их на путь истинный. Иеремиил, ты возвышаешь людей, возвращаешь их в обитель рая, когда того захочет Всеотец. А ты, Гавриил, несешь вести с небес – чем не мирная профессия?
– Никак не пойму, зачем беглая преступница перечисляет наши обязанности и силы. Лесть не достойна наших ушей, – неожиданно вмешался Михаил. Он начал что-то подозревать.
– Все просто, подобный богу. Вы рождены служить людям, но посмотри, как быстро все восемь архангелов стали карателями. Разве это ваша роль? Вас создавали такими? Нет. Это ваш выбор. Тогда почему у вас есть свобода поступать согласно вашим суждениям и убеждениям, а у нас нет?!
– Ангелы давно перестали беспрекословно подчиняться Ио, иначе мы не сбежали бы, верно? – подлила масла в разгорающийся огонь революции Вера.
В рядах небесного воинства пошли шепотки, разговоры и нужные мне выводы. Наконец я заставила крылатых думать головой.
– Тишина, – рявкнул Михаил. Он единственный был воином среди архангелов. И, на мою беду, еще и главнокомандующим.
Даже если ангелы готовы осознать свою самостоятельность, они все равно не пойдут против Михаила. Мы это знали, как и то, что бой неизбежен.
– Вы сдаетесь?
Кажется, наше время вышло, как и терпение Михаила.
– А похоже? – в своей манере ответила Вера, и ее стрела засветилась ярче.
– Вы пожалеете о своем выборе.
Это прозвучало как приговор. Но мы и не ожидали, что все решится легко. В спину уже дышали ключи и князья ада, готовые к сражению. Кажется, придется начинать без Люцифера.
Нарушая все законы жанра, мы напали первыми. Вера выпустила стрелу прямо в лоб Рафаилу, наверняка убивая. Чума умела мстить, а учитывая, как сильно ее бесил архангел, месть была болезненной. Один из восьми вышел из игры в первую же секунду боя, осталось семь. Без своих главных ангелы не представляли особой угрозы, так что наша цель была ясна.
Сразу со свистом стрелы на меня рванул Михаил. Кто бы сомневался, что этот парень выберет своим противником первого всадника. Архангел нападал открыто, со всей силы, но пока голыми руками. Я уворачивалась как могла. Способность Войны замедлять время пришлась как нельзя кстати, сила ударов Михаила была огромной. Полностью я это осознала, когда удар ногой, что предназначался мне, расколол ледник напополам. Жаль, что не успели уйти вглубь материка.
– Ты что, на небесных стероидах сидишь?! – вырвалось само собой от шока.
– Это дарованная мне Ио благодать. С ее помощью я сокрушу тебя.
Когда он начинал вести такие разговоры, я боялась его еще больше. Шутка ли, когда на тебя несется здоровый мужик с единственной целью – убить, да еще и фанатик.
– Моя сила тоже дарована Ио, и много раньше, чем тебе. Так что еще вопрос, кто из нас понимает волю Всевышнего лучше. Может, это ты сбился с пути, а я призвана направить тебя в нужное русло.
– Лживая тварь!
Меня можно было поздравить, я вывела самого сильного архангела из себя. Атаковать рассвирепевшего мужчину я даже не пыталась, ноги бы унести.
Пока я уворачивалась, краем глаза заметила, что Люба играла в гляделки с Иеремиилом, не прибегая к помощи кулаков, наверняка давила разумом. Вера нашлась недалеко от меня и душила Уриила тетивой: она повалила его на землю лицом вниз, села сверху и накинула лук на шею, как петлю, а потом начала тянуть его вверх, почти перерезая глотку. В десяти метрах от Чумы Надя мастерски отбивалась копьем от двоих: Иегудиила и Варахиила. Правда, второй больше имитировал бой, нежели действительно нападал. Выглядело так, будто Варахиил и вовсе не хочет сражаться.
Селафиилом занялся Хлорка. Из князя буквально выбивали дурь, но он поднимался после каждого выпада как ни в чем не бывало. Архангел явно начинал сдавать позиции от переутомления (попробуй молотить грушу столько времени и не устать), и Бельфегор дождался своего часа. Князь пошел в атаку. А вот Гавриила взял на себя Мерихим. Даже представить себе не могла, что ощущал демон в тот момент, когда снова оказался лицом к лицу со своим врагом. Ведь именно Гавриил поразил князя своим ледяным мечом. Однако Мерихим не выглядел испуганным или обеспокоенным, наоборот, он был собран, холоден и точен в своих ударах. Сейчас падший доказывал своему противнику, что стал сильнее его. Прошел ад, выдержал леденящий холод и обрел огромную мощь. За управляющего душами можно было не переживать.
Остальные князья вместе с ключами отбивались от рядовых ангелов, которых было в избытке. Сюда, похоже, согнали все небеса. Пока ребята справлялись, но это ненадолго, враг брал количеством.
– Не отвлекайся! – выкрикнул Михаил и тут же отправил меня в полет ударом в грудь.
Было адски больно, будто все ребра переломались одновременно и впились в легкие. О том, чтобы вдохнуть, я только мечтала. А вокруг все больше ледников откалывалось и уплывало в океан, волны поднимались нешуточные. Если так бы и продолжалось, то слова Мерихима о цунами воплотились бы в жизнь. Неизвестно, сколько народу пострадало бы тогда.
– Вставай! – кричал над головой мой ангел-хранитель. Он показался как раз в тот момент, когда мне в голову целился архангел. Только благодаря защите золотка удар сместился и я все еще была жива.
– Ты не можешь сейчас быть человеком! Я понимаю, что твой любимый исчез в аду, а на земле война, но нам всем нужен первый всадник. Ты слышишь? – Он обхватил ладонями мое лицо и слегка тряс, пытаясь привести в чувства.
– Сражайся! Вспомни, каково это – побеждать. Ну же! – И образ золотка резко смазался, исчезая.
Больше я не видела его золотых кудрей и преданных голубых глаз. Мой противник отшвырнул хранителя с такой силой, что я почувствовала некую пустоту внутри, когда ангел исчез.
– Ты даже увернуться нормально не можешь, а называешь себя Войной? Ты просто тень от того всадника, которого я знал. Истинная кара небес нагоняла ужас, ангелы дрожали в благоговении, проходя мимо ее клетки. А ты лишь бледная копия некогда великого первого всадника апокалипсиса. Немощь. Уже полагаешься на хранителя, как слабый человек? – с презрением выплюнул архангел, поднимая меня с земли за грудки.
– Чем плохо быть человеком? – прохрипела, но меня даже не услышали.
Я все еще
