Замок провернулся дважды, и дверь открылась. Анна пригнулась, пытаясь затеряться в темноте между полок. Кто-то зашел в подвал, с его плеч свисала волчья шкура. Это был один из волкодлаков на службе у Финча. Судя по всему, он искал ее. Девушка затаила дыхание и старалась не шевелиться, но все же он увидел ее. Когда их глаза встретились, Анна вздрогнула, узнав стоявшего перед ней. Это был тот самый молодой волкодлак, который предал Хель и Эльфа. Вот только имя его она никак не могла вспомнить, хотя не раз слышала его от подруги. Вид у него был усталый и потрепанный, казалось, с их последней встречи он постарел лет на десять. Факел, который волкодлак держал в руках, осветил его осунувшееся лицо и немного мутные глаза с гигантскими мешками под ними. Волкодлак тоже узнал ее, Анна это сразу поняла по его выражению лица. Принцесса напряглась, страх пробежал по ее телу и застрял где-то в грудной клетке. Охотник увидел, как она напугана, и жестом приказал вести себя тихо. После чего развернулся и вышел, закрыв за собой дверь. Анна еще долго сидела неподвижно в углу, не понимая, что произошло и почему ее не схватили. Прошло еще минимум полчаса, прежде чем дверь в подвал вновь открылась, но вместо врагов на пороге стоял Андуз Фейн.
– Принцесса… – позвал он ее.
– Я здесь, все в порядке, – отозвалась она почти шепотом и, встав с земляного пола, пошла на свет.
Глава 13
Прошла ночь после того, как Макс встретил Анну в подвале одного из домов возле порта. И хотя он не сомкнул глаз, но так и не смог ответить себе на вопрос, почему не схватил принцессу. Утро застало командира отряда волкодлаков разбитым. Он лег в кровать не больше часа назад, а уже пора было вставать. Сегодня он должен был присутствовать на расширенном совете у нового короля Бральдара. Наскоро умывшись холодной водой, Макс направился через опустевшую после взятия города Рыночную площадь ко дворцу.
Он торопился, но все же пришел самым последним. За массивным деревянным столом сидели главы всех знатных родов Бральдара. По правую руку от Лэндона Финча находился советник бывшего короля Деррик Остин. Макс так и не понял, по какой причине Финч не только пощадил Деррика, а сделал его старшим советником. По левую руку от короля восседал новоиспеченный советник Бард Керк, который в свое время был одним из участников восстания Шу и Кука и девять лет просидел в тюрьме вместе с Финчем. Бард был уже лысым шестидесятилетним старикашкой с подорванным здоровьем, но, похоже, новый монарх ценил старых друзей.
По новым правилам теперь на расширенном совете должен был присутствовать представитель от клана Железных Клыков. Обычно этим занимался глава гарнизона волкодлаков Хартиг, но тот сильно простудился, и это бремя легло на Макса как на одного из командиров. Думая больше о том, как бы не уснуть, чем о совете, он разместился на дальнем краю стола, надеясь остаться незамеченным.
– Я собрал вас здесь, чтобы обсудить текущее положение дел, – начал король. – Сперва хотелось бы узнать, как обстоят дела с подавлением восставших поселений.
По традиции отвечавший перед монархом вставал со своего места. В этот раз это был Ревень Моллиган, новоиспеченный глава своего дома. Единственный, кого король не знал лично до его назначения. Когда Лэндона Финча заточили в тюрьме, молодому Ревню было четырнадцать лет. Но он был единственным из своего рода, кто признал власть Финча, и тем самым получил свое место. Остальные Моллиганы бежали из столицы и примкнули к врагам нового монарха.
– Мой король, наши люди штурмом взяли Линдергрот, потеряв всего сотню бойцов. Мой дядя Том Моллиган заточен в тюрьму до ваших дальнейших указаний.
Финч удовлетворенно кивнул.
– Отлично, этому мерзкому вояке воздалось по заслугам. Он много раз ходатайствовал перед Гарри о том, чтобы казнить меня. Пусть теперь сам получит то, чего так просил, – постучав пару раз пальцами по креслу, король Лэндон продолжил: – Приказываю тебе, Ревень Моллиган, вернуться в Линдергрот и казнить изменника. Следующий вопрос.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Совет продолжался не менее часа, за это время Макс погрузился в анабиоз. Король и его свита обсуждали по большей части вопросы, не интересовавшие охотника. Все эти дома, фамилии, хитросплетения были далеки от его сознания и общества, в котором он вырос. У волкодлаков все было проще, наверх выбивались самые сильные, а не те, кто родился под счастливой звездой.
