– Документы на выезд и на животных покажи, – сказал седобородый охранник.
Глэг сунул ему какие-то левые бумаги, разыгрывая этот спектакль перед командиром стражи, который был не в курсе аферы. Придя к власти, Лэндон Финч, опасаясь мятежа, сменил всех командующих.
– Отлично, проезжайте, – махнул рукой стражник.
– Бешеные животные очень опасны, кроме того, живут всего несколько дней, – вступил в разговор командир стражи Щавель. – Где ты достал бешеную лисицу и куда собрался везти?
– Моя лисица заболела, – ответил Глэг. – Без понятия, как, но я везу всех этих животных на продажу в клан Горных Волков. А лисица понадобилась моему приятелю, он знахарь и давно изучает бешенство. Он просил, если попадется на глаза зараженный экземпляр, отвезти к нему в Белую Рощу, именно поэтому я еду в начале на север, а потом уже поверну на юг к волкодлакам.
Командир одобрительно кивнул и дал сигнал проезда. Телега медленно со скрипом покатилась через ворота. Вдруг за спиной Глэга раздался гулкий звук мамонта, который то ли наступил на что-то острое, то ли чего-то испугался, так никто и не понял, но зверь со всего размаху налетел на телегу и опрокинул ее содержимое. Ящик вместе с Анной рухнул на мостовую, оттуда донесся девичий визг.
– Кто там? – вытащив меч, задал вопрос Щавель.
Стражники и Андуз Фейн переглянулись между собой, обдумывая дальнейшие действия. Командира, конечно, можно убить, но это пришлось бы сделать на глазах у воинов, стоявших на стене и с интересом наблюдавших за шумом, наделанным мамонтом. И все же нужно было что-то предпринять. Первым из оцепенения вышел Макс, который подошел к ящику и приказал воинам немедленно открыть его. Стража подчинилась и сдернула крышку. Внутри, свернувшись клубком, лежала принцесса Анна.
– Это принцесса Анна. Арестовать ее, – крикнул Макс.
– Предатель! – воскликнул Андуз Фейн, скинув капюшон, который скрывал его лицо, и выхватив меч. И тут же получил стрелу в ногу. Городская стража на стене не дремала.
– Его и торговца в тюрьму, – распорядился Макс, обращаясь к командиру Щавелю. – Вы слышали мой приказ?
Как только Щавель понял, что перед ним принцесса и бывший командир Западных ворот, он сбросил оцепенение и тут же поспешил исполнять распоряжение волкодлака.
– И заткните им рты! – крикнул Макс вдогонку.
После того как Анна и ее друзья были связаны, Макс похлопал Щавеля по плечу.
– Мы с вами поймали опасную преступницу, личного врага короля. Я уверен, нас ожидает щедрая награда.
– Вы думаете?
– Бесспорно!
– Я так рад, – просиял Щавель. – Я служил двадцать лет простым привратником, а при нашем новом короле стал командиром, а теперь получу щедрую награду.
– Я буду сопровождать преступницу и ее сообщников до тюрьмы, а позже вернусь за вами, и мы вместе отправимся к королю. У меня есть к нему прямой доступ.
Щавель уважительно посмотрел на волкодлака и утвердительно кивнул.
– Я буду ждать.
Десять воинов вместе с командиром волкодлаков и пленниками двинулись по направлению к городской тюрьме. Макс старался не смотреть на Анну, Андуза и Глэга, он пока не знал, что им сказать.
На следующий день в город вернулась армия волкодлаков и людей. Все уже знали о поражении в битве у Сонного ручья, но армия задержалась из-за большого количества раненых. Макс искал глазами отца и вскоре нашел его в одном из медицинских шатров, которые были развернуты на пристани. Рогдар потерял много крови и был очень слаб, но все еще жив. Хотя, как сказал знахарь, мог умереть в любой момент. Макс подошел к отцу, тот был бледен, но в сознании. Синюшные губы еле шевелились. Пришлось наклониться максимально близко, так, что он почувствовал дыхание отца.
– Как ты?
– Плохо, – прошептал Рогдар. – Я умираю, – и, немного помолчав, добавил: – Хорошо, что ты пришел.
– Я с тобой, – улыбнулся Макс, погладив отца по волосам. – Как тебя ранили?
– Мне воткнул нож в спину Ньял. Он даже не стал марать об меня свои волчьи зубы, воспользовался оружием людей.
