ТОДД ХЬЮИТТ!!!
Виола добирается до носа лодки и падает внутрь…
А мне осталось два шага…
Один…
Я подбегаю к лодке и со всех сил толкаю ее в реку…
ТОДД ХЬЮИТТ!!!
Он уже близко…
Лодка не сдвигается…
— Я НАКАЖУ НЕЧЕСТИВЦЕВ!!!
Совсем близко…
А лодка все не поддается…
Шум Аарона бьет, как кулак…
И тут лодка поддается…
Шаг, еще шаг, и вот мои ноги уже в воде, лодка плывет…
И я падаю…
У меня нет сил забраться внутрь…
Я падаю в воду, а лодка отплывает от берега…
Виола хватает меня за рубашку и тащит на себя. Моя голова и плечи почти в лодке…
— НЕ СМЕЙТЕ!!! — ревет Аарон.
Виола кричит, затаскивая меня на борт…
Но Аарон уже в воде…
Он хватает меня за ноги…
— Нет! — орет Виола и со всех сил тянет меня на себя…
И мое тело поднимается в воздух…
И лодка останавливается…
И лицо Виолы кривится от усилий…
Но этот конкурс по перетягиванию каната может выиграть только Аарон…
А потом воздух пронзает такой свирепый рык, что я успеваю испугаться, не крок ли это…
— ТОДД!
Это Манчи…
Это Манчи…
Это мой пес мой пес мой пес он прыгает мимо Виолы за борт, отталкивается от моей спины задними лапами и кидается прямо на Аарона рыча и воя и вторя мое имя, а потом злобный крик…
И Аарон отпускает мои ноги.
Виола от неожиданности валится на спину, но меня не выпускает, и мы кубарем летим на дно лодки. Она еще быстрей отплывает от берега.
Голова безумно кружится, я коекак стою на руках и ногах, но все равно переваливаюсь через борт и ору что есть сил:
— Манчи!
Путаясь ногами в длинных полах рясы, Аарон валяется на мягком песке. Манчи набрасывается на него, оголив клыки и когти, рыча и лая. Аарон пытается его стряхнуть, но мой пес хватает его зубами за нос и дергает со всех сил.
Манчи начисто отрывает Аарону нос.
Тот вопит от боли, брыжжа кровью во все стороны.
— Манчи! — ору я. — Сюда, Манчи!
— Манчи! — кричит Виола.
— Ко мне, малыш!
Манчи отвлекается от Аарона, смотрит, кто его зовет…
И Аарон не упускает случая.
— Нет! — кричу я.
Он хватает Манчи за шкирку и одним рывком поднимает в воздух.
— Манчи!
Я слышу плеск воды и смутно сознаю, что это Виола схватила весло и пытается остановить лодку. Мир вокруг светится, пульсирует и…
Аарон сцапал моего пса.
— ВЕРНИСЬ!!! — орет он, держа Манчи за шкирку на вытянутой руке. Он очень тяжелый, поэтому извивается от боли, но развернуться и укусить Аарона за руку не может.
— Пусти его! — кричу я.
Аарон опускает голову…
Из дыры на месте его носа хлещет кровь, и, хотя разорванная щека немного заросла, зубы все еще видны. Несмотря на этот ужас, сквозь кровь и гной он с непоколебимым спокойствием произносит:
— Вернись ко мне, Тодд Хьюитт.
— Тодд? — скулит Манчи.
Виола яростно гребет, мешая течению подхватить нашу лодку, но она очень слаба от снотворного, и мы отплываем все дальше.
— Нет, — причитает она, — нет, нет…
— Пусти его!!! — ору я.
— Девчонка или пес, Тодд, — отвечает Аарон с прежним невозмутимым спокойствием, от которого мне в сто раз страшней, чем от крика. — Выбирай!
Я тянусь за ножом и подношу его к своим глазам, но голова так кружится, что я теряю равновесие, падаю и чуть не оставляю зубы на деревянной лавке.
— Тодд? — говорит Виола, продолжая грести из последних сил. Река вертит и крутит нашу лодку, как хочет.
Я сажусь, чувствуя вкус собственной крови, и мир вокруг так кружится, что я чуть снова не теряю равновесие.
— Убью тебя, — тихо-тихо выдавливаю я, такшто никто и не слышит.
— Последний шанс, Тодд! — говорит Аарон, заметно теряя спокойствие.
— Тодд? — все скулит и скулит Манчи. — Тодд? Тодд?
Но нет…
— Убью. — Мне опять удается лишь шепот.
Нет…
У меня нет выбора…
Течение подхватывает нашу лодку…
И я смотрю на Виолу, все еще борющуюся с рекой, слезы капают с ее подбородка…
Она смотрит на меня…
И выбора нет…
— Нет, — задыхаясь, произносит она, — о нет, Тодд…
Я кладу ладонь на ее руку, чтобы она перестала грести.