– Мы проверили, принцессы Анны среди мертвых не было.
При упоминании этого имени Макс моментально стряхнул оцепенение и стал внимательно слушать.
– Если она не покинула город сразу после завершения штурма, принцесса все еще в столице.
– Ее могли укрыть, – недовольно пробурчал король.
– Вполне возможно, в городе еще остались сторонники старого монарха.
Король Лэндон стукнул кулаком по стулу.
– Воины обыскивают каждый дом в это треклятом городе, и нигде ее нет! Может, они уже давно ее нашли, но не стали выдавать!
– Маловероятно, ведь на поиски брошены только ваши самые верные отряды и волкодлаки. Что на этот счет думает их командир?
Голос советника, имя которого он успел забыть, был обращен к нему. Макс это видел, но колебался с ответом, пытаясь сообразить, что стоит сказать.
– Мои парни прочесали уже не один квартал, и пока все без толку. Однако если принцесса в столице, мы ее найдем.
Это был хороший ответ, ничего не сообщающий по существу, но и не оставляющий возможности для новых вопросов, как показалось волкодлаку. Во всяком случае, внимание Совета переключилось на другие дела. То, что король вообще не отреагировал на фразу Макса, было, конечно, немного странно, но особо не расстроило. И все же король поднял хороший вопрос, ответа на который он не знал. Что делать с Анной, Макс пока не решил. Он злился на нее, обвиняя в смерти Хель. Тем не менее его мертвая подруга сама сделал свой выбор, освободив Анну из тюрьмы и бежав в Бральдар. Парень пытался внушить последнюю мысль себе с того самого момента, как увидел Анну в том подвале, но давалось ему это с трудом.
Так в полудреме и полудумах прошел королевский совет. Наконец можно было идти по своим делам, чем Макс собирался незамедлительно заняться.
– Напомни, как тебя зовут, волкодлак, – этот голос исходил из уст самого короля. Макс остановился и посмотрел на спины остальных членов совета, которые даже не повернулись в его сторону.
– Меня зовут Макс.
– Что ж, Макс, останься, я хочу с тобой переговорить, – указал король на стул.
Макс молча придвинул его к себе и сел. Финч отстукивал пальцами какую-то мелодию.
– Ты совсем юн для командира отряда.
– Успел проявить себя.
– Хорошо, мне нравятся те, кто жаден до славы и побед.
Лэндон Финч встал и подошел вплотную к нему так, что тот почувствовал его несвежее дыхание на себе.
– Макс, я уверен, что эта мерзкая девчонка Гарри жива. Поверь, Бральдар так устроен, люди так устроены, тут мало кому можно доверять, – прошептал Финч. – Знаешь, у меня вакантно место командующего обороной нашей столицы. Это очень высокая должность, одна из самых почетных в королевстве. Левая рука короля. Макс, помоги мне отыскать эту девку, и я клянусь богами, ты займешь это место.
Макс посмотрел на старика ошалелыми глазами.
– Даете слово?
– Пусть я буду проклят Триедиными богами, если не выполню данное обещание.
– Хорошо, я попробую.
– Давай, парень, не подведи, – похлопав его по плечу, улыбнулся король.
Разговор был окончен. На ватных ногах Макс побрел по улицам Бральдара.
«Что вообще происходит, как так вышло, что со мной все это могло произойти за эти несколько дней? Хель, первая битва, командир отряда, а теперь командующий… Ко-ман-ду-ю-щий! Но для этого надо сдать подругу Хель…»
Голова гудела от мыслей, все было как в тумане. Макс сам не заметил, как ноги привели его к дому, где прятали Анну. Он колебался минут пять, но все же набрал в рот побольше воздуха и дважды постучал. Время тянулось беспощадно медленно, но наконец изнутри клацнул замок, и дверь открылась. Пожилой мужчина низкого роста вопросительно уставился на волкодлака.
