Чем ближе к мосту, тем чаще встречались потрепанные колонны, идущие из-за Днепра. Покореженные грузовики, бредущие вдоль дороги раненые, волочащиеся на буксире бронетранспортеры…
Поворот, еще поворот, машина взлетела на гору — и вот он, Днепр. Шибануло таким свежим воздухом, что зазвенело в голове. Река была раздольно-широкой, тихой и спокойной — совсем не похожей на ту, какой запомнилась во время ночной переправы.
Виктор сбил пилотку на затылок и опустил стекло.
— Ахтунг! — послышалось сзади. — Не расслабляться!
— Яволь! — подтянулся Виктор и начал спускаться к воде.
«Опель» с ходу выскочил на мост и резко затормозил. Оберст вышел из машины и, не глядя на часового, рявкнул:
— Где комендант? Позвать!
Комендант прибежал грязный, небритый, на мундире не хватало пуговиц.
— Господин полковник… — начал он.
— Отставить! — взвизгнул Крайс. — Что за вид?! На кого вы похожи, обер-лейтенант?! Вы не офицер доблестной армии фюрера, а грязная партизанская свинья!
— Виноват, господин полковник, — смутился комендант. — Отступление… Я трое суток не спал.
— Это не объяснение! — кричал Крайс. — В любой ситуации немецкий офицер должен выглядеть образцово! Фюрер дал вам эту форму не для того, чтобы вы ее позорили!
— Так точно, господин полковник. Но я…
— Молча-а-а-ть! Еще вчера фюрер приказал мне поднять воинский дух в армии, и я это сделаю! Слышите, обер-лейтенант? Приказ фюрера будет выполнен! И прежде всего я остановлю это позорное отступление! Свежие части на подходе! Кто разрешил пропускать войска через мост? Не знаете? Так я и думал! Предатели! Кругом одни предатели! — совсем зашелся Крайс. — Немедленно закрыть переправу! Всех, кто перешел на правый берег, вернуть назад! Фюрер верит, что с этого рубежа мы начнем новое победоносное наступление!
Комендант испуганно козырнул и побежал выполнять приказание.
«Зачем? — недоумевал Громов. — Зачем закрывать переправу и возвращать войска назад? А-а, все понял! На гладком левом берегу закрепиться невозможно. К тому же эта куча будет хорошей мишенью для бомбардировщиков. Но ведь наша-то задача — мост. Мост, мост и еще раз мост!»
Тем временем на мосту поднялась невообразимая суматоха. Разворачивались грузовики. Пятились танки. С правого берега тягачи тащили пушки и зенитки. Поспешно окапывалась пехота. Техника сбилась в кучу. А с востока напирали новые отступающие колонны, и все они получали приказ «личного представителя фюрера» закрепляться на левом берегу. Затоптались на месте и те, кто шел им на смену с запада.
— Пора вызывать авиацию, — шепнул Виктор Крайсу.
— Рано. Мы ничего не знаем о системе подрыва.
В этот момент подбежал комендант и доложил:
— Герр оберст, переправа закрыта. Войска закрепляются на левом берегу.
— Прекрасно. Теперь — не менее важное дело. Какие меры приняты на случай внезапного прорыва русских?
— Мы отойдем на правый берег, а мост взорвем.
— Как?
— Вон в том бункере, — показал комендант на бетонный колпак, врытый в кручу берега, — группа подрыва. Провода идут под настилом моста. А взрывчатка здесь, — топнул он ногой, — в районе третьей опоры.
— Отлично придумано! — похвалил его Крайс. — Провода под настилом — это замечательно. Что бы ни случилось, они будут целы. Какие они? Где? — перегнулся Крайс через перила. — Что-то не вижу.
— И не увидите, — довольно улыбнулся комендант. — Мы учли, что противник рано или поздно проявит любопытство, поэтому провода пустили почти под самой серединой моста. Сверху до них не добраться. Снизу — тем более.
— Благодарю за службу, обер-лейтенант! — пожал ему руку Крайс. — Мост нам нужен. Очень нужен! Но только до тех пор, пока на левом берегу будет хотя бы один немецкий солдат. Вам понятно?
— Так точно. Но у меня был другой приказ.
— Какой?
— А вы разве не знаете?
— Конечно, знаю. Но я был в пути. Могли поступить уточнения.
— Уточнений не было.
— Значит, будете выполнять приказ… с моими уточнениями.
— Прошу прощения, господин полковник, но для этого нужно письменное подтверждение ваших чрезвычайных полномочий.
— Что-о?! — повысил голос Крайс. — Не забывайтесь! Вы всего лишь обер-лейтенант. Хватит с вас и этого… — Крайс достал удостоверение с переклеенной фотографией и помахал перед носом коменданта. — Так что будете действовать в соответствии с моими уточнениями!
— Яволь! — вытянулся комендант. — Разрешите идти?
