Глава 14
День впрямь уже клонился к вечеру – это и на составе повозок сказалось: на дороге стало куда больше карет, от убогих до вполне роскошных, а вот число торговых фургонов и тем более крестьянских телег заметно убавилось. Хотя, возможно, дело было ещё и в близости города. Задиристые петушки вроде виконта де Косты тоже стали попадаться чаще, но соревноваться с богатырём, мчащим во весь опор, им подавно было не под силу – отставали в момент.
Чуть обвыкнув в несущейся коляске, Изабель и Глория опять принялись шептаться, обмениваясь взаимополезной информацией. А Лора вскоре пересела на облучок, поближе к Светлану, – где было не так комфортно, зато просторней.
– Похоже, ты взялся за девочку всерьёз, – произнесла силачка негромко. – На меня уже махнул рукой, да?
Оглянувшись, он пожал плечами:
– Вовсе нет. Уж для тебя я всегда открыт – только черпай.
– Так и я для тебя – тоже, – ухмыльнулась дева. – Всеми коленями.
– Что-то ты увлеклась тематикой…
– Верно, – согласилась она. – Думаешь, спроста?
– А разве нет?
– Начиналось-то как игра… Вон как у Жанки. Но с ней вы точно брат с сестрой.
– Вах! Ты меня пугаешь.
– Сама боюсь. Это не входило… в условия контракта. Если б не Анджелла, да?
– Возможно, – подтвердил Светлан. – Даже скорее всего.
Даже наверняка, прибавил мысленно. И так уж – на самом краешке. Хотя не понять, нужна ли его верность. И кому?
– Тебе-то это зачем? – спросил он. – Ты ж сама себе хозяйка – это твой принцип, едва не главный.
– Ведь ты не считаешь его верным?
– Он не всегда на пользу. И если выручал тебя до сих пор… Но завести может в глухой тупик.
– А что ж не стараешься вразумить?
– Да как можно вразумить богатыря? Если он не прав, должен сам с этим справиться – со стороны никто не поможет.
– А если не справится?
– Тогда сделается мегавампиром вроде Зодиара, не оберегающим свой народ, но мало-помалу превращающим его в скопище пустых оболочек, а затем и призраков.
– Весёлые картинки рисуешь!
– Ты – силачка, – напомнил Светлан снова. – С тобой не нужно смягчать краски.
– Можно даже сгустить, ага? – усмехнулась Лора. – Уж тебе позволительно забыть про мою силу. Ты – как утёс.
– Не обманывайся наружностью.
– Я не про неё.
Вновь поведя плечами, он возразил:
– Может, со стороны я и кажусь непрошибаемым, а моя психика, действительно, устойчива как поплавок. Но когда меня огорчают ближние, я на неделю делаюсь больным.
– Ну, неделя!.. Другие слетают с нарезки на всю жизнь.
– Надеюсь, ты не про себя? – спросил Светлан. – Милая, вся жизнь – это же очень долго! Лучше не бросайся такими фразами. Конечно, временами бывает хреново, иногда это тянется долго… вплоть до месяца. Но если перетерпишь тёмную полосу, увидишь просвет.
– Месяц? – усомнилась девушка.
– Ну, или два. Но ведь не год?
Засмеявшись, Лора сказала:
– Вот что ты умеешь, это находить слова. Может, тем и не схож с прочими здоровилами.
– Она его за речи полюбила…
– А он её?
– Что не перебивала. И даже притворялась, будто слушает.
– Ха, это про нас!
– Проблема вот в чём, моя сладкая, – вздохнул богатырь. – Сильней всего обижаются на тех, кого любят. И уж тогда до ненависти…
– Обижаются на тех, кто обижает, – не согласилась дева. – Или когда хотят обидеться. Вот это – не про нас.
– Ну, дай-то бог.
– Сперва думала, ты играешь, притворяясь добрым.
– Разве силачку можно обмануть?
– Можно, – ответила она уверенно. – Конечно, не зауряду. Вот ты – сумел бы. Ну нравится иным строить из себя!..
– Идиотов?
– А после поняла, что ты такой и есть.
– Блаженный, ага.
– Ты – богатырь, настоящий. – Она кивнула за спину: – Девочка тоже знает, потому и льнёт к тебе. И даже Коста просёк, не глядя на спесь.
– Лора, Лора!.. – взмолился Светлан.
– Ну чего?
– Вы сговорились? Как это напрягает, кто бы знал!.. Мне надоело повторять: я не герой.
– Судят-то – по делам.
– Ну да, – не поверил он. – С каких это пор?
– Я – сколько себя помню. За других не скажу.
– И к чему ты ведёшь? – спросил богатырь опасливо.
В отличие от него, Лора никогда не тратила слов впустую. И если завела этот разговор… Мы думали, думали – и наконец придумали. А сейчас кэ-эк бабахнем!..
– Я благодарна, что не лез с вопросами, – произнесла силачка. – Когда-нибудь расскажу всё.
– Ох, не доживу!
– Наверно, ты догадался, что я не из простых.
– Ну ещё бы!..
– Я говорю не о своих качествах, – пояснила она мягко, что тоже слегка пугало. – Понятно, моё положение тебя не волнует…
– Это смотря какое, – сказал Светлан.
– В мире. В моём мире. Зато это волнует других… к несчастью, очень многих, слишком многих. Совладать с этим я не смогла – пришлось бежать.
– А-а, – протянул он. – Выходит, Зодиар возник тут неспроста?
– Может быть – не знаю. Про него нельзя говорить уверенно, он – слишком на отшибе. Но взять заказ вполне мог.
– Заказали, значит? Славно!.. И что?
– И мне нужна твоя помощь.
Ну ясно: как и подозревал, речь о пересмотре договора. Похоже, теперь собираются нанять меня.
– Ты же знаешь, – сказал богатырь буднично, – я за тебя умру.
Конечно, Лору это не удивило. Секунду помолчав, она сказала:
– Возможно, потребуется больше, чем твоя смерть.
– Ишь!.. И что же?
– Жизнь – для меня.
– Врата в вечность, – молвил Светлан задумчиво. – Это был намёк?
– Пока я не могу говорить всего.
– Ну да, ну да… К тому же мы подъезжаем. Договорим после, ладно? По словам Джинны, следующий узел здесь. Сперва нужно развязать его. Или разрубить – как получится.
Действительно, впереди показалась городская стена – наверное, величественная по меркам здешнего мира. Впрочем, и Светлану она показалась внушительной. Вот Лору богатырь спрашивать не стал – такая таинственная! Её секреты лучше приберечь для следующей серии, а пока и так не продохнуть от загадок.
– Это Эльдинг! – воскликнула Изабель – на случай, если кто-то не понял. И сама посмеялась над собой.
Впрочем, её смех ныне звучал не как на пикнике у придорожного озерца – видно, уже предвкушала ворох сложностей, поджидающих блудную дочь в столице. (Уж этот папенька не из тех, кто прощает.) То есть девушка знала, что её не выдадут, но вовсе оградить от забот – не под силу и богатырям.
– А хорошо, что мы не спешили, – заметил Светлан. – Иногда полезно, когда слава бежит впереди героев. – И кивнул на отряд конников, выстроившихся у самых ворот: – Вроде не похожи на меченосцев.
– Это королевская гвардия, – просветила племянница. – А офицера я знаю.
– Ну, – усмехнулся он. – Сколько почёта!