Шум Аарона взрывается алым и черным.
Течение уносит нас прочь.
— Прости! — кричу я сквозь рев воды. Слова похожи на зазубренные шипы, которые разрывают мою грудь, и внутри все так болит, что я едва дышу. — Прости, Манчи!!!
— Тодд? — лает он, провожая нашу лодку растерянным и испуганным взглядом. — Тодд?!
— Манчи!!!
Аарон подносит к моему псу свободную руку.
— МАНЧИ!!!
Тодд?
Аарон делает резкое движение руками — ХРУСТЬ, — и лай обрывается. Этот звук навсегда разбивает мне сердце.
Боль невыносима невыносима невыносима я хватаю руками голову и падаю на спину и раскрываю рот в бесконечном вопле и внутри меня бездонная чернота.
Я снова лечу в черноту.
И я знаю только одно: что река уносит нас прочь прочь прочь.
Часть шестая
32
Вниз по реке
Плеск воды.
И птичье пение.
Где безопасно? поют они. Где безопасно?
А за чириканьем звучит музыка.
Клянусь, это музыка.
Многослойная, мелодичная, странно знакомая…
На фоне черноты возникает свет… Простыни света, белого и желтого.
И мне тепло.
Вокруг что-то мягкое.
А рядом тишина, как никогда громкая.
Я открываю глаза.
Я лежу в кровати под одеялом в небольшой квадратной комнатке с белыми стенами. В открытые окна льется солнечный свет. Снаружи доносится плеск реки и пение лесных птиц (и музыка… так ведь? это же музыка?). Несколько секунд я не могу сообразить, где я, кто я и что случилось и почему так болит моя…
И тут я вижу Виолу. Она свернулась калачиком в кресле напротив моей кровати и спит, дыша открытым ртом.
Я все еще не могу пошевелить губами и произнести ее имя, но мой Шум, видимо, делает это за меня, причем довольно громко: веки Виолы начинают дрожать, она ловит мой взгляд, вскакивает с кресла и стискивает меня в объятьях, такшто мой нос впечатывается в ее ключицу.
— Ох, господи, Тодд! — восклицает Виола. Она так меня сжимает, что даже больно.
Я кладу руку ей на спину и вдыхаю аромат.
Цветы.
— Я уж думала, ты никогда не очнешься! Я боялась, что ты умер!
— А разве я не умер? — хриплю я, пытаясь вспомнить…
— Ты был очень болен, — говорит Виола, откидываясь на спинку кресла, но колени с моей кровати не убирает. — Очень-очень. Доктор Сноу не знал, выживешь ты или нет, а уж если доктор в таком признается…
— Что за доктор? — спрашиваю я, осматриваясь. — Где мы? В Хейвене? Что это за музыка?
— Мы в городке под названием Карбонел-даунс, — говорит Виола. — Мы приплыли по реке и…
Она умолкает и видит, что я смотрю в изножье кровати.
Туда, где нету Манчи.
Я все вспоминаю.
В горле застревает огромный ком. В своем Шуме я слышу лай Манчи. «Тодд?» — говорит он, не понимая, с какой стати я его бросаю. Тодд? именно так, с вопросительным знаком, удивляясь, что я ухожу без него.
— Он умер, — говорю я как бы сам себе.
Виола вроде хочет что-то сказать, но ее глаза наполняются слезами, и она только кивает — вот и правильно, вот и хорошо, не надо ничего говорить.
Он умер.
Мой пес умер.
И я понятия не имею, что тут можно сказать.
— Неужели я слышу Шум? — спрашивает чей-то голос, впереди которого тоже летит Шум, и у изножья моей кровати открывается дверь. Входит мужчина — очень большой мужчина, высокий и широкий, в толстых очках, из-за которых кажется, что глаза у него все время навыкате. Еще у него встрепанные волосы и растерянная улыбка, а Шум так полон радости и облегчения, что мне хочется выползти в окно, ей-богу.
— Доктор Сноу, — говорит Виола, слезая с моей кровати и освобождая место для врача.
— Очень рад наконец с тобой познакомиться, Тодд, — приветствует меня доктор Сноу, широко улыбаясь и садясь на краешек кровати. Он достает из кармана халата какой-то хитрый прибор: два наконечника засовывает себе в уши, а один без спросу прикладывает к моей груди:
— Вдохни-ка поглубже.
Я ничего не делаю, только молча смотрю на него.
— Я проверю, очистились ли твои легкие, — поясняет он, и тут до меня коечто доходит: акцент у него практически как у Виолы. В Новом свете я такого еще не слыхал. — Ну не совсем такой же, — говорит врач в ответ на мое удивление, — хотя действительно похож.
— Это доктор Сноу тебя вылечил, — добавляет Виола.
Я ничего не говорю и делаю глубокий вдох.