— Идите.
Когда комендант скрылся в гуще машин, Крайс подошел к «опель-капитану».
— Ты все слышал? — спросил он у Громова.
— Да, — кивнул тот. — Но не все понял.
— До проводов не добраться — это раз. У коменданта есть какой-то хитрый приказ — это два.
— Нельзя узнать какой?
— По идее я должен его знать.
— М-да-а… Что будем делать?
— Вызывай авиацию. А там посмотрим по обстановке.
Виктор сел в машину, достал портативную рацию и передал короткий сигнал Собко. От него этот сигнал ушел к Галиулину.
Когда из-за леса вырвалась первая шестерка штурмовиков, Громов притер машину к застрявшему «фердинанду» и нырнул под гусеницы. Рядом примостился Рекс. И хотя хозяин ничего не приказывал, он так злобно облаивал каждого, кто норовил спрятаться рядом с ними, что немцы предпочитали оказаться под бомбами, нежели по соседству с этим псом.
За штурвалами самолетов сидели асы. Бомбы летели в двух-трех метрах от моста, вздымали огромные фонтаны воды, свистели осколки, ревели моторы, захлебывались пулеметы, рявкали пушки. Конечно же, летчики не удержались и несколько раз прошлись над колоннами, сбившимися на левом берегу. Горели машины. Взрывались снаряды…
Для того чтобы перерезать провода, обстановка сложилась самая что ни на есть благоприятная. Но до них не добраться. Виктор животом чувствовал их под настилом, но… Хоть зубами грызи, хоть ногтями рви это чертово перекрытие, но до проводов не добраться!
«Что же делать? Что делать? — лихорадочно думал Виктор. — Неужели все полетит в тартарары? Ведь по плану после бомбежки вперед двинутся танки. И никто не знает, что ждет их на мосту. А если запасной вариант? — мелькнула мысль. — Опасно. Очень опасно».
Над головой фыркнул мотор, и Громова обдало чадом — «фердинанд» запустил двигатель. Виктор вылез наружу. Из-под соседнего танка выбрался Крайс.
— Что будем делать? — подошел он к Виктору.
— Воевать, — жестко ответил Громов и достал с сиденья автомат.
— Спокойно, Виктор, спокойно, — отряхивал мундир Крайс. — Я их отвлеку. А ты… реализуй свой запасной вариант.
— Так ты знал? — изумился Виктор.
— Конечно, знал. Неужели ты думаешь, что в отряде могут незаметно и неведомо куда исчезнуть два ящика взрывчатки? Не забывай, у тебя в запасе три секунды. Не одна, а три. Иногда — это целая жизнь.
— Прощай, Герман, — стиснул Громов его локоть.
— Не поминай лихом, — бросил Крайс и повернулся к группе эсэсовских офицеров, решительно идущих навстречу «оберсту из ставки».
Виктор хорошо понимал, что сейчас произойдет, но в данный момент у Германа была одна задача, а у него — другая.
«Ну что ж, — подумал он, — это не худший вариант. По крайней мере, быстро и без мучений… Машу жаль, — неожиданно защемило в груди. — Трудно ей будет одной, да еще с ребенком. Ничего, пол-России несостоявшихся невест и молодых вдов. Одной больше, одной меньше… Лучше бы, конечно, меньше, но не получается. Прости меня, Маша, ничего не получается».
И вдруг Виктор услышал тонкое-тонкое поскуливание. Опустил глаза — и не узнал Рекса. Перед ним был не могучий, боевой пес, а какая-то изломанная, несчастная дворняжка. А в глазах такая тоска, такой укор, что у Громова перехватило дыхание и повлажнели глаза.
— Как я мог о тебе забыть?! — присел он на корточки и взял в руки его умную морду. — Извини, друг. Извини, но иначе нельзя. Такая судьба.
Рекс прижался к хозяину.
— Нет-нет, — покачал головой Виктор. — Ты в этом деле лишний. Ты — живи. Хорошо. Живи! Беги к нему! — приказал Виктор, показывая на Крайса. — У него шансов больше. Теперь он твой хозяин. Служи так же верно, как мне. Герман! — крикнул Виктор. — Герман, обожди!
Крайс обернулся.
— Возьми, — протянул ему Громов поводок Рекса. — Теперь он твой. Это — хороший друг. Если сможешь… потом… когда-нибудь разыщи жену и передай ей Рекса.
— Не беспокойся. Буду жив, сделаю как просишь.
Рекс упирался изо всех сил, не хотел идти рядом с Крайсом. Но поводок передан из рук в руки, а каждая собака знает: это значит — теперь у нее новый хозяин.
— Рядом, Рекс! Рядом! — похлопал по бедру Крайс.
Рекс понимающе вильнул хвостом и поплелся за новым хозяином.
А Громов хлюпнул носом, скрипнул зубами, резко повернулся и бросился к своему «опелю».
