Глава 16
Виселицы стояли в ожидании своего часа. Толпа собралась на Королевской площади перед дворцом. Среди людей затерялся и Макс, который напряженно вглядывался в сторону, откуда пленников должны были доставить на казнь. Три виселицы, три преступника. Король Лэндон хотел не просто казнить принцессу Анну, он хотел на глазах у всех покончить со старой династией. Конечно, оставались еще боковые родственники, но это были почти равные Финчу люди. Во всяком случае, им же хуже, если кто-то считает иначе.
Часы пробили полдень, но никто не видел ни короля, ни жертв, тем временем толпа начинала волноваться. Наконец появился монарх в сопровождении свиты: советников, стражи и трех волкодлаков. Двое из них были из отряда Макса, Луч и Могдар, крепкие ребята. Третий – командующий гарнизоном волкодлаков в Бральдаре, Хартиг. Обмотанный шарфом из-за сильной простуды, он тем не менее явился на столь важное событие. Это неожиданное появление очень тревожило Макса, у него был план по спасению пленников, но Хартиг все мог испортить. Он еще вчера толком не мог ходить, да и сегодня стоял с трудом, опираясь на какую-то палку, которую, судя по виду, нашел на обочине.
Толпа загудела, с левого бока появились осужденные. Их везли на телеге под охраной полусотни всадников и трех десятков волков. Лэндон Финч хотел, чтобы Макс лично вел эту колонну, но тот отказался, сославшись на то, что лучше охраной будет командовать кто-то из людей.
Наконец Анну, Глэга и Андуза Фейна доставили к эшафоту. Судья зачитал им обвинение в заговоре и подготовке свержения короля и отдал приказ к началу казни. Палачи надели на шеи осужденных веревки и приготовились, ожидая сигнала короля.
Толпа начала недовольно гудеть и топать ногами, многие люди были не согласны с казнью. В какой-то момент кто-то кинул в сторону короля камень, который угодил в плечо его советника, Барда Керка. Старик, и так не отличавшийся здоровьем, согнулся от боли и застонал. Стража начала наступать на толпу, оттесняя ее от эшафота, охранники короля образовали вокруг него и советников заслон из щитов. Но Хартиг остался стоять в стороне, в незащищенной зоне. Между Максом и командиром волкодлаков было слишком большое расстояние, но план уже созрел в его голове. Он поднял с земли пару увесистых булыжников и начал продвигаться к границе охраняемого периметра. Толпа продолжала неистово реветь, закидывая воинов и короля всем, чем возможно. Разозленный Финч махнул рукой, отдавая сигнал палачам. В этот момент камень со свистом пролетел мимо головы Хартига, который интуитивно дернулся в сторону. Второй булыжник все же достиг цели, угодив командующему прямо в левый глаз. Волкодлак упал, потеряв сознание, дело было сделано. В тот же миг Макс что есть сил дунул в свисток, подавая сигнал. Он не был уверен, что в таком шуме его услышат, потому дул остервенело, словно от этого зависела его жизнь. В какой-то степени это так и было.
Но все обошлось. Судя по реакции, Луч и Могдар услышали своего командира. Накинув волчьи шкуры на головы, волкодлаки ринулись на палачей, которые приготовились вышибить деревянные колоды из-под ног осужденных. Убив одного, охотники согнали остальных с эшафота. Увидев такое, толпа заревела еще громче, но в этот раз уже одобрительно.
Макс наконец прорвался к охране периметра и, рявкнув, что перед ними командир охотников, потребовал пропустить внутрь. Воины расступились, и он, вскочив на эшафот, стал помогать Лучу и Могдару развязывать пленников. Минутное оцепенение прошло, и все, кто не был задействован в сдерживании толпы, ринулись к виселице.
– Убить их всех! – слышался крик Лэндона Финча. – Пленных не брать!
Анна ошарашенно посмотрела на Макса и, казалось, что-то пыталась сказать.
– Некогда, – отмахнулся тот и, приказав садиться на него, накинул волчью шкуру на голову.
