– Привет усатым! - радостно помахав ручкой, сказал Иван, стоя с напарником на облаке.
Но кот уже ничего не хотел слушать, он прыгнул вниз.
– Не разобьется? - снова спросил Тутанхамон.
– Его дуб, его система гравитации, тем более, он кот, - рассуждал программист, - ладно, Сивка…
И вдруг Иван Дурак заметил, что они с Тутанхамоном остались на облаке одни-одинешеньки, а лошадка, домчавшая их досюда, скрылась в неизвестном направлении.
Ничего не осталось делать, как снова вернуться в гнездо и спускаться вниз за чемоданом по золотой цепи. Парни разорвали кафтан Тутанхамона на две части и завязали глаза, чтобы случайно не посмотреть вниз и не сорваться от страха. Они решили идти вслепую и на слух.
Сначала получалось плохо. То один, то другой бешено хватались за плечо соседа и вопили: 'Умирать так вместе!' но потом привыкли, и ступали по цепи довольно смело.
– А в сказках Сивка-бурка не кидал Иванов-дураков, - вспомнил Тутанхамон рассказы Юли, остановившись отдохнуть.
– Я уже третий раз кричу: Сивка-бурка подлый каурка и далее по тексту, - ругался Иван, - так не отзывается, гадина.
– Да слышал я, - вздохнул напарник, продолжая сползать вниз по цепи.
А тем временем ученый кот подобрал валявшийся в траве кейс и побежал по цепи наверх, чтобы отнести артефакт туда, где тому и положено быть. Он совсем забыл о том, что на полпути на цепи стояла и умирала со страха маленькая девочка, научившая его целой куче новых песен.
– Ко… котенька… - ныла она, - о…опусти… ммм…меня на зем…млю… пожалуй…ста…
– Давай подвигай попой, подвигай попой, - начитал реп ученый кот.
Кейс, естественно, словно сыр у вороны, выпал у него изо рта и опять свалился на землю.
– Блин, - выругался кот.
Он ухватил девочку за шиворот и посадил на спину, пообещав расправиться со сто тридцать восьмым Иваном-дураком в его жизни и только потом спустить девочку на землю.
Милли решила не противиться. Ей же так лучше. А Иван Дурак выкрутится, если жить захочет. И не жалко было девочке смотреть на двух парней, которые аккуратно спускались вниз, ободрав ладони до крови. Они то и дело препирались, обвиняя друг друга в глупости: то за Сивкой не уследили, то коняшку можно было не вызывать и идти пешком, то Милли в Лесоморье незачем было тащить.
– Да и вообще, я не просил вас с Маш-шу меня в Москву забирать, - сказал в душах Тутанхамон.
– А твоя невеста так не считает, - парировал Иван. - Да и кто-то сам сказал Бастет, что воле богов он противиться не смеет.
– А что мне было тогда делать, - не унимался экс-фараон, гораздо увереннее, нежели Дурак, ступая по скользким золоченым звеньям, - не подскажешь, Иванушка? Да и в девку можно было бы меня не наряжать! Жили бы мы с Маш-шу на съемной квартире.
– Без паспорта и прописки, - хихикнул Дурак и чуть не сорвался.
– Ты там поаккуратней! - был ответ на его 'ой' и 'ай'.
Но Иван все равно не удержался и полетел вниз. Только судьба оказалась благосклонной к Дураку, и он приземлился на мягкую спину кота-бегемота. Тот взвыл от адской боли, когда программист мертвой хваткой уцепился ему в холку и попытался сбросить нежданного наездника. А Милли быстро сообразила, что ей надо как можно крепче держаться за вожатого.
– Ваня, ты живой? - ничего более умного Тутанхамон не придумал и левой рукой опустил повязку с глаз на шею.
Прямо перед ним на цепи сидел огромный черный кот в белом костюме. На его спине восседал Иван и диким взглядом смотрел на тридцатисантиметровые дубовые листья.
Экс-фараон стиснул зубы и попятился. Все, настал ему конец. Кот, медленно вышагивал в его сторону, мягко ступая большой когтистой лапой по гладкой золотой цепочке. И сорвался бы парень рано или поздно, если бы Дурак не пришел в себя и не пихнул кота в оба бока.
Животное взвыло и подскочило на месте. Несомненно, кот промазал лапами мимо цепи и полетел не землю, увлекая за собой и наездников, которые дико орали, будто бы настал конец света.
Тутанхамон перевел дух, кинул вниз мешающую тряпку и продолжил спускаться по незамысловатой винтовой лестнице а-ля цепь.
Кот, очутившись на земле, тут же сбросил и Милли, и Дурака на траву и, встав передней лапой на черный чемоданчик, посмотрел неморгающими желтыми глазами на двух диверсантов.
В его круглых зрачках читалось столько ненависти, что девочка решила: будь у нее лопата, она бы самопроизвольно закопалась на месте, лишь бы не видеть этого страшного котика.
