чеко отстранился.
— Ты промахнулась. Попробуй еще.
Кристина постаралась встать подальше от Чеко. Дрожащими руками она вновь подняла пистолет, навела его на банку и выстрелила. В этот раз она не пошатнулась, но Чеко все равно подошел и придержал ее.
— Мимо. Еще раз.
Кристина вздохнула и повернулась к нему.
— Мне не нравится. Зачем мне вообще учиться стрелять?
— Затем, что ты теперь часть Подземелья, а здесь это умеют все.
— Так уж и все?
— Ну, разве что, кроме Айши, но и ее черед скоро настанет. Так что пробуй еще. Мы не закончим, пока не попадешь.
— Знала бы, что ты такой зануда, не пришла бы.
Чеко взял ее за руку и развернул к себе.
— Это не шутки, Кристина. Ты видишь, какая у нас работа. Носи его везде с собой и стреляй, не задумываясь, если что-то угрожает твоей жизни. Жалуйся сколько хочешь, но, как ты очень любишь мне напоминать, это я тебя ввязал во все это, значит я и должен тебя к этой жизни приспособить. А теперь целься и стреляй.
Лицо Чеко было решительным. Он чуть посторонился и выжидающе уставился на нее. Кристина вздохнула и вновь прицелилась.
Прошло несколько недель. Занятия стрельбой с Чеко продолжались каждое утро, и Кристина начала делать определенные успехи. Она даже сумела попасть в десять банок подряд, на что Чеко лишь улыбнулся уголками рта, воздержавшись от излишних похвал. Кристина хорошо знала, что щедр он был только на колкости. И все же ей было приятно видеть эту полуулыбку, в которой, как ей казалось, читалась гордость за нее.
Каждый день после стрельбы она возвращалась к себе и ждала, что ровно в десять отец встретит ее у выхода в коридор. В последнее время он делал это с неизменной четкостью, и в душе Кристины крепла надежда, что для них еще не все потеряно. Впервые он уделял ей внимание: не просто интересовался ее жизнью, но даже запоминал все подробности и вел себя так, будто решил за несколько дней наверстать все пробелы — одни сплошные пробелы — в их отношениях.
В первый раз столкнувшись
