— Ваше Высочество! С возвращением! — Седовласый мужчина с рыхлым и обрюзгшим лицом прижал руку к груди и слегка поклонился. Одет он был в длинную белую мантию, которую скрепляла массивная золотая брошь.
— Рад Вас видеть, лорд Сэриус. — Однако в голосе Бориса не было даже намека на радость.
Сергей почувствовал, как напряглась и задрожала его бабушка. Из-за этого он забыл поклониться, как учил его принц.
— Ваше Высочество, по-моему, Ваш дворецкий не знает манер.
Ой как Сергею захотелось съездить по злобной морде. И вовсе не потому, что начальник останется им недоволен. А вот за то, что бабулю трясет от страха неплохо было бы и поубавить гонору у одного старого кота.
— Я сам разберусь, лорд Сэриус.
— Конечно, Ваше Высочество, конечно.
Маленькая процессия двинулась дальше, а лорд Сэриус, прищурившись, следил за ними. Что-то не давало ему покоя, и это было вовсе не отсутствие манер у новой игрушки королевского котенка. Да что о себе возомнил этот паршивец! Как он смеет с ним так разговаривать! Если бы еще Золотым котом был, а так… Тьфу! Никакой реальной власти у старшего из отпрысков Царапкиных нет и не может быть.
Когда Борис привел Сергея и Леонсию в свои покои, старушка заметно успокоилась, хоть ее все еще била мелкая дрожь.
— Кто это был? — спросил Сергей.
— Глава Верховного совета, — ответил принц и обратился к старой кошке: — Леонсия, Вы его раньше знали?
— О! Еще как! — вздохнула она. — Сереженька, положи меня на вот этот диванчик с мягкими подушками. Благодарю, дружочек.
Кошка удобно устроилась и… уснула.
— Все, — вздохнул Сергей, — в ближайший час ее будить бесполезно.
— Жаль. — Принц почесал колючий подбородок. Похоже, пора бриться. К сожалению, чудесная электрическая бритва осталась в мире людей.
В опочивальне Бориса Сергею не понравилось. Спальня, кабинет и приемная больше были похожи на музейные залы с антикварной мебелью, нежели на человеческое, простите, кошачье жилье. Даже их с бабулей крошечная однушка была в разы уютнее.
— Мне тоже здесь не нравится, — сказал Борис, проследив за взглядом дворецкого.
— Тогда почему Вы здесь живете?
— Долг, традиции.
— А что бы Вам хотелось?
Борис оторопело уставился на Сергея. Принц вдруг осознал, что ему впервые задали этот вопрос.
— Я… Сделай чаю.
Сергей кивнул и тут же обернулся черным котом.
— Извините, Ваше Высочество! — Он хорошо запомнил, что в Срединном королевстве к начальнику можно обращаться только так и никак иначе. — Я не хотел.
— Ладно, — вздохнул Борис, но при этом почему-то выглядел весьма довольным. — Сам сделаю. Только никому ни слова. Уяснил?
— Уяснил.
— Иди за мной.
В спальне принца были две потайные двери, которые ни с первого, ни даже с десятого раза разглядеть было невозможно. За первой оказалась довольно большая комната дворецкого, а за второй — гардеробная. В ней-то и отыскалась маленькая походная плита, работающая от магии. На ней принц вскипятил чайник.
— Ничего себе! — присвистнул черный кот. — Это ж ни за газ, ни за электричество платить не надо!
А Борис уже заваривал в изящных фарфоровых чашечках контрабандный чай из пакетиков.
— Ты помнишь — никому не слова.
— Да помню я!
К счастью, к Сергею вернулось его человеческое обличье как раз вовремя, чтобы попить чаю с печеньем в обществе королевской особы. Если бы об этом узнали во дворце — принцу влепили бы выговор, а его дворецкому… Лучше об этом даже не думать.
Чаепитие закончилось, Сергей навел порядок в гардеробной и избавился от компромата. Здесь помогла еще одна безделушка, которую оставила в наследство Борису его великолепная бабушка. Неприметный на вид серебристо-голубой пуфик был с откидной крышкой, и вот там внутри оказалась самая настоящая бездна. Все, что туда положишь, исчезало навеки. Полезная в хозяйстве штуковина.
— Сереженька… — донеслось из приемной. — Ты где, дружочек?