– Иван-дурак, ты уже сто тридцать восьмой, кто решил украсть Смерть Кощея, - начал кот, - и не последний, как я думаю. Аттракцион потому что никто закрывать не собирается.
– Он убивает всех, - шепнула Милли так, что слышал ее только Иван, - и кобыла ваша летающая - его сообщник.
Последнее выбило гордо глядящего на кота программиста из колеи. Кого-кого, а Сивку-бурку он всегда считал исключительно положительным персонажем.
– Знаете что, Бегемот, - обратился парень к коту, словно к булгаковскому нахалу, - Смерть у меня Баба Яга попросила достать. Давайте придем к консенсусу: я забираю кейс, делаю с него точную копию, отдаю ее бабке, а тебе возвращаю оригинал. И без жертв, договорились?
Кот повел носом:
– Ты первый дурак, который предлагает всякую лабуду. Предыдущие просто забирали сундук и пытались скрыться. Воры проклятые. А ты на вора не похож…
– Ну… - Иван мечтательно посмотрел на дуб, по которому все еще, аккуратно ступая, спускался его напарник. - Я хакер, если быть честным. И ворую я денежки со счетов вампиров в швейцарских банках, если того, конечно, потребуется ОСЯ для дела. А так - я уважаю конституцию, и ничего противозаконного не делаю.
– Болтаешь ты много, - мяукнул кот, сев на кейс со Смертью. - И я тоже люблю языком почесать. - Так вот, расскажу я тебе, Дурак, о Смерти Кощеевой…
Он вобрал в свои кошачьи легкие побольше воздуха и принялся выкладывать все, что знает. Сперва Кощей хранил свою Смерть в яйце, что высиживала утка, живущая в сундуке. Но так как птичка задохнулась и завоняла, пришлось сменить тару и хранителя. В ящик был посажен заяц, который сторожил то же самое, уже запрятанное в протухшее утиное яйцо.
Да и это животное страдало клаустрофобией, и быстро его отправили в утиль. После были испробованы и корзины с вентиляцией, и сундучки с дырочками, а некоторое время Смерть хранилась в картонном ящике. Это было самое неудачное решение, потому что после трех проливных дождей артефакт чуть не испортился, а Кощей, соответственно, чуть не помер.
А когда любящая жена Бессмертного слетала на Горыныче в Москву в середине двадцатого века, то привезла благоверному новую игрушку…
– Вот этот кейс, - с гордостью кот встал с охраняемого сокровища. - Он непробиваемый, непромокаемый и морозоустойчивый. Плюс ко всему - тяжелый, неподъемный для Иванов-дураков. Правда, за недавнее время паломников поубавилось. Особенно в последний месяц, как Кощеюшка Любаву у себя на груди пригрел. Ходили слухи, что молодка велела Бессмертному всех Иванов с недостаточным уровнем IQ уничтожить. Вот мне скучно и стало… Одна радость, вы за Смертью нагрянули, повеселили котика.
– Слушай, мохнатый, - возмутилась Милли, - хватит болтать. Отдавай чумодан, завтра вернем.
Не тут-то было. Кот хотя и поведал о себе и охраняемом объекте почти все, но расставаться с ним ему очень не хотелось.
– Кстати, - хмыкнул спустившийся к тому времени Тутанхамон, - а Любава ваша была мартвой царевной, и я помог ей отправиться, куда ей положено. Так что, можете готовиться, скоро паломничество дураков к вашему дубу возобновится. А чемодан вы нам отдадите.
Хитрые парни - понял кот, но сдаваться не хотел. Он молча встал с кейса и, обойдя дуб, поцарапал правой лапой по стволу.
– Ну что, аттракцион 'Добудь Смерть Кощея' начинается! - объявил он, выскакивая.
Только Тутанхамон обратил внимание на то, что по сетке, ограничивающей поляну вокруг дуба, пробежала чуть заметная желтая искорка.
– Вань, кот мой, а вы с Милли вскройте кейс!
– Есть! - отрапортовали оба.
Кот, шипя, кинулся в сторону программиста. Тот мигом очутился рядом с черным чемоданчиком. Но тут наперерез выскочила Милли и щелкнула вспышкой фотоаппарата. Секунды замешательства хватило, чтобы программист отволок кейс под дуб и сел разбираться с замком.
Но ученого кота теперь интересовал не только 'рогатый шамахан' в коротких кожаных штанах, но и маленькая девочка, которая, хоть и нелестно отзывалась о друзьях, была с ними в одной команде и помогала чем могла.
Когда мохнатый уже почти нагнал и сцапал ее, Тутанхамон ловко кубарем прокатился по траве и практически выхватил ребенка из зубастой пасти животного. Кот разъярился не на шутку, но вскоре оказался в очень невыгодном положении, потому что маленький проворный парнишка швырнул Милли ему на спину. Девочка так уцепилась в пиджак кота, что сбросить ее можно было только с одеждой. Что котику и пришлось сделать.
