Глава 35
Экран мигнул, появился двор замка Олаф, и вновь прорезался баритон диктора.
– После того как Паулина и Эд благополучно перебрались на новое место жительства, Мартина сказала Элизе:
– Слава богу, самое страшное позади. Мы пережили очень тяжелые дни. Хуже уже не будет.
Бедная госпожа Хансон, она не предполагала, что самые черные события впереди.
Вскоре после побега старшего сына с Паулиной совершенно неожиданно скончался Виктор, хозяина замка ночью разбил инсульт, он умер во сне. Карл стал владельцем замка. Мартина очень хорошо понимала, что младший сын, нелюдимый, бука, бесхарактерный, не умевший справляться с трудностями, совершенно не подходит на эту роль. Но других кандидатур не было. Карл же испугался и заявил матери:
– Не хочу править городом. Мне это неинтересно. Видел в магазине пазл из двадцати тысяч кусков, буду его складывать.
Мартина еле-еле уговорила Карла отправиться в мэрию для встречи с членами городского совета. За десять минут до выезда из замка Карл устроил истерику, он как капризный мальчик рыдал и кричал:
– Нет, нет, я останусь дома! Не пойду!
Мать вместе с Элизой с трудом уговорили юношу, он отправился на встречу и прочитал по бумажке речь, составленную Мартиной. Нежелание Карла общаться с людьми создавало много трудностей, однако самым неприятным было не это. Мартина сама прекрасно справлялась со всеми обязанностями, но она не могла родить наследника. Карлу надо было жениться и произвести на свет сына. Вы же помните, что раньше девушки не очень-то хотели проводить время с младшим братом Эдмунда. Но после того, как Карл сел на трон, положение изменилось, многие матери мечтали выдать своих дочерей за владельца Олафа. Карла стали зазывать на дни рождения, вечеринки, а он упорно запирался в своей комнате.
В конце концов Мартина сказала:
– Дорогой, ты не простой человек, который может позволить себе остаться холостяком. Нам нужен наследник.
– Мама, – перепугался Карл, – только не это!
Мартина была умной женщиной, она решила, что природа в конце концов возьмет свое, и организовала при Олафе курсы для девушек из хороших семей. Там бесплатно обучали иностранным языкам юных леди с благородными, но бедными родителями. Госпожу Хансон отсутствие приданого не волновало, ей требовались воспитание, правильные моральные принципы и желание невесты твердой рукой править замком, предоставив мужу жить так, как он хочет. На занятия ходило семь очень симпатичных девочек в возрасте от восемнадцати до двадцати лет. Их обязали сидеть в библиотеке замка и выполнять там домашние задания. А Карл часто проводил время в книгохранилище, он любил лазить по полкам и читать в кресле у торшера. Мартина решила, что Карл будет ежедневно видеть учениц, привыкнет к ним и в конце концов состоится свадьба. В принципе верный расчет, вдова ошиблась лишь в одном: потенциальные невестки оказались слишком симпатичными внешне. Карл таких боялся, он помнил, с каким презрением отвергали его робкие ухаживания школьные и университетские красавицы, и, увидев курсисток, перестал ходить в библиотеку.
Спустя некоторое время, когда в городе начали шептаться, что у Карла есть какие-то сексуальные проблемы, иначе почему он не желает жениться, Элиза доложила Мартине, что ночью в постели ее сына была женщина, Карл наконец-то потерял девственность.
Мать упала на колени перед ликом Богородицы, вознесла хвалебную молитву и лишь потом спросила:
– Кто она?
– Вам мой ответ не понравится, – мрачно пробубнила управляющая.
– Мне уже все равно! – воскликнула хозяйка. – Любая из курсисток подойдет.
– Она не из них, – вздохнула Элиза.
Мартина опешила.
– Карл целый год за ворота Олафа не выходил. Горничная? Это совсем некстати! Но я буду согласна на свадьбу.
– Хорошая новость, – хмыкнула Гант, – его избранница не прислуга, а скверная: Карлу понравилась Елена, помощница библиотекаря, хитрюга, которую вы два месяца назад наняли каталог составлять. Можете нашинковать меня на лапшу, но я скажу правду. Нет у девки чувства к Карлу, она мечтает о деньгах и власти.
– Такая страшненькая, носатая? – удивилась Мартина. – Карлуша не обратил внимания на симпатичных девочек? Его внимание привлекла дурнушка?
– С внешностью у девки беда, но ум у нее есть, – вздохнула Элиза, – она смогла к сердцу молодого хозяина дорожку протоптать.
– Что мы о ней знаем? – спросила Мартина.
Элиза вынула из кармана лист бумаги.