На двух других волках уже сидели Андуз Фейн и Глэг. Оставалось самое малое – раскидать охранников, пробиться через толпу и выскочить из города. Но как раз это Макс предусмотрел. Из-под эшафота появилось семь волкодлаков, которые ввязались в бой с охраной короля. Они спрятались в засаде еще ночью, перед казнью, и теперь, когда пленников освободили, волки готовы были прогрызть зубами дорогу из города.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Все складывалось предельно удачно для Макса. Волкодлаки и конница оказались зажаты в толпе. Охрана по периметру с трудом сдерживала разгневанных людей и так же не могла помешать беглецам. Оставались два десятка стражников, но пятеро из них защищали короля, а остальных было слишком мало, чтобы остановить отряд Макса. По первоначальному плану волкодлаки должны были захватить в плен Финча, но никто не ожидал, что толпа так себя поведет и в этом не будет надобности.
– Макс, выслушай уже меня немедленно! – наорала на него Анна. – Посмотри туда.
Принцесса указала волку на королевские ворота, из которых строем выезжала тяжеловооруженная конница – элита Бральдара.
– Они все предали моего отца, – горько прошептала принцесса.
Всадники выстроились в цепочку, готовые к атаке. Надо было срочно уходить, но волки все еще сражались с охраной короля. Они были сильней, но все же один волкодлак из отряда Макса принял смерть от копья. Его звали Хрущ, он попал в охотники четыре года назад. Когда Азр штурмовал Бральдар, Хрущ оказался в резерве, и сегодня это был его первый бой с людьми. Еще двое получили незначительные ранения, но остались в строю. Конница атаковала толпу. Люди в панике бежали кто куда, сея хаос вокруг.
– Макс, смотри! – крикнула Анна в ухо, указывая в противоположную от битвы сторону.
Там собралось не меньше трех сотен пеших воинов с копьями, которые быстро оцепляли периметр. Похоже, их главной задачей было отрезать беглецам путь к отступлению. Положение ухудшалось с каждой секундой. Макс дал сигнал остальным волкодлакам, и те устремились в сторону закрывающегося прохода. Люди были повсюду, но они буквально отпрыгивали в разные стороны, когда видели волков. И все же они двигались слишком медленно: к тому времени, как достигли цели, их встретили копья.
Солдаты образовали три прохода, через которые начали выгонять толпу с площади. Волкодлакам пройти там было нереально. Чтобы не получить копьем в бок, Макс увел своих охотников в центр, где все еще толпилось много людей. Народ окружил принцессу, сидящую верхом на волке. Многие поддерживали Анну одобрительными возгласами, одновременно грозя кулаками в сторону короля, который восседал на своей белой лошади за оцепленным периметром. И тут заговорил Андуз Фейн, громко и четко, так, что многие рядом с ним замолчали и стали слушать.
– Люди Бральдара, я вижу, что вы любите свою принцессу, законную наследницу трона, – он сделал паузу на пару секунд и продолжил: – Помогите ей выбраться из лап этого разбойника и предателя Финча, который привел в наш с вами дом Азра Проклятого! Он прогневал Триединых богов, заключив союз с тем, кого чурались даже сами волкодлаки! Берите камни, берите палки, давайте пробьем брешь в этом строе приспешников узурпатора престола! За принцессу Анну! За короля Гарри!
После этих слов несколько десятков людей начали вытаскивать из мостовой булыжники. Работа кипела не меньше двадцати минут, к этому времени большая часть людей покинула пределы охраняемого периметра. Еще немного, и волкодлаки рисковали остаться один на один с армией людей. И тут полетели первые камни в солдат. Люди по команде Фейна били синхронно, в одно место. Солдаты не ожидали такой организованной атаки и начали отступать, прикрываясь щитами.
Медлить было нельзя, через пару минут они опомнятся, и проход, который только что открылся, вот-вот мог вновь исчезнуть, теперь уже навсегда. Волки бежали что было сил и, повалив на землю несколько воинов, вырвались на свободу. Но это было еще не конец. В убегавших полетел град стрел, волк, на котором ехал Андуз Фейн, упал, сраженный насмерть. Остальные волкодлаки пронеслись мимо него. Андуз поднялся на ноги, но еще до того, как он принял решение, что делать дальше, один из охотников вернулся за ним. Они неслись по узким улицам столицы. Макс не сомневался, что к тому моменту, когда отряд добежит до выхода из города, все ворота будут уже на замке. Потому командир направил охотников в порт. Анна умела управлять лодками. Нужно было только захватить одну из них.
