Есть подозрение, что на пожелтевших страницах сокрыта некая тайна рода. Геворг Третий давным-давно издал указ о предоставлении двух высших преференций тому, кто осуществит перевод.
— Заинтриговали, — хмыкнула в ответ. — Уговорили, почитаю больным о страшных секретах правителей.
Забрала фолиант в изысканном кожаном переплете и отправилась к заждавшимся подопечным. Села в кресло, установленное в проходе между спальнями мужчин, но тут же начала ерзать. Никак не получалось расположиться с комфортом. Пока крутилась, нечаянно уронила старинную книгу на пол.
— Вот растяпа, — буркнула испуганно. — Не хватало только повредить реликвию.
Опустилась на колени и подползла к распахнувшемуся талмуду. Потянулась, но рука замерла в воздухе, а сердце сделало кульбит.
— Да ладно, — прошептала неверяще. — Не может быть!
Глава 30
Итак, мне открылось содержимое. Объяснялось произошедшее чудо достаточно просто, но об этом позже. Не стоит в моем положении ползать по полу в компрометирующей позе. Вдруг кто-нибудь войдет.
Поспешила подняться и устроиться на стоящей рядом с проходом кушетке. Среди массы мягких подушечек удалось довольно удобно разместиться и приступить к чтению.
В далекой-далекой стране жила юная принцесса Арина, считавшаяся непревзойденной красавицей. Невысокая кареглазая брюнетка в ранней юности повстречала суженого. Им оказался некий мелкопоместный дворянин со слабеньким даром. Впрочем, и сама девушка сильной магической искрой похвастаться не могла.
Родители не приняли кандидата всерьез. Отказали в прошении о заключении помолвки и сослали бедолагу куда подальше. Дочь ожидал династический брак с молодым королем Теренции, недавно взошедшим на престол.
Романтичная особа ополчилась на весь белый свет и особенно на мужчину, вставшего на пути истинной пары. Чем больше проходило времени, тем сильнее росла в душе черная злоба. На редких встречах она не пыталась познакомиться с женихом получше. Не желала признавать, что парень такой же заложник ситуации, как и она сама. Для обиженной на судьбу прелестницы существовало лишь черно-белое разделение: отъявленный негодяй и невольная жертва.
Свадьбу с Арманом де Теренцем сыграли сразу после совершеннолетия. Коронация состоялась в тот же день. Брачная ночь не смягчила сердце супруги, но ко всеобщей радости одарила плодом. Счастливый будущий отец с нетерпением ожидал рождения наследника престола, которого решил назвать Геворгом. А мать изнывала от жалости к себе и страшно тосковала по возлюбленному, с которым разлучена из-за политических интриг. Тот, в свою очередь, и думать забыл о капризной жеманнице. Женился на богатой вдове и зажил припеваючи.
Дальнейшее повествование не шифровалось хитрыми символами, как считали непосвященные эллийцы. Оно велось землянкой на родном языке. Единственная странность состояла в том, что за пару столетий начертание букв не изменилось. Создавалось впечатление, что дневник вела современница. Тогда как письменность девятнадцатого и двадцать первого веков должна разительно различаться. Чудеса, да и только. Но вернемся к рассказу.
Однажды разобиженная на весь мир дамочка выехала инкогнито в соседний городок, чтобы развеяться. Там на ярмарочной площади повстречала ведьму. Взбалмошная девица решила отомстить врагу сурово и беспощадно. С помощью колдуньи прокляла ребенка прямо в утробе. Ни малыш Геворг, ни его прямые потомки не смогут иметь детей в династическом браке или союзе, заключенном без глубоких чувств. Только истинная пара или бесконечно любимая женщина подарят долгожданное потомство.
Арина тайно напакостила и успокоилась. Беременность протекала тяжело. Мало того, что стихии супругов оказались несовместимы, так еще и магические потоки корежились из-за разницы сил. Для слабенькой чародейки оказалось практически непосильной задачей выносить одаренного потомка. На последнем триместре дворец сотрясался от капризов и истерик.
Во время родов злость на судьбу и навязанного мужа возросла многократно. Она ни разу не взяла сына на руки. Не подошла к колыбели. Свалила все заботы на нянек и счастливого папашу.
Едва нерадивая мать оправилась, вспомнила ориентиры, названные колдуньей, и рванула в сокрытый в лесной чаще домик. Страдающая от душевных терзаний дамочка, палец о палец не ударившая ради изменения своей жизни в лучшую сторону, решилась на отчаянный шаг. Заплатила ведунье небольшое состояние и потребовала призвать двойника из другого мира.
Над телом попаданки, переместившейся почему-то в бессознательном состоянии, бесстыжая особа провела ритуал принятия в род, свалив на плечи жертвы все проблемы и обязательства. Освободившись от бремени, она со счастливой улыбкой упорхнула на Землю. Даже не удосужилась ввести очнувшуюся бедняжку в курс дела.
Ее подельница тоже не стала долго разглагольствовать. В общих чертах рассказала о стране и новом статусе. Вкратце поведала о проклятии. А затем подхватила сумку с деньгами и подалась в бега.
Растерянная соотечественница отправилась во дворец, где столкнулась с леденящей холодностью владыки и презрительным неприятием местной знати. Несчастная девушка при всем желании не смогла бы найти друзей среди придворных интриганов и заручиться столь необходимой поддержкой.
Обучение и адаптация проходили в невероятно сложных условиях. Самозванка внимательно наблюдала. Действовала путем проб и ошибок. По ночам штурмовала библиотеку. Но самое главное, всей душой полюбила малыша Геворга и заменила крохе мать.
Годы понадобились на восстановление загубленной репутации и снискание уважения двора. Постепенно окружающие стали воспринимать ее как здравомыслящую и добросердечную женщину.
Коммуникация с отцом наследника выстраивалась медленно. Буквально по крупицам. Арман оттаял, наблюдая за ее общением с ребенком. В мужских глазах сначала зажглась благосклонность. Затем расположение, сменившееся восхищением. И, наконец, пришла любовь.
История взаимоотношений правящей четы не была радужной и безоблачной. Но оба супруга прилагали неимоверные усилия для спасения и укрепления шаткого брака. Через десять лет вся Теренция обожала мудрую и справедливую правительницу, а сынишка с мужем души в ней не чаяли.
В один из вечеров землянка набралась смелости и открыла близким людям неприглядную правду о попаданстве. Тайна сжигала бедняжку изнутри, не позволяя ни на секунду расслабиться и забыться.
— Я давно догадался о подмене, дорогая, — обнял дрожащую самозванку монарх. — Ежедневно молил Создателей, чтобы берегли обретенное сокровище, не позволяли сбежавшей принцессе вернуться и разрушить наше счастье.
— О такой маме можно только мечтать, — сверкнул улыбкой сын и поцеловал в щеку.
Жаль было прерывать сладкий момент единения, но проклятие довлело над пареньком и иномирянке пришлось поведать все, что узнала от колдуньи. Сделанное ей признание окончательно укрепило семью и словно сняло невидимый блок. Через девять месяцев у пары родилась очаровательная девочка, молниеносно завоевавшая сердца подданных.
Тогда и появилась мысль создать дневник-артефакт. Перевод сокрытого активировался одной-единственной фразой. Но сказать ее должна пришлая душа. Арина заметила, что среди попавших на Эллию двойников встречаются исключительно светлые и умные девушки. Королева просила соплеменниц оценить личность одинокого и бездетного потомка. «Если правителя еще можно исправить и наставить на путь истинный, — писала с надеждой