– Ньял? Из охотников? Это дружочек Граки! – воскликнул Макс, чувствуя, как закипает от злости.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Он отомстил мне за смерть Лина и Солуха.
– Но ведь их убили люди в масках. Я сам их видел, когда они напали на отряд Эдура. Свирепые воины, я бы погиб тогда, если бы мы не спрятались со старейшиной в кустах.
– Значит, рассказ Торбуна – ложь, – усмехнулся Рогдар. – Как и многое другое за последнее время. Не помню, чтобы волкодлаки так много врали друг другу. Знаешь, рассказ про то, какой Грака герой, тоже ложь. Тогда безликого добыл Хар. Если бы не он, то не видать вам Посвящения. А из-за моей трусости мы чуть не упустили добычу, кроме того, пострадали два охотника: Лин и Солух. Когда мы убегали от воинов в масках, Хар бросил раненых, дав им ножи, чтобы те не попали в руки врага. Он защищался до последнего вздоха, но именно его отчаянная атака помогла нам выжить. А вот потом началось какое-то странное представление, где охотники высказались в поддержку Граки. Я так до сих пор не понял, почему, но теперь этот юнец стал вожаком. Азру после взятия Бральдара могли все простить и вернуть титулы, а он выставил все так, будто Грака сыграл ключевую роль в победе.
– Но кому нужно такое продвижение? Ты уверен, что все это не ужасное стечение обстоятельств?
– Я сам видел, как Халди и Хартиг, именитые охотники, двигали в командиры вчерашнего школьника! – воскликнул Рогдар и тут же закашлялся.
– Да, это и правда странно, – согласился Макс.
– Вся эта война подстроена, как мне кажется, кому-то она очень выгодна. Я думаю, что прежде всего, старейшине Рохту и его дружку Азру.
Макс одобрительно кивнул, уж кто больше всех ненавидел людей, так это они.
– Но тут есть нестыковки, для чего им понадобился Грака? – продолжил Рогдар. – Вопрос, на который я так и не смог найти ответ. Но знаешь, началась большая война. Мы не только помогаем королю людей. Он тоже помогает нам…
– Как?
– Ты слышал, наверное, что мы вместе с людьми взяли Плотину?
Макс утвердительно кивнул.
– Но мало кто знает, что это только начало. Я видел план передвижения войск. Как только с врагами короля из Заброшенного Города будет покончено, война продолжится на землях клана Белой Длани и даже дальше… Не знаю, насколько, но похоже, грядет очень большая война, какой еще не знал никто.
Слова отца были, конечно, важны, но иные вопросы сейчас интересовали парня гораздо больше. Немного помолчав, Макс все же решился сказать:
– Отец, я нашел в городе девушку, принцессу Анну, ту самую, которую спасла Хель.
– Да? – удивился Рогдар. – Она все же жива?
– Жива, но теперь в руках у нынешнего короля. Она думает, что я предал ее, как тогда Хель.
– А что ты?
– Я хочу ее спасти, ведь она была подругой Хель… – Макс осекся. – И кое-что еще, один из ее друзей обещал провести меня в мир мертвых и вытащить Хель оттуда.
Рогдар недоверчиво посмотрел на сына.
– И ты в это веришь?
– Сложно сказать, возможно, я дурак, но время покажет.
– Знаешь, я всю свою жизнь делал то, что от меня хотели другие. Я не желал становиться охотником, это твой дед настоял. И если бы я тогда решил его ослушаться, действовать так, как велит мне сердце, а не чужое мнение, то был бы гораздо счастливей и, возможно, живей, чем сейчас. Если ты веришь в то, что Хель можно оживить, если считаешь, что тебе стоит спасти ту девушку, то действуй. Даже если это полное безрассудство и бред, даже если другим кажется, что ты неправ, то все равно пробуй, получай опыт и иди с ним дальше по жизни.
– Да, отец, – улыбнулся Макс, чувствуя, что впервые за многие годы тот раскрылся перед ним.
– А теперь иди, мне надо вздремнуть.
Макс вышел из палатки, полный сил и решимости придумать, как спасти Анну. Впереди его ждала бессонная ночь, но к утру в голове созрел план, которым он решил поделиться с отцом. По дороге к медицинской палатке он встретил знахаря, который сообщил, что Рогдар умер на рассвете.