На ее зов тут же бросились и внук, и его начальник. Они оба присели на корточки возле диванчика, на котором она лежала.
— Я здесь, бабуль.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Почему Вы так испугались лорда Сэриуса?
— Ну… Я как-то не ожидала его увидеть. Тем более живым.
Оба парня вопросительно уставились на старушку.
— Ваше Высочество, Вы когда-нибудь слышали о Чистой слезе?
Принц кивнул.
— Сэриус был одним из них. Я это точно знаю. Как-то подслушала его разговор и еще одного чистослезовца — моего троюродного брата. Того казнили на моих глазах. Ну, а потом и меня выслали как родственницу.
— Вы уверены?
— Уверена, Ваше Высочество, — сказала Леонсия, зевнула и снова уснула.
— Что будете делать? — спросил Сергей у принца.
— Пока не знаю. Нужно посоветоваться.
Единственной, кому Борис доверял как самому себе, была Злата, но она еще не вернулась.
С родителями в этот день Борису увидеться так и не довелось. Его Величество отбыл на миссию в человеческий мир. А Ее Величество вместе с младшими детьми и дворецким Димитрием Персидским уже неделю как проживали в Котоградской резиденции.
А на следующий день прибыла Злата.
Срединное королевство встретило принцессу и ее дворецкого чудесной погодой. Портал открылся неподалеку от дворца, что позволило прогуляться по прекрасному парку — гордости Царапкиных.
— Дом, милый дом! — полной грудью вздохнула Злата, зажмурилась и раскинула руки.
— Принцесса, нам нужно поторопиться. Мы и так задержались.
— Вась, не нуди! И зови меня по имени.
— Нельзя.
— Зануда!
Однако спорить она больше не стала — дворецкий был прав. То, что дозволялось в мире людей, было под строгим запретом в Срединном королевстве. Перед возвращением домой даже пришлось переодеться. Как же принцесса ненавидела здешние пышные юбки до пят! Не то что человеческая демократичная мода. Вот станет она королевой — порядки здесь поменяет!
Однако, чем ближе они подходили к дворцу, тем больше портилось у Златы настроение. Еще бы! Вот разве обязательно было слугам выстраиваться в длинные шеренги по обе стороны огромной лестницы? Понятно, что так велит протокол, но ведь котам и работать нужно. Кого-то наверняка с обеда выдернули, а может, и еще от каких-нибудь важных дел оторвали. И все это только ради того, чтобы поприветствовать блудную принцессу! Можно подумать, ей это хоть когда-нибудь нравилось.
— Добро пожаловать домой! — раздался слаженный хор слуг, и Злата поморщилась.
Хоть она знала многих котов по имени, приветствовать их не могла — не положено.
И только в своих комнатах принцесса смогла хоть немного расслабиться. Этот дворец она так же не любила, как и ее старший брат, но здесь она по крайней мере могла хотя бы в спальне спрятаться. В Котограде же, если не считать резиденцию, она всегда была у всех на виду.
Прошло всего несколько часов после возвращения, а Злата уже скучала по миру людей. Как там Машка? А Элеонора Федоровна? А Милочка? А Макс? А Гриша Полуянов?
— Принцесса, хотите что-нибудь? — спросил Василий, развешивая ее вещи в гардеробной. Девушка настояла на том, чтобы привезти свою человеческую одежду в Срединное королевство. Если Димитрий Персидский узнает — голову своему нерадивому сыну оторвет. И именно поэтому Василий с особой нежностью вешал джинсы принцессы на вешалку.
— Хочу. Назад хочу.
Принцесса улеглась в позе звезды прямо на пушистом ковре.
— Понимаю. Но Вы же знаете, что нельзя.
— Ва-а-ась! — застонала девушка. — Ну хотя бы не здесь, а? Тут же всяких амулетов защитных навешано!
— Хорошо, — кивнул дворецкий, повесил на вешалку костюм в виде единорога, вышел из гардеробной и закрыл за собой дверь. Затем парень опустился на ковер, лег рядом с принцессой, опер голову на согнутую в локте руку и с улыбкой уставился на любимую. — Так лучше?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— А то!
Несколько жарких поцелуев, и Злата снова была готова хоть горы свернуть.
— Кофе? — предложил Василий, все еще держа принцессу в объятиях.