– Елена Марти. Дочь Олега и Христины. Отец давно умер, он принадлежал к старинному роду Марти, они обеднели в восемнадцатом веке и с тех пор с воды на квас перебиваются. Мать тоже благородных кровей. Ее отец получил рыцарство в тысяча шестьсот сорок пятом году. Но денег у Марти нет, Елена ходила в муниципальную школу, попала в университет бесплатно как лучшая ученица. Она на год моложе Карла. Мать ее скончалась, когда дочь получила высшее образование, сейчас Елена вся в долгах. До того как попасть в замок, она работала в разных местах, но нигде долго не задерживалась. Рекомендации у нее прекрасные, но мне удалось выяснить, что, поступив на службу, Марти всякий раз начинала охоту либо на хозяина фирмы, либо на его сына. Она мечтает пойти под венец с обеспеченным мужчиной. Один раз посетила клинику гинеколога Бруклинда. Догадываетесь, что фифа там делала?
Мартина кивнула.
– Мне ее уволить? – спросила Элиза.
– Я подумаю, – ответила хозяйка.
Через несколько месяцев в Олафе сыграли пышную свадьбу. Ведущий церемонии рассказал гостям трогательную историю: Карл и Елена познакомились в университете, поклялись друг другу в вечной любви, но соединить судьбы не могли. Тяжело больная мать невесты потребовала, чтобы дочь за ней ухаживала. После смерти матушки, выдержав год траура, Елена согласилась стать супругой Карла. Мать невесты скончалась не за двенадцать месяцев до бракосочетания, а намного раньше, но нестыковки в датах гости не заметили.
Став семейным человеком, Карл не изменился, он по-прежнему складывал пазлы, старался не выходить из дома, но изредка навещал супругу в ее спальне, что давало надежду получить наследника. И в конце концов Елена обрадовала Мартину сообщением о беременности и сказала:
– Поедем с мужем в ресторан, хотим устроить себе праздничный ужин.
У молодых была машина, которой всегда управлял Карл. Застенчивый, боязливый, аккуратный Хансон за рулем делался похожим на своего старшего брата Эда. Карл мог гнать по дороге на большой скорости, подрезать другие автомобили, нарушая правила. Но, выйдя из-за руля, он опять становился тише воды, ниже одуванчика. Наверное, опытный психолог мог бы объяснить, почему рохля, мямля и обожатель пазлов, управляя машиной, превращается в другого человека. Но к душеведам Карл никогда не обращался.
Пара поехала в соседний городок в лучший трактир в округе. Мартина занялась своими делами и около полуночи заволновалась. Карл человек привычки, в одиннадцать он уже в постели. И тут позвонил управляющий ресторана, где ужинала пара, сообщил, что Елена забыла сумочку, ее завтра отправят в замок.
– Давно господа уехали? – поинтересовалась Элиза.
– Больше часа назад, – уточнил мужчина.
Элиза помчалась к хозяйке. Поздним вечером в замке почти не было служащих. В Олафе находились только Элиза и Беата, которые тогда жили во флигеле. Повариха сидела на кухне, там же в тот день находился ветеринар Георгий. Эклунд варил питье для заболевшей лошади. Хельга, его супруга, вместе с маленькой дочкой Ириной находилась в гостиной для прислуги, она ждала мужа, ребенок спал на диване.
Элиза сказала всем, что собирается поехать по дороге в сторону соседнего городка, вдруг случилась авария. Но Георгий возразил:
– Лучше, если я отправлюсь, смогу, если надо, на месте оказать первую помощь.
В конце концов решили ехать вдвоем. Когда управляющая и ветеринар завели моторы своих малолитражек, из замка выбежала Мартина и со словами:
– Я с тобой, – села на заднее сиденье автомобиля Элизы.
В замке остались Беата и Хельга, они караулили спящую Ирочку.
Когда дорога сделала резкий поворот, Элиза увидела на обочине сидевшую прямо на земле Елену. Управляющая затормозила, вылезла из автомобиля и бросилась к женщине.
– Где Карл? Что случилось? – закричала Мартина, бросаясь следом.
– Там, видите багажник из кювета торчит, – прошептала невестка, – они… оба… у меня рука сломана…
Георгий помчался к дорогому автомобилю хозяина замка. Элиза ринулась за Эклундом и обомлела. На водительском месте лицом на руле лежал сын Мартины. Ветеринар сразу понял, что случилось. Любитель полихачить не справился с управлением, седан занесло на повороте, он на большой скорости свалился в кювет. Подушка безопасности почему-то не сработала, водитель ударился головой о баранку, сломал переносицу и мгновенно скончался. А на заднем сиденье полулежал без сознания… Карл. Вот только одет он был в незнакомую одежду, сын госпожи Хансон не носил такую.
